第七十六章

这一日，沈拓正在镖局与赵奎查看新绘制的路线图，李惟清微服来访。

“沈镖头。”李惟清屏退左右，神色间带着赴任前的匆忙与凝重。

“李大人。”沈拓拱手，请他上座。

“不必多礼，如今你我可算同沐皇恩了。”李惟清摆摆手，苦笑一声，“这郢州同知的位子，可不好坐啊。赵世荣虽倒，但其留下的烂摊子和盘根错节的势力，还需费大力气整顿。”

沈拓点头表示理解。

李惟清看着他，语气真诚：“沈镖头，我知你志不在官场，但此番若非你与尊夫郎，李某也无今日。临行前，有一言相告。”

“大人请讲。”

“圣意难测，虽此番嘉奖，但朝中局势复杂，赵文渊虽折一臂，然其党羽未必甘心。你与尊夫郎如今名声在外，既是护身符，也可能成为靶子。日后行事，还需万分谨慎。”

沈拓眼中寒光一闪：“多谢大人提醒，沈某记下了。”

李惟清叹了口气，从袖中取出一份名帖：“这是我到任后的地址，以及几位在郢州可信的旧友联络方式，若遇难处，可持此名帖寻我们。山高水长，你我后会有期。”

沈拓郑重接过：“多谢大人，一路保重。”

送走李惟清，沈拓心中那根弦绷得更紧。李惟清的提醒绝非空穴来风，来自更高层面的恶意，或许才刚刚开始。

他回到家中，见秦小满正坐在窗边，对着那套九品乡君的冠服发愣。

冠服是赶制出来的，虽不及正式朝服华丽，但也用料讲究，绣纹精致，透着官家的气派。

“怎么了？”沈拓走过去，轻声问。

秦小满抬起头，眼中有些茫然：“沈大哥，我……我有些心慌。”

他从未想过自己会与“官”字沾边，这身衣服对他而言，既是荣耀，也是沉重的负担。

沈拓拿起那顶象征着品级的珠冠，指尖拂过微凉的珠串，轻轻戴在秦小满如墨的发间：“别怕，这身衣服是陛下对你的肯定，是你应得的。至于其他，有我在。”

秦小满看着他沉稳的目光，心中的不安渐渐平息，点了点头，露出一个浅浅的笑容。

时光流逝，秋去冬来。

李惟清赴任后，清河镇渐渐恢复了往日的平静，但又似乎有些不同。

沈拓的威远镖局借着官道便利，和御赐匾额的名声，生意越发红火，隐隐成了附近州县镖行的领头羊。

秦小满也逐渐适应了新的身份。他偶尔也会以“乡君”的名义，参加一些镇上的慈善事宜，比如冬日施粥、看望孤寡，将陛下的赏赐化为实实在在的善行，赢得了乡民们发自内心的尊重。

这一日，从郢州押镖回来的镖师，带回了当地的消息。

赵世荣一案经钦差审理，证据确凿，罪证如山。赵世荣及其核心党羽共一十三人，判了满门抄斩，家产悉数抄没充公。就在郢州府城，几日前刚行刑完毕。

秦小满闻言，倒吸一口冷气，脸色微微发白。

他虽然恨极了那些作恶多端的奸佞，但“满门抄斩”这四个字背后所代表的血腥与残酷，依旧让他心头发颤。

沈拓握住他微凉的手：“陛下仁德，并未株连远支亲族，但家产是保不住了，或被发卖，或遣返原籍，这已是从严中的一线生机了。”

行刑当日，几位镖师也在场。

刑场设在郢州城西的菜市口，监斩的便是那位林青天林御史。当日人山人海，许多受过赵世荣一伙欺压的百姓都去看了。

赵世荣被押上刑场时，早已没了往日威风，瘫软如泥，面如死灰。

其余党羽，有和钱胖子一样哭嚎喊冤的，也有如同刘员外一般吓得失禁的。

林御史验明正身后，掷下斩令道：“尔等贪赃枉法，盘剥百姓，甚至勾结匪类，私动军械，天理难容！今日伏法，是以正国典，以慰民心！”

随着刽子手鬼头刀落下，围观人群中，竟有人忍不住叫好，甚至哭泣出声。

那些被他们逼得家破人亡的人家，总算盼到了这天。

至于赵世荣的伯父赵文渊，陛下虽念其年迈，且未查到直接参与的证据，未施极刑，但惩处也远非“停职待参”那般简单。而是罢黜其户部侍郎一职，查抄家产，削籍为民！

其子孙族人，凡在朝中或地方为官者，一律罢黜，永不叙用。

经此一案，赵家一党可谓树倒猢狲散，彻底倾颓，往日门生故旧皆避之不及，再无翻身之日了。

笼罩在民众头顶的阴云，也终于散去了。

但是，北方传来的消息，如同凛冬的寒风，一次次吹拂着这份来之不易的温暖，提醒着人们现实的严峻。

第七十七章

驿道上来往的信使和商队，带来的消息越来越不容乐观。

尽管皇帝以雷霆手段处置了一批贪官奸商，查抄的家产也陆续拨往灾区，但对于幅员辽阔，灾民数以百万计的北境而言，这些赈济仍是杯水车薪。

持续的干旱使得土地皲裂，无法播种，意味着来年的饥荒几乎已成定局。

更可怕的是严寒，北地的冬天来得早且酷烈，对于那些失去了家园，又缺衣少食的流民而言，每一场落雪都可能意味着成百上千生命的消逝。

虽有清河镇“鸭群治蝗”、“以虫换米”的成功先例被快马加鞭传往各地，但天灾的规模远超一镇一县所能应对。

各地官员疲于奔命，有限的仓廪在巨大的需求面前迅速见底。

一些关于冻饿而死的惨状，开始零星地传到清河镇。