镖局里的气氛同样凝重。

赵奎见他回来，立刻迎了上来，脸色难看：“头儿，您可算回来了！”

“出了什么事？”沈拓沉声问。

“就在您刚走没多久，县衙来了两个书办模样的人，说是奉上命来核查灾情期间镇公所的账目往来和物资调度。”赵奎压低声音，语气愤懑，“一来咱们镖局就直奔账房，态度倨傲，指手画脚，分明是来找茬的！李镇长陪着，脸色很不好看。”

沈拓眸光一凛：“核查咱们的账目？”

“是！而且他们走之前……”赵奎顿了顿，声音更低了，“话里话外，似乎在打听镇长和咱们镖局的关系……问了不少关于上次查封粮行时，弟兄们是否行为过当、有无私下截留之类的话！”

沈拓冷哼一声。

果然来了！而且来得如此之快，如此直白！

所谓的核查账目，不过是借口。真正的目的，一是寻找李惟清的错处，二是试图从镖局这边打开缺口，将纵容武夫、私自抄没民产的罪名坐实！

“兄弟们都没事吧？”沈拓问。

“没事，我都嘱咐过了，嘴巴严实着呢。而且咱们行得正坐得直，不怕他们查！”赵奎挺直腰板，但眼中仍有忧色，“头儿，我看这次来者不善啊。”

“跳梁小丑罢了，让他们查。”沈拓语气冰冷，“告诉弟兄们，近日都谨慎些，莫要与人起冲突，一切如常即可。”

“是！”

沈拓吩咐完，并未在镖局多待，而是转身又去了镇公所。

他自然不能直接去见那些县衙来的书办，而是寻了个由头，请张书吏悄悄将李惟清请至偏厅一见。

不过半日功夫，李惟清眉宇间已带上了明显的疲惫和压抑的怒色。

见到沈拓，他苦笑一声：“沈镖头也知道了？”

“略知一二。”沈拓点头，“大人一切可好？”

“无妨，不过是些惯常的刁难手段。”李惟清摆摆手，眼神却锐利，“账目物资皆清清楚楚，他们查不出什么。只是这般明目张胆地下来，是在施压，也是在试探。”

他看向沈拓，语气凝重：“我担心，他们下一步会直接针对你，毕竟，你并非官身，有些手段，用起来更为便宜。”

“沈某等着。”沈拓语气平淡，却自有一股凛然之气，“只是不知，这二位上官，要在镇上盘桓几日？”

“按惯例，这类核查，少则三五日，多则旬月。”李惟清蹙眉，“他们若是故意拖延，也是麻烦。”

就在这时，张书吏匆匆进来，面色古怪，低声道：“大人，那两位……突然说要回去了。”

“回去？”李惟清一怔，“这才半日不到，账目尚未核查完毕，为何突然要走？”

“说是……说是突然接到县衙急令，需即刻返回。”张书吏也是一头雾水，“属下看他们脸色，似乎有些……惊慌？”

李惟清与沈拓对视一眼，心中皆是一动。

事出反常必有妖。

李惟清整了整衣冠：“本官去送送。”

镇公所门口，那两位上午还趾高气扬的书办，此刻却像是屁股着了火，面色惶急，甚至顾不上与李惟清虚与委蛇，只匆匆拱了拱手，便爬上马车，催促着车夫飞快地离开了，仿佛身后有恶鬼追赶。

李惟清站在门口，望着绝尘而去的马车，眉头紧锁，心中的疑虑更深。

这突如其来的转变，定是府城那边发生了什么他不知道的变故。

而且，是对对方不利的变故！

他的目光不由自主地投向州府的方向，座师已经开始动手了吗？

这场来自上头的风雨，似乎比预想中来得更早，也更猛烈。而清河镇，这片刚刚经历过天灾人祸的土地，已然成了更高层面博弈的棋盘。

李惟清站在镇公所门口，沉吟片刻，对身旁的张书吏低声道：“去，安排人探听一下，县衙或者府城是否有什么特别的消息。”

“是，大人。”张书吏领命，匆匆而去。

第七十一章

县衙书办的仓皇离去，如同投入看似平静湖面的一颗石子，在清河镇上层圈子里漾开了层层隐秘的涟漪。

寻常百姓或许尚未察觉，但那些嗅觉敏锐的乡绅，与官府往来密切的商户，却都感受到了那股不同寻常的紧张气息。

镇公所一连几日大门紧闭，镇长李惟清称病谢客，连往日里最常见的张书吏，身影也行色匆匆。

李惟清派去打探消息的人尚未归来，一封盖着郢州府通判衙门火漆印的密信，却由王敬尧的心腹，日夜兼程送到了他的案头。

送信人并未多言，只说是“王大人亲笔，请李大人即刻亲阅”，便匆匆离去。

李惟清心中凛然，屏退左右，独自在书房内拆开了那封沉甸甸的信函。

信纸上的字迹力透纸背，是王敬尧一贯沉稳却又暗藏锋锐的风格。

然而，信中所言，却让李惟清越看越是心惊，脊背不禁渗出一层细密的冷汗。

王敬尧在信中并未过多寒暄，直切要害。

他首先证实了李惟清的猜测：清河镇钱胖子等粮商，以及绸缎商刘员外，背后确实牵扯极深。他们常年贿赂巴结的，乃是当今户部侍郎赵文渊的一位远房侄儿，现任郢州府同知——赵世荣。

这赵世荣虽只是五品同知，但仗着其伯父赵文渊在朝中的权势，在郢州地界上经营多年，党羽遍布，与许多地方豪强商贾勾结，已是惯犯。

此次北境大旱，赵世荣一伙更是将其视为千载难逢的发财良机，暗中操纵，规模远超以往。