“送他回苏州老家。”

两名黑衣手下应声上前，像拖麻袋一样架起瘫软的黄金虎，他的裤裆湿了一片，嘴里还在喃喃着“饶命……饶命……”，声音破碎得像被踩烂的枯叶。

乔源没再看他一眼，转身跨过门槛，厚重的木门在他身后“砰”地关上，隔绝了屋内残留的恐惧与血腥气。

门外长廊的阴影里，陈叔站在那里，烟斗的火星在昏暗中明灭不定。

第9章 似是故人来

车子最终驶入位于公共租界核心地段的“沪江商会”大楼后巷。

高大的石砌建筑在夜色里投下森严的阴影，门口持枪的守卫在车灯扫过时投来警惕的目光。

阿尘像逃命般迅速停稳车子，跳下来为林棠拉开车门，动作异常仓促。

林棠拄着手杖下车，高跟鞋踩在冰冷的水门汀上，发出金玉一般的回响，她走进楼里。

侧门早已有人等候。

陈家商会在上海的老干事人，忠叔——一个穿着灰色长衫、戴着金丝眼镜、神态精明的中年男子，见到林棠立刻迎了上来，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容：“乔夫人，劳您久等，主席正在办公室，请随我来。”

林棠微微颔首，跟着忠叔穿过铺着厚重地毯的走廊，在一扇厚重的红木雕花双开门前停下脚步。

忠叔轻轻叩了两声门，然后恭敬地推开：“主席，乔夫人到了。”

半晌，门里响起一声：“进来吧！”

忠叔才推开门，自己却退了开去。

办公室异常宽敞，布置得极尽奢华却又透着冷硬。

巨大的落地窗外是外滩璀璨的灯火，映照着室内冷色调的大理石地板和深色胡桃木家具。

一个挺拔的男人正背对着门口、正眺望窗外景色，听到动静，缓缓转过高背椅。

再次看到那张面孔，林棠仍觉得呼吸一窒，他的眉眼、鼻梁的弧度、薄唇抿起的线条，实在太像记忆中的那个人，除了鼻梁上多了一副冰冷的金丝边眼镜，镜片后那双审视的眼眸里，是全然陌生的、属于商界新贵的锐利与疏离，再无记忆中那人如春日暖阳般的温润笑意。

林棠心里涌起复杂的情绪，实也说不清自己近来商会，到底是为了筹谋自己的商业计划，还是为了再看看这张脸？

这张脸……太像记忆中的白牧；或者说是白牧在时光里被剥离了所有温情后，淬炼出的、冰冷锋利的中年模样。

……

陈侃初到江城的时候，正是正月里飘着细雪的早晨。

林棠裹着藏青缎面的狐裘，站在火车站出口的立柱后，看着乔源和几个手下搬卸刚到的货箱。

忽然，人群里传来一阵骚动。几个穿军装的男人簇拥着一个身影走出来，那人穿着深灰色羊毛大衣，鼻梁上的金丝眼镜泛着冷光，却遮不住眉眼间那抹刻进骨血的熟悉——眉峰微微隆起，眼尾带着点天生的清凌，连走路时肩膀微挺的姿势，都像极了记忆中那个身影。

林棠的呼吸瞬间滞住，脚像被钉在地上似的，指尖掐进狐裘的毛里。

乔源顺着她的目光看过去，目光微凝，两人都没说话，只是各怀心事。

后来林棠从陈叔那里知道，那时北平陈家的少东家，陈侃。

……

“乔夫人？”陈侃的声音打断了她的回忆。

林棠回过神说道：“陈先生，我这趟来是说我注册了些工厂，准备之后兴办实业，自己生产棉布、棉线的事。”

陈侃挑眉，“乔夫人不该做些赚快钱的事，怎么会做这些苦差事？你若要办工厂，不会想建在乔源的烟土馆和舞厅上吧？”

林棠不理他的讥讽，只说道：“地我赢选好了，在虹口地界。”

陈侃讥笑一声，“虹口的地？林夫人倒会挑地方——那片地紧邻日本租界，周边都是他们的纱厂和仓库，你办棉纺厂，就不怕被日本人当成‘抢生意的苍蝇’？”

林棠把思绪扯回来，抬眼时眼神清亮：“日本人要的是‘秩序’，只要我按时交土地税、给他们的商会送‘孝敬’，他们不会动我。”

陈侃笑了，眉峰微微挑了挑，：“林夫人倒真不像乔源的女人。他卖烟土、开赌场，赚的是快钱；你做纺织，赚的是慢钱，还得担风险。图什么？”

林棠淡淡地说道：“实业救国。”

陈侃盯着她看了良久，笑了笑：“希望乔夫人当真是这么想，而不是借口去屯地。”

林棠被他的讥讽弄得心虚难平，她微微咬着贝齿，说道：“陈主席，您若和我合作长久，必然能了解我的为人。三叔与我们合作多年，一直……”

“陈三叔是三叔，”陈侃毫不客气地打断了她，“我是我。乔夫人，我三叔顾念旧情，行事风格……恕我直言，过于圆融，甚至有些是非不分。而我，陈侃，行事只凭规矩和利益。并且，我从不认为，与某些……毫无气节、只知争勇斗狠、盘踞地下搅乱秩序的所谓‘江湖’势力合作，是什么值得称道的‘利益’。”

林棠未想到他出言如此犀利，眼底掠过惊愕与恍惚，终究难以完全掩饰。

陈侃敏锐地捕捉到了她眼中那一闪而逝的失神，眉头不易察觉地蹙了一下。

“所以，”陈侃微微抬高了下巴，“从今日起，沪江商会与贵方过往的一切‘合作’模式，都需重新评估。贵方在商会中的席位，以及享有的所谓‘便利’恐怕也要重新考量了。江城需要更干净、更体面的秩序。”

林棠深强行压下那份几乎要撕裂理智的眩晕和钝痛，细微的疼痛让她找回了“乔夫人”应有的锋利。