崔新棠躬身垂首，先细细禀报过云平县的赋税和冬苗情况，略一顿，才又将暗查到的徐家之事低声禀报。

待到禀完事，又呈上一封密折。

长公主展开密折，细细看过。她面色淡淡，表情让人琢磨不透，瞧不出对他此趟办的差事是否满意。

崔新棠垂着眸子，掩住眸中神色。

长公主看完密折，细细问过几句，撂下密折。

见他一身风尘仆仆，长公主倒也未为难他，只开恩让他今日不必再往户部去，直接回府歇息，这两日将云平县核查的情况整理成奏章，通过户部呈上。

明明已是冬日，从殿中出来时，崔新棠背后仍起了一层薄汗。

从宫中出来，孟府的马车已经候在宫门外。宫门前御街宽阔，冷风吹在身上，直透骨髓。

崔新棠抬脚上了马车，马车缓缓驶出去，他脑中先是闪过长公主那张沉静的脸，又闪过城门前孟元晓的那句话。

“棠哥哥，你答应我的事，会做到的吧？”

他眉头忍不住蹙起，马车驶出一段，直到身后宫门都瞧不清了，他才将这些思绪按下，思量起旁的事来。

回到崔府已是下晌，孟元晓已经收拾妥当，带着妞妞趴在榻上，一大一小正玩着先前他送她的那些稀奇玩意儿。

崔新棠踏进房中看到的便是这一幕，他行至榻旁，孟元晓喊了一声“棠哥哥”，却嫌弃地缩了缩身子，离他远了些。

“棠哥哥奔波一日，身上脏，赶紧去沐浴。”

崔新棠被她气笑，但见她面色红润，语气俏皮，不似在路上时那般郁闷了，遂放下心来。

他进来前净过手，见她嫌弃他，故意抬手在她脑袋上揉了一把。

孟元晓气呼呼地哼了一声，却没有躲开他的手。

崔新棠刚收回手，却见一旁妞妞仰着一张小脸，正眼巴巴地看着他。

崔新棠：“……”

除了幼时的圆圆，他不曾同别的孩童亲近过，也无多少耐心去应付孩童的缠磨。

就连堂弟崔二郎，除了偶尔功课上的指点，他也极少理会。

所以妞妞这样看着他，他本想视而不见抬脚出去的，余光却瞥见孟元晓也正眼巴巴地看着他。

崔新棠略一犹豫，只得抬手，飞快地在妞妞头上揉了一把。

孟元晓“噗呲”乐出声，崔新棠要笑不笑地看她一眼，这才抬脚出去了。

待到他沐浴过换上衣裳，再回到房中，陈氏很快便过来了。

瞧见陈氏，孟元晓眸子登时亮了亮。

她连忙从榻上下来，趿着鞋子跑上前，亲热地挽着陈氏的手臂，“陈姐姐你来啦，许久不见，我都想你了呢！”

陈氏：“……”

原先生怕被她拘着学管家，恨不能每日躲她远远得，今日竟说想她了？

崔新棠坐在一旁的圈椅上，听着二人说话。就连他听到这话，也忍不住掀起眸子看了孟元晓一眼。

孟元晓笑眯眯浑然不觉得尴尬，招手唤了妞妞过来。

她在妞妞梳着两个揪揪的脑袋上揉了一把，“陈姐姐，这是妞妞，生得好看吧？”

妞妞跟在她和崔新棠身边这几日，身上长了些肉，白嫩许多，不似先前那般面黄肌瘦，瞧上去，当真是个漂亮的娃娃。

瞧见妞妞，陈氏素来冷清的脸上，忍不住露出惊讶。

她笑了笑，“好看，少夫人，这是？”

孟元晓吩咐红芍将妞妞带下去，才拉着陈氏过去坐下。

“陈姐姐，妞妞是我和棠哥哥在乡下捡到的，她家里没有亲人了，我和棠哥哥瞧她可怜就带回来，你可愿意收养她？”

问这话时，她心忍不住提起，一双眸子殷殷地看着陈氏。

陈氏素来沉稳的人，此刻却难得露出惊骇的神情。

她怎样也想不到，大公子和少夫人出门一趟，竟就带回个娃娃来。

她太过惊讶，一时忘记开口，孟元晓以为她不愿意，眨眨眼道：“陈姐姐你不愿意也无妨，我和棠哥哥自己养着便是。”

陈氏如何敢让他们小两口自己养？他们成婚半年，自己还未生出孩子，却突然冒出一个快三岁的孩子，被旁人知道，还不知要如何作想。

孟元晓性子跳脱陈氏是知道的，她下意识看向崔新棠，却见他坐在一旁兀自饮着茶，分明听见孟元晓的话了，却看都未朝这边看一眼。

显然是权听少夫人的话了。

陈氏心下惊骇，只得挤出个笑，道：“奴婢自是愿意养的，奴婢瞧着那娃娃可爱乖巧，十分喜欢，难为大公子和少夫人出京一趟，还惦记着奴婢。”

孟元晓心落回肚子里，她弯了弯眼睛，刚要开口，恰好婢女进来禀报，说下边的管事听闻少夫人回来了，来向她禀事。

孟元晓只得将话咽下，起身出去。

陈氏起身刚要跟着出去，崔新棠突然朝她扫来一眼。

陈氏一愣，迈出去的步子只得又收回来。

等到孟元晓的身影瞧不见了，崔新棠淡声道：“坐吧。”

陈氏坐下，崔新棠手里捏着茶盏，看着她问：“你果真愿意养育妞妞？”

陈氏怔了怔，“回大公子，奴婢愿意。”

“那便好，”崔新棠点点头，“妞妞身世可怜，人却乖巧懂事，圆圆瞧见妞妞的第一眼，便想到你，说妞妞若是你的孩子，你应当十分欢喜。”

“圆圆心思单纯，心肠却软，她只是想对你好，你莫要多想。若不然，我也不会同意带回妞妞。”

他竟会特意同她解释这些，陈氏不由惊讶。她连忙道：“大公子放心，奴婢都明白。”