沈拓叩首谢恩，神色依旧沉稳：“草民沈拓，谢陛下恩典！”

最后，天使的目光落在秦小满身上，声音似乎都柔和了些许：

“民夫秦小满，于蝗灾肆虐之际，察‘鸭群食蝗’之天工，献良策以解倒悬，活民无数，功德无量。特赐‘慧心济世’匾额一方，赏银五百两，贡缎五十匹，另赐九品乡君冠服，以示旌表，钦此——！”

秦小满整个人都懵了，大脑一片空白，直到沈拓轻轻碰了碰他，才慌忙跟着叩首，声音细弱蚊蝇：“草民秦小满，谢……谢陛下恩典……”

他从未想过，自己有朝一日竟能获此殊荣！

九品乡君，那是官家夫郎的品级！还有那“慧心济世”的匾额……这一切，都像是一场不真实的梦。

第七十五章

圣旨宣读完毕，天使脸上露出一丝笑意，亲自将几人扶起：“三位请起，皇恩浩荡，还望三位日后继续为朝廷、为百姓效力。”

那明黄的卷轴被天使郑重交到李惟清手中，香案上的烟气袅袅婷婷，映照着众人脸上尚未褪去的激动与难以置信。

天使语气比方才宣读圣旨时亲和了许多，带着一丝完成重任后的轻松：

“李同知，恭喜高升。那胆大包天的赵世荣及其党羽，全都下了大狱，交由钦差大人处置。其倚仗的户部侍郎赵文渊，亦已停职待参！陛下对此等蛀蚀国本的蠹虫极为震怒，定会严惩不贷，以正朝纲！”

此言一出，满堂皆惊！

赵世荣倒台在意料之中，可连他身后那位手眼通天的户部侍郎都受到了牵连！这意味着，曾经笼罩在清河镇乃至郢州上空的巨大阴云，已被彻底撕开！

李惟清激动得再次深深躬身，声音带着难以抑制的颤抖：“陛下圣明！臣代清河镇百姓，叩谢天恩！”

接风宴席自是少不了。李惟清强压澎湃的心潮，清了清嗓子，声音仍带着微颤：“天使大人一路鞍马劳顿，下官已在后堂备下薄酒，还请天使与诸位上差赏光，稍作歇息。”

天使微微颔首。

沈拓与秦小满身份特殊，虽沐皇恩，却非官场中人，深知此间规矩。

略饮了一杯象征性的水酒，说了几句感恩戴德的场面话后，沈拓便适时提出告辞。

天使并未强留，只对沈拓意味深长地道：“沈义士，陛下对民间忠勇之士颇为看重，望日后不忘初心，多为乡梓造福。”

沈拓抱拳，语气谦恭却自有风骨：“大人教诲，草民谨记于心。皇恩厚重，沈某与内子唯有克己慎行，方能不负圣望。”

当两人在一众衙役的簇拥下，捧着赏赐走出镇公所时，外面围观的百姓非但没有散去，反而越聚越多。

那朱漆金字的御赐匾额在冬日稀薄的阳光下，灼灼生辉，晃花了所有人的眼。

“咱们清河镇出人物了！”

“好人终有好报！真是给咱们清河镇长脸了！”

赞美和祝福声不绝于耳，那些曾经流传的污言秽语，在此刻浩荡的皇恩和民心面前，显得如此可笑和微不足道，彻底烟消云散。

秦小满被看得有些不自在，下意识地往沈拓身边靠了靠。

沈拓则坦然许多，一手轻轻护在秦小满身后，隔开人群，稳步向家走去。

狗儿早已机灵地跑回去报信，周叔、赵奎、孙小五等镖局弟兄等候多时，个个喜气洋洋，与有荣焉。

连王婶子也从村里赶来了，拉着秦小满的手上下打量，仿佛不认识了一般，嘴里不住念叨：“哎哟我的老天爷！九品乡君！这可是官家夫郎了！咱们满哥儿真是有大造化的！”

秦小满被说得脸颊绯红，小声道：“王婶子，快别这么说，是陛下恩典……”

沈拓站在院中，看着御赐的“义勇忠勤”、“慧心济世”匾额，目光深沉。

荣耀背后，是更大的责任，也意味着他们从此更深的卷入了朝堂视野。福兮祸所伏，他必须更加谨慎。

夜深人静，喧嚣散尽。

红烛高烧，映照着屋内两方象征着无上荣光的匾额。秦小满靠在沈拓怀里，看着跳跃的烛火，依旧觉得像是在梦中。

“沈大哥，这一切……都是真的吗？”

他轻声问，声音带着一丝不确定的飘忽。

沈拓低头，吻了吻他的发顶，声音沉稳而肯定：“是真的，我的小夫郎，是得了陛下金口夸赞的‘慧心济世’之人。”

他抬起秦小满的下巴，看着他那双在烛光下清澈明亮的眼睛，认真道：“从此以后，再无人敢欺你。”

接下来的几日，清河镇仿佛过年般热闹。

李惟清擢升同知，不日即将赴郢州府城上任，镇上前来道贺饯行的人络绎不绝。

而沈拓和秦小满家，也同样门庭若市。

往日里那些或亲近或疏远的乡邻，如今都带着笑脸和礼物上门，言辞间满是恭维与结交之意。甚至连镇上几位有头有脸的乡绅族老，也亲自登门，言语间对沈拓客气了不少。

秦小满起初还有些无措，但在沈拓的沉稳影响下，也渐渐学着应对。

沈拓对来客大多以礼相待，但态度依旧不冷不热，保持着距离。他深知这些人的热情多半是冲着皇恩和匾额而来，并非真心。

他将大部分精力放在了镖局的整顿和未来的规划上。

陛下亲赐的“官道行镖”便利，犹如一道金字招牌，加上这笔丰厚的赏银，威远镖局的发展迎来了前所未有的契机。

他召集赵奎等骨干，商议开辟新的镖路，增购车马，招募可靠人手。