差距在此刻已有显现。

秀才到手，该打道回府了。

临走前一夜，月明星稀。

曲乔摸黑去了李长庚送的那处宅子。

黑漆大门上，“曲宅”两个鎏金大字在月光下泛着温润的光。

赵管事办事利落，门匾换得气派，连门口俩石狮子都给擦得锃亮。

“不错不错！”曲乔嘀咕一句，推门进去。

院子里静悄悄的，只有虫鸣。

曲老太熟门熟路穿过前厅，绕过回廊，径直进了书房。

手指在书架第三排的《水经注》上轻轻一按。

“咔哒”一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。

书架缓缓移开，露出后面黑黢黢的洞口，一股陈年的灰尘味混着隐约的檀香气飘出来。

曲乔摸出火折子晃亮，弯腰钻进去。

密道不深，走了十来步就到底。又是一道暗门，这回得按着“左三右四中间二”的顺序敲。

这是她上次来就琢磨明白的。

门开了。

密室里，整整齐齐码着二十多口大箱子。一半敞着，白花花的官银垒得整整齐齐，黄澄澄的金锭堆成小山，在火光下闪着诱人的光。

另一半盖着盖儿，但缝隙里露出绫罗绸缎的边角，还有象牙、珊瑚的轮廓。

墙角的紫檀木架子上，摆着各色玉器、瓷器，最上头一尊白玉观音，宝相庄严，一看就不是凡品。

“比在凤头山的那些差远了。”斧头嫌弃。

曲乔没理它，走到一口开着的箱子前，抓起两个金锭子掂了掂，又扔回去。

“柳娘喜欢金银，给她拿些。”她嘀咕着，从怀里掏出个早就准备好的粗布口袋装了五个金锭子，又抓了两把金银瓜子，想了想，又多抓了 两把。

喜子他们考上秀才，村里读书风气得在这次树立起来，蜜枣加大棒，没有能受的了。

正要转身，余光瞥见墙角一个不起眼的酸枝木小匣子。

打开一看，里头是几封密信和一本账册。信是李贵妃写给皇九皇子的，字迹娟秀，内容却触目惊心；

账册记着各地官员的“孝敬”，名字密密麻麻。

曲乔撇撇嘴，把匣子原样放回。

退出密室前，她手在门框上摸索了一阵，找到机关枢纽。

从头上拔下根磨尖了的簪子，对着几个机括捅咕了几下。

“往后想进这儿，得问老太太我同不同意了。”

背着一小袋金银出了宅子，外头天色已蒙蒙亮。

回去的路上，她忽然想起那天崔景玉说的话。

“李长庚在罗阳府带回去的，瘦的是三皇子，胖的是十六皇子胞兄九皇子。”

怪不得高长风当时欲言又止。

这宅子，怕是李贵妃留的退路，里头的东西，多半也是搜刮的民脂民膏。

“取之于民，用之于民。”曲乔拍拍包袱，“老太太我拿来培养人才，也算替你们积德了。”

秀才到手，曲乔决定打道回府，等到喜子他们参加完了各种必要的宴会后，直奔去东临县

回程路上，依旧是两辆马车，一车坐人，一车装满了罗阳府的特产。

几人归心似箭，东临县城时，不过用了三天时间。

县衙外头停车，却见里头兵荒马乱。

公文散了一地，几个衙役像没头苍蝇似的乱窜。

崔景玉眼疾手快，揪住一个往外跑的衙役后领子：“卢大人呢？”

衙役吓得一哆嗦，回头看见崔景玉冷若冰霜的脸，舌头都打结了：

“一、一早就带着曲捕头去曲家沟了！说是、说是出大事了！”

“什么大事？”

“不、不清楚啊！就听说曲家沟摆流水席，提前庆贺三位公子中了秀才，请了醉仙楼的大厨，结果吃完人全倒了……有人送信来说，是、是中毒！”

曲乔脸色一沉。

崔景玉已经翻身上马：“老太太，我先走一步！”

“兵分两路。”曲乔扯住她的马缰，“你从正门进，吸引注意。我从后山进村。”

“好！”崔景玉一夹马腹，箭一般蹿了出去。

看着崔景玉来开背影，曲乔对喜子三人道：

“你们在县衙等着，哪儿都别去。若有变故，去找周主簿！”

曲乔话落，人就已经窜出去老远，看得人目瞪口呆。

傍晚，曲家沟，祠堂前。

崔景玉勒马停在“天下第一村”的牌楼下，心里咯噔一声。

往日这个时候，村里该是炊烟袅袅，孩童嬉戏，鸡鸣犬吠。

可此刻，整个村子死一般寂静，只有风中带着浓郁桐油味，蹿入鼻子。

她翻身下马，手按在腰间软剑上，一步步往里走。

夕阳照在青石板路上，反射橙红色的光，却照不进那股子阴森。

“李长庚呢？”

一个女声从祠堂方向传来，带着讥诮，还有一丝失望？

崔景玉抬眼看去。

只见紧闭大门的祠堂高墙上，灵芝穿着一身藏青色男装。

头发用玉冠束起，脸上施了薄粉，唇上点了口脂，竟有几分英气勃勃的模样。

只是那双被夕阳灌满的眼睛里，满是疯狂和怨毒，燃着绝望。

“是你。”崔景玉皱眉。她知道这是李长庚失忆时娶的妻子，也知道那孩子的事。

当时她心中复杂，不知该作何评价。

作为女子，她不是没有憧憬过情爱之事，只是她是出过女侯爷的崔家女。

从小她有更远大的理想和抱负，情情爱爱在这些面前，不值一提。

一身男装灵芝眯眼打量崔二良久，突然记起眼前马上女子是前世是李长庚皇后崔景玉。