乔源扶着窗棂，正是思绪万千，却不期然听到背后脚步声，在回廊的木地板上敲出笃笃的节奏。

他转过身，只见陈叔正立在昏暗的廊下，一身藏青长衫被堂口的烟雾熏得泛黄，脸上沟壑纵横的皱纹因急切而更深了几分。

“陈叔，你怎么来这儿了？”乔源望着门边那个穿着布衫的身影，嘴角微微勾起，知道必是阿尘去通风报信了。

陈叔快步上前，浑浊的眼底满是焦灼，压低了声音道：“乔爷！刚刚是不是佐藤来宅子里了？是他下的手？”

乔源抬手，不动声色地止住了陈叔后面的话。他目光扫过周围那些看似专注赌局、实则竖着耳朵的喽啰，烟榻上几个瘾君子也悄悄支起了身子。这堂口里，没有不透风的墙。

“陈叔，您老坐。”乔源掩上门，指了指角落一张还算干净的方桌，自己先拉开条凳坐下。

堂口的喧嚣似乎被无形的屏障隔开，只余下他们这一隅的凝滞。

劣质烟土的呛人气味顽固地钻进鼻腔。

陈叔哪有心思坐，他半躬着身，双手撑在桌沿：“乔爷！日本人狼子野心，跟他们打交道，是与虎谋皮啊！佐藤三番四次找你，就是为了拉拢你，你可莫要着了他们的道儿！”

乔源没有立刻回答，他慢条斯理地从口袋里摸出烟盒，抽出一支点上。猩红的火苗跳跃了一下，映着他深不见底的眸子，烟雾缓缓吐出，缭绕在他眼前，模糊了表情。

“陈叔，”他终于开口，声音低沉而平静，却像投入死水的石子，“外有陈侃这帮为代表的中央政府，内有黄金虎和梁宽这般的仇敌，帮派里的人也蠢蠢欲动，你觉得我还有选择么？”

陈叔猛地直起身，浑浊的眼中血丝密布，枯瘦的手掌重重拍在桌面上，震得茶碗轻跳。“乔爷！你这是糊涂啊！日本人是什么？是豺狼！是虎豹！当年东北怎么丢的？江城怎么被割裂的？你亲眼见过他们的膏药旗插上码头，枪口指着咱们的脊梁骨！陈侃再不是东西，那也是咱们中国人的内斗，是家事！你引狼入室，和佐藤勾连，那就是把祖宗基业往火坑里推，是助纣为虐！”

他声音嘶哑，带着一种被背叛的痛楚，堂口的喧嚣仿佛被这怒斥劈开一道裂隙，赌徒们噤若寒蝉，连烟榻上的鬼影都屏住了呼吸。

乔源指尖的烟灰簌簌落下，猩红的火头在昏暗中明灭。

他忽地冷笑一声，眸底寒光如刀，刻意拔高了音量，字字淬着毒：“家事？陈叔，你倒说说，什么家事能让陈侃夺我码头、断我货流，还唆使林棠那女人跟我争地皮？她跟了我五年，腿废了半条，如今倒好，摇身一变成了陈家的枪！陈侃仗着留过洋、顶着国民政府的帽子，禁烟禁赌，断人活路，这上海滩多少兄弟的饭碗砸在他手里？还有多少个黄金虎、梁宽这样的人，哪个不是虎视眈眈等着啃我的骨头？我乔源从奉天流亡到江城，在泥里滚出来的这条命，不是让人骑在头上作践的！佐藤怎么了？他给我枪，给我人，给我掀翻陈家的梯子！这世道，胜者王侯败者寇，我只要陈侃跪着求饶，要林棠知道背叛的代价！日本人？哼，不过是借把快刀罢了！”

“你……你这是被私仇蒙了眼！”陈叔气得浑身发抖，手指颤巍巍指向乔源，藏青长衫的衣襟剧烈起伏，“林棠的事是孽债，陈侃的新政是蠢笨，可再大的私怨，抵得过国仇么？东三省的血还没干透，南京城里多少冤魂在哭！你与日本人联手，就算扳倒陈家，得了上海滩，也不过是给豺狼当看门狗，脊梁骨都得被戳穿！乔爷，听我一句，收手吧！这路走不得，走了就再回不了头啊！”他老泪纵横，每一道皱纹都刻着绝望，堂口浑浊的空气里弥漫开咸涩的泪味。

乔源猛地掐灭烟头，火星在紫檀桌面烫出一点焦痕。

他霍然起身，居高临下睨着陈叔，脸上那点刻意伪装的愤慨化作冰封的漠然，声音冷硬如铁：“陈叔，你老了。眼也花了，心也软了。这江湖的血雨腥风，早不是你当年拎着砍刀闯码头的时候了。你如果还要劝我，那就回家去吧，养老的院子我给你备好了，安安稳稳晒晒太阳，别再掺和这些脏事了。”他挥挥手，像拂开一片碍眼的尘埃，“阿尘，送客！”

陈叔踉跄后退一步，枯槁的面庞瞬间灰败如纸。

他死死盯着乔源，嘴唇哆嗦着，终究没再吐出一个字，只是猛地一甩袖，藏青长衫卷起一股悲愤的风，转身撞开木门，头也不回地扎进堂口外浓稠的夜色里。

赌徒们慌忙让道，烟鬼们缩回榻上，死寂中只剩木门吱呀摇晃的哀鸣。

阿尘一个箭步追出去，身影没入黑暗。

巷子深处，陈叔佝偻的背影在昏黄路灯下拖得老长，阿尘急急赶上，低声道：“陈叔，您别气……乔爷他……许是有难处，逼到绝路了才……”

陈叔脚步倏停，仰头望着黑沉沉的天，喉头滚动，一声长叹混着夜风的呜咽散开：“难处？我何尝看不出来？可他这步棋……是把魂都押给了阎王啊……”

……

与此同时，圣玛丽亚教会医院特护病房内，消毒水的气味也盖不住林棠眉宇间挥之不去的忧色。

她靠在枕上，目光虚虚地投向窗外浓得化不开的夜色，手指无意识地绞着被单一角。

陈侃坐在病床旁的沙发里，将林棠这副魂不守舍的模样尽收眼底。

他本是削着苹果，这会儿忍不住将水果刀和苹果都扔在了地上，声音里带着点漫不经心的讽刺：“你何必这般牵肠挂肚？我说，今天法院门口的伏击，说不定是乔源安排的。”