午饭后，宴安与何氏在房中说话，宴宁则与沈修来到院中。

这还是宴宁科举归乡后，两人首次谈论殿试一事。

“确如姐夫所言，如今科举极重策论，而轻诗词。”

宴宁语气恭敬，就如从前作为学生时一样，然这声姐夫落于沈修耳中，他合该觉得亲切才对，却让他又生出了一丝不自然，许是两人所谈话题的缘故。

他轻咳一声，压下那份莫名的异样，温声问道：“那此番策论，你是如何答的？”

沈修神情尽收眼底，宴宁眉梢不着痕迹地轻挑了一下，随即继续恭敬回话。

“学生此番，重变，却未言变。”他称呼沈修为姐夫，却自称学生，这学生二字出口的瞬间，沈修更觉心头被细刺扎了一下。

那时他常以指点策论为由，频频登门。

说是惜才来教学生，可只有他自己清楚，他的心思并未全部都在宴宁身上。

他自诩清流，却在情动之时，用了这算不得光彩的借口，且还有那赵福一事，他也做得留有私心。

沈修心里清楚，这些皆非君子所为。

如今再看宴宁，所言皆是朝堂新政，并无半分试探或是讥讽，才叫沈修心头更生难堪。

这份难堪未能逃过宴宁的目光，他越是如此，他越要这般，“姐夫可知，如今朝中已非往日？圣上凡有要事，必先问于韩公，此番科举改制，便是韩公力谏而成。”

早些年，新帝登基，为稳固根基，重用老臣，不敢轻易言变，而当年朝中的那位范公，秉性刚直，却不顾那几代元老的反对，屡次谏言整吏治等新政，遭到群臣排挤，最终贬死岭南。

在他之后，朝堂再无人敢提新政。

“姐夫当年策论皆承其志，故被黜落。”宴宁说至此，叹息摇头，“此为生不逢时，而非才知不足。”

确如宴宁所言，能将他带至探花之位的人，又怎会是那平平之辈。

然两人策论虽都言变，却有着本质不同。

沈修言辞激烈，如当年范公，直刺时弊。

而宴宁策论，重在陈述，列举各处不公之时，未见半分情绪，只将事件清楚列明，因果推演，利害摆清，最后结论自然浮现，仿若并非他所提倡，而是阅卷者自己观后所得。

“好一个重变，却不言变。”

沈修赞赏地朝宴宁看来，他也终是明白，为何圣上要授大理寺职给他，除了才学出众之外，他心性沉稳，又极为冷静，虽不愿承认，但单论心性一事，宴宁已超他当年。

若那时他能克制至此，便是变制为忌，他兴许也不至于两次黜落。

沈修出几分怅然来，低声又问，“状元与榜眼二人，策论如何？”

宴宁道：“状元出身中等世族……”

其策论四平八稳，并未出错，也看不出有何锋芒，此番授职只给了虚名，未给实权，留京也只是安抚老臣。

那榜眼言词则稍显迂腐，已是外派。

如此可知，真正得以赏识之人，唯有宴宁。

宴宁见沈修听至此，眸光似已隐隐有了触动，便低声又道：“姐夫可知，韩公得知我师从沈修，沈怀之时，他是如何说的？”

沈修下意识接话道：“如何？”

宴宁心下更为了然，眉眼微压，再开口时，声音已是低得只二人才能听到，“他说，先生有范公之风。”

沈修心头猛然一震，嗓音顿时变得沙哑起来，“他……他竟记得我？”

韩公当初也是范公一派，早年曾受范公举荐入内阁，只是性情比之范公更为温和，也正因如此，范公倒台时，他虽一道遭贬，却未被彻底清算，而如今圣上已是登基多年，根基稳固，又动了那变制之心，遂才使他重得圣眷。

见沈修已是心绪不平，宴宁继续低道：“他极其惋惜，只叹你生不逢时。”

沈修眼眸微眯，没有出声。

“韩公此番变制，正是用人之际，而姐夫又得他赏识，若不然……”宴宁眼尾朝屋中扫了一眼，“下月姐夫与我一道入京？”

言下之意，便是由他来向韩公举荐。

宴宁言罢，目光直直落于沈修面容上。

沈修久未开口，听至此，合眼深吸口气，再睁开时，眸中带着淡淡笑意。

“不必了。”

两次黜落后，再加范公之死，沈修已是看淡名利，更不愿再涉足朝政。

宴宁不信，他分明看出，沈修方才已然动容，若他当真心甘情愿归隐山林，当初两入殿试的策论，又缘何那般激进？

分明一腔抱负想要施展，只是在为自己的黜落来寻借口罢了。

思及此，宴宁朝后退开一步，朝沈修恭恭敬敬拱手一揖，“学生并非有意相迫，实是不忍先生之才，就此埋没于此！”

他终是又唤了沈修先生。

这两个字直戳沈修心底，似在这一刻，他对他的敬重与亲缘没有一丝关系，而是因对他才华的赏识，才会这般恳切相劝。

沈修再度深深吸气，许久后缓缓呼出，状似释然般再度弯唇浅笑，“不必了。”

话至此，宴宁自是不再开口，但他心中深知，沈修并非没有半分动摇。

往后一连数日，沈修散堂后来到宴家，宴宁虽未开口再劝他入京，却是会拿来不同政策与他商议。

有时沈修不在，宴宁也会在宴安面前，故作惋惜的模样，宴安心觉好奇，问他缘何叹气，他欲言又止，被再三追问之下，才将此事道出。

宴安当即惊住，“你是说……若、若你举荐的话，你姐夫也能入京为官？”