躺在软榻上的秦小满听得真切，脸颊顿时烧起来，将脸悄悄埋进了毯子里。

。

马车驶离济仁堂，重新汇入镇上的街市。

车厢内，秦小满裹着毛毯，靠在软枕上。老大夫的话还在他耳边回响，每一个字都像沉重的石头压在他的心口。原来他的身体，已经破败到这等地步了吗？那二百两银子，岂不是白白浪费了……

一股巨大的茫然和自弃感攫住了他，让他几乎喘不过气。他这样的人，活着似乎也只是拖累。

以前拖累爹娘，现在拖累沈大哥。

车帘随着马车的行进微微晃动，偶尔透进外界的光线。街边摊贩的叫卖声，行人嘈杂的交谈声隐隐传来，那是他许久未曾接触的，属于人间的鲜活气息，却仿佛隔着一层无形的屏障，与他无关。

他下意识地蜷缩了一下，将毯子拉高了些，似乎想将自己彻底藏起来。

驾车的沈拓仿佛背后生了眼睛，低沉的声音穿透车帘，不算温柔，却奇异地打破了车内令人窒息的沉寂：“可是颠簸得难受？”

秦小满怔了一下，忙低声道：“没、没有。”

话未落音，马车忽然猛地一顿！

并非颠簸，而是被人强行勒停。拉车的马发出一声不安的嘶鸣。

秦小满猝不及防，虚弱的身子因着惯性向前扑去，眼看额头就要撞上前方的车壁。电光石火间，一只手臂迅如闪电般探入车厢，大手一揽，稳稳地将他捞回原位。

是沈拓。

“待在车里，别出来。”他低沉的声音从前座传来，压得很低，带着一种秦小满从未听过的冷冽警惕。

车外，一个粗嘎难听的声音响起，带着毫不掩饰的恶意：“哟，我当是谁的车挡了爷的道儿，这不是威远镖局的沈大镖头吗？怎么，不在城外跑你那刀口舔血的营生，倒有闲心在镇上给人当起车夫了？”

秦小满的心瞬间揪紧，手指无意识地攥紧了毯子边缘。

是沈大哥的仇家？

透过车帘的缝隙，他能看到沈拓挺拔的背影依旧稳坐前辕，并未回头，只是握着缰绳的手背上青筋微凸。

“李大脸，滚开。”沈拓的声音不高，却像淬了冰的刀锋，带着一股不容置疑的压迫感，“我没空搭理你。”

那被叫做李大脸的人似乎被这态度激怒，声音拔高了几分：“沈拓！你少他妈给老子摆谱！上回你截了老子的单，这笔账还没算！”

“截单？”沈拓终于冷笑一声，微微侧过头，侧脸线条冷硬，“镖行规矩，各凭本事。你输了，就得认。”

“你！”

李大脸气结，似乎忌惮着什么，没敢立刻动手，目光却狐疑地扫向沈拓护得严实的车厢：“车里藏的什么见不得人的好货，让你沈大镖头亲自赶车？该不会是捞了什么值钱的红货，想偷偷运出去吧？”

话音未落，一只脏污的手竟猛地伸过来，想要掀开车帘！

秦小满吓得呼吸一滞，下意识地往后缩去。

就在那只手即将触到车帘的瞬间——

“锵！”

一声极轻微却令人牙酸的金属摩擦声！

沈拓甚至没有完全转身，只见他肩臂微动，一道冷光自他腰间一闪即逝！仿佛只是错觉。

但那只试图掀帘的手却像被毒蛇咬了一口般猛地缩了回去！随即车外响起李大脸又惊又怒的痛呼：“沈拓！你他娘的敢动手？！”

一道极细的血线出现在他手背上，不深，却精准地划破了皮肉，鲜血迅速渗出。

“管不好你的爪子，我不介意帮你废了它。”沈拓的声音比刚才更冷，带着一种赤裸裸的杀意，“再不滚，下一刀，划的就是你的脖子。”

他周身散发出的气势骤然变得极其可怕，那是在刀光剑影里真正淬炼过的血腥味，与在医馆时的沉稳判若两人。

李大脸显然被震慑住了，嘴里不干不净地骂了几句，却到底没敢再挑衅，捂着流血的手，悻悻地退开了，脚步声迅速远去。

第十七章

车外的危机似乎解除了。

沈拓收敛了杀气，但周身肌肉依旧微微紧绷。他抬手，极轻地叩了一下车厢壁，像是安抚。

“没事了。”他的声音恢复了之前的低沉，但仔细听，仍能辨出一丝未散尽的冷厉。

秦小满惊魂未定，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。

他忽然清晰地意识到，车外那个男人，并非只是一个沉默可靠的恩人，他有着截然不同的另一面。

回到那座小院时，秦小满已经昏昏沉沉地睡了过去。药力发作，加上身体极度虚弱，他睡得并不安稳，眉头紧蹙，偶尔发出几声模糊的呓语。

沈拓将他安顿在床上，盖好被子，自己在床边的椅子上坐下，就着窗外昏暗的天光，沉默地凝视着少年苍白的睡颜。

烛火摇曳，在他冷硬的侧脸上投下明明灭灭的光影。

他从怀中取出那张从红袖馆拿回的卖身契，目光落在秦大川那歪歪扭扭的红手印上，眼底掠过一丝冰冷的杀意。指节微微收紧，几乎将那张薄纸捏碎。

但最终，他将卖身契凑近烛火。

橘红色的火焰舔舐而上，迅速将那张代表着屈辱与背叛的纸张吞噬，化为灰烬，纷纷扬扬落下。

从此，律法上，秦小满是自由身。

但沈拓知道，有些枷锁，并非一纸契约所能代表或解除。

“镖头。”院外传来压低的声音。

沈拓起身，走到门外。一个穿着短打，身形精干的青年站在雨中，正是他镖局里的弟兄。