他起初有些拘谨，双手在袖中微微攥紧。

但李惟清态度温和，言语间毫无官架子，只将他们当作故友款待。

作陪的文吏家眷，一位是王主簿的夫人，瞧着三十许人，言谈爽利。

沈拓虽话不多，但举止沉稳得体，偶尔回应几句。他不动声色地将秦小满护在身边，为他布菜，动作自然流畅，极大地缓解了秦小满的紧张。

酒过三巡，菜过五味，话题渐渐从地方风物转向了家常。

王夫人瞧着秦小满清秀乖巧的模样，又见沈拓对他颇为回护，便笑着对秦小满道：“沈夫郎瞧着年纪尚小，不知你们成亲多久？可有孩子了？”

这话问得突然而直接，秦小满猝不及防。他张了张嘴，却感觉喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。

席间瞬间安静下来，众人的目光或多或少都落在了秦小满身上。

李惟清微微蹙眉，觉得王夫人此话有些唐突，正欲开口圆场。

却见沈拓面色不变，手臂自然地环过秦小满的椅背，看似随意，却是一个充满保护意味的姿态。他端起酒杯，向王主簿示意了一下，声音平稳无波，听不出丝毫情绪：

“内子年幼，此前身子又弱，还需仔细将养，子嗣之事，不急在一时。沈某以为，夫妇和顺，远比香火延续更重要。”

他语气淡然地将王夫人那句带着打探意味的“关怀”，轻描淡写地挡了回去。

王夫人愣了一下，似乎没料到沈拓会如此直接回应，且话里话外都是对秦小满的维护，她讪讪地笑了笑：“沈镖头说的是，是妾身多嘴了，沈夫郎身子要紧。”

李惟清顺势举杯，将话题引开：“来来，尝尝这新到的春酿。”

宴席散后，李惟清亲自将二人送至府门。月光如水，洒在青石板上。

廊下阴影处，沈拓声音压得极低：

“日前我手下弟兄在城西一带查探，于流民聚集区，发现一处可疑据点。乃是区内一座废弃的城隍庙。夜间常有人影汇聚，且有人见过臂系白布条者出没，与那日集市上所见的白阳教众特征吻合。”

李惟清目光一凝，神色顿时肃然：“城隍庙……确定吗？”

“八九不离十。”沈拓颔首，“对方颇为警惕，庙周空旷，不易靠近。为免打草惊蛇，我的人只在远处监视，尚未进一步行动。”

“沈兄处置得妥当。”李惟清缓缓点头，指尖无意识地在袖口上摩挲着，眼中闪过锐利的光芒，“此事我知晓了，多亏了沈兄。此等魑魅魍魉，潜藏越深，危害越大，能早一刻发现，便是郢州百姓之幸。”

“分内之事。”沈拓拱手，“如此，沈某便先行告辞。”

“今日招待不周，还望海涵。”李惟清拱手，又特意对秦小满温和道，“王夫人心直口快，沈夫郎莫要往心里去。”

秦小满勉强笑了笑，摇了摇头。

回程的马车上，秦小满靠着车壁，望着窗外飞速掠过的街景，沉默不语。

他以为自己可以不在意，可当问题被赤裸裸地摆在人前，那种无地自容的羞惭和深切的无力感，几乎要将他淹没。

第九十四章

回到分局院子，夜已深。

洗漱完毕，秦小满坐在床边，看着沈拓吹熄了桌案的灯，仅留床头一盏小夜灯散发着昏黄柔和的光晕。

就在沈拓准备上床时，秦小满忽然轻声开口：“沈大哥。”

“嗯？”沈拓动作一顿，看向他。

昏暗的光线下，秦小满的脸上带着种孤注一掷的认真和脆弱。他抬起头，清澈的眸子直视着沈拓，声音微微发颤，却努力说得清晰：

“前几日……我去医馆了。”

沈拓的心像是被什么东西轻轻撞了一下。

他面上不动声色，走到床边坐下，目光平静地看着他，等待他继续说下去。

秦小满深吸一口气，像是用尽了全身的力气，才将那句话说出来：“大夫说……我于子嗣上……恐怕艰难。”

他说完，立刻垂下了眼睫，不敢去看沈拓的表情，手指死死攥住了身下的床单，等待着最终的宣判。他害怕看到失望，哪怕只有一丝一毫。

房间里陷入了短暂的沉寂，只有彼此轻微的呼吸声。

预想中的沉默或是安慰都没有到来。

下一刻，一只温暖粗糙的大手覆上了他紧攥的拳头，力道坚定地将他冰凉的指尖一根根掰开，然后紧紧握住。

沈拓的声音在他头顶响起，平静无波，却带着千钧之力：

“那又如何？”

秦小满猛地抬起头，撞进沈拓深邃的眼眸中。

那里面没有惊讶，没有遗憾，更没有他害怕看到的失望，只有一片沉静如同深海般的包容和理解。

“我沈拓娶你，是因为你是秦小满，只是想与你相伴一生。”沈拓看着他，一字一句，清晰无比，“不是为了传宗接代。”

他抬起另一只手，用指腹轻轻擦过秦小满瞬间泛红的眼角，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。

“没有孩子，你我二人也能过得很好。若将来你喜欢，我们可以收养几个孤儿，或者将狗儿那小子带在身边，也是一样。”他的语气甚至带上了一丝极淡的，近乎调侃的意味，“还是你觉得，没有孩子，我便不是你的沈大哥了？”

秦小满的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来。

他用力摇头，哽咽得说不出话来，只能扑进沈拓怀里，紧紧抱住他的腰，将满是泪水的脸埋在他坚实的胸膛上。

原来，他所有的忐忑和自卑，在他最重要的这个人眼里，根本无足轻重。