良久，老大夫收回手，缓缓睁开眼，看着秦小满眼中那份小心翼翼的期待，轻轻叹了口气。

“你早年亏虚太过，根基受损，如今虽调养好了，但子嗣之事上需耐心，更需机缘。况且和女子比起来，小哥儿于子嗣一途……本就极为艰难。”老大夫语气温和，却带着医者的直白。

“难道……一点希望都没有吗？”

他不甘地追问，声音带着不易察觉的颤抖。

老大夫捋了捋胡须，宽慰道：“也非绝无可能，只是切记，心境开阔尤为重要，忧思过甚，反于身体无益。”

失魂落魄地回到分局，已是午后。

院子里，几个镖师正在清点刚运到的货物，见到他，笑着打了声招呼：“嫂子，出去转了？”

秦小勉强挤出一个笑容，点了点头，脚步未停，径直穿过前院，回到了他们暂住的后院厢房。

屋内空无一人，沈拓想必还在前面处理事务。

这让他莫名松了口气。他需要一点独处的时间，来消化这沉甸甸的失望。他不想让沈拓担心，更怕从他眼中看到哪怕一丝一毫的遗憾或失望。

秦小满手指下意识地又摸向那些彩色的丝线，想要借此分散心神，却发现手指僵硬，连最简单的平结都打得歪歪扭扭。

心里的涩意如同潮水般蔓延开来。

他放下丝线，将脸埋入手掌，无声地叹了口气。

不知过了多久，门外传来沉稳的脚步声。秦小满立刻挺直脊背，深吸一口气，用力揉了揉脸颊，试图让表情看起来自然些。

沈拓推门进来，一眼便看到坐在窗边的秦小满。

“听他们说你今天出去了？”沈拓走过去，很自然地伸手探了探他的额头，“脸色不太好，可是在外面走累了？”

他的手掌温暖干燥，带着习武之人特有的薄茧，触感真实而令人安心。

秦小满仰起脸，努力让自己的笑容看起来更轻松些：“没有，就是……就是随便走了走，可能日头有点晒。”

他顿了顿，生硬地转移话题，“你忙完了？赵奎他们……有白阳教的消息吗？”

“嗯，赵奎他们刚撒出去，还没那么快有确切消息。”

沈拓在他身旁坐下，目光掠过他被揉得有些发红的眼角，又扫过桌上那几个歪歪扭扭，显然心绪不宁时打出的络子，心中了然。

他的小夫郎，心里藏了事。

沈拓没有戳破他那显而易见的掩饰，而是顺着秦小满的话头，将人揽过来，让他靠着自己。

“这些妖人行事诡秘，扎根于流民之中，查起来需费些周折。”他顿了顿，转而说起另一件事，“李大人今日派人送来请柬，三日后在府中设宴，到时，你同我一起去。”

“赴宴？”秦小满果然被转移了注意力，仰起脸，眼中闪过一丝困惑，“我……我也去吗？李大人是官身，那样的场合，我怕……”

“无妨，你忘了自己如今也是乡君了？”沈拓捏了捏他微凉的指尖，安抚道，“只是家常小宴，李大人是旧识，不必拘束。”

秦小满知道沈拓说得在理。他既已决定要努力站在沈拓身边，这些便是他必须面对的。他深吸一口气，用力点了点头：“嗯，我听沈大哥的。”

。

这日傍晚，赵奎风尘仆仆地回来了。

他先去梳洗了一番，换了身干净衣裳，才到书房向沈拓汇报。

赵奎压低声音，脸上带着探查到消息的兴奋与凝重：“头儿，有眉目了！我和弟兄们在城隍庙后的流民棚区混了两天，还真听到些东西。”

沈拓示意他坐下细说：“讲。”

“城隍庙那片窝棚鱼龙混杂，流民最多。这两天，确实有白阳教的人在那边活动，手法跟您在集市上见的差不多，先是施点小恩小惠，比如分点稀粥，或者帮人看看小病，然后就开始传道。那些入了教的，对那白阳真人几乎奉若神明，口风紧得很，轻易套不出核心的消息。”

第九十三章

“可查到据点？”沈拓沉声问。

“有个地方很可疑，”赵奎道，“就是窝棚区边缘废弃的城隍庙，平时没人去。但我的人发现，这两天夜里，偶尔有人影出入，虽然分散开来，但最终都汇向那里。而且，有人看到过胳膊系白布条的人在那附近出现。”

沈拓眼神一凝：“确定是白阳教的人？”

“八九不离十，”赵奎肯定道，“而且，听窝棚里的人闲聊，说加入还要缴纳什么‘护身钱’，钱多的多交，钱少的少交，实在没有的，就去拉人入教抵数。”

沈拓手指轻叩桌面：“看来所图非小。那间土地庙，地形如何？”

“地方不大，周围比较空旷，不利于隐蔽接近。而且他们很警惕，陌生人靠近很容易被发现。”

沈拓沉吟片刻：“先不要打草惊蛇。加派人手，远远地盯着，摸清他们人员往来的规律，尤其是核心人物的活动时间。大刘和铁生那边有消息吗？”

“还没有，平州路远，估计还要几天。”

“好，继续盯着，务必小心。”

。

三日后，李府宴请。

李惟清虽擢升同知，但府邸布置并不奢靡，反倒透着一股文人的清雅。

宴席设在小花厅，果然如沈拓所言，并非大排筵宴，除了沈拓夫妇，只请了两位作陪的本地文吏及其家眷，气氛还算轻松。

秦小满出门前，被沈拓亲自看着，换上了一身新做的雨过天青色细棉布长衫，衬得他肤色愈发白皙，虽然依旧清瘦，但眉目干净，气质沉静，站在身形高大气场冷峻的沈拓身边，竟奇异地和谐。