“那汉子后来如何？”

“伤重不治，三日后死了。临死前求侯爷收留他儿子，侯爷应了。”

陆青云放下茶盏：“你记得多少？”

“该记得的，都记得。”阿丑声音低沉，“不该记得的，也忘不了。”

屋外秋风呜咽，卷起落叶拍打窗纸。

陆青云凝视阿丑许久，忽道：“从今日起，你便在我身边伺候。丑时起，亥时歇，不得有误。”

“是。”

“你本名为何？”

“陈破虏。”

陆青云挑眉：“好名字。可惜，在侯府，你只能是阿丑。”

陈破虏躬身：“小人明白。”

自此，陈破虏便在青松院当差。

他话少，手脚却勤快。陆青云读书，他磨墨；陆青云会客，他侍茶；陆青云外出，他牵马随行。时日一久，府中众人虽仍瞧不起他容貌，却也不得不佩服他办事稳妥。

只一件怪事：陆青云待他，与待其他仆役不同。

寻常下人犯错，轻则罚俸，重则杖责。可陈破虏有几次疏忽，陆青云只是淡淡瞥他一眼，便不再追究。

有时夜深人静，陆青云处理文书至深夜，会让他去小厨房煮碗面。煮好了，也不让他退下，反而指着对面凳子：“坐下，陪我说说话。”

说的都是琐事：今日某位大人来访，言谈间有何机锋；明日要去何处赴宴，该备何礼。陈破虏大多沉默听着，偶尔应一两句，却总能在关键处点破要害。

这夜，陆青云从宫中赴宴归来，面色阴沉。

陈破虏奉上醒酒汤，被他挥手打翻在地。

“好一个‘镇北侯功高盖主’！”陆青云冷笑，“今日宴上，刘贵妃那弟弟，当着圣上的面，说我陆家拥兵自重，北疆将士只知有陆侯，不知有天子！”

陈破虏默默收拾碎瓷：“树大招风。”

“何止是风，是要砍树的斧！”陆青云扯开衣领，露出颈间一道浅浅疤痕，“三年前北疆大捷，父亲本可直捣黄龙，却突然接到八道金牌，命他撤兵回朝。后来才知，是朝中有人密报，说我陆家要借机自立。”

烛火跳动，在他眼中映出两簇寒光。

陈破虏忽然道：“小人听说，刘贵妃的弟弟，上月刚纳了第九房小妾，是江南盐商之女，嫁妆足有十万两白银。”

陆青云猛地转头：“你如何知晓？”

“马夫们闲聊时说起，那盐商送亲队伍路过侯府后街，箱笼摆了半条街。”

室内静了片刻，陆青云忽然大笑，笑着笑着，眼角竟有泪光：“好，好！满朝朱紫贵，尽是黄金客！我陆家男儿在北疆浴血奋战，倒成了他们眼中的钉！”

他笑罢，盯着陈破虏：“你说，我该如何？”

陈破虏垂眸：“小人不敢妄言。”

“我让你说。”

“大公子心中已有计较，何须问小人。”陈破虏声音平稳，“只是小人愚见，斧头要砍树，树未必不能借力，将那握斧的手，一并折了。”

陆青云深深看他一眼，不再说话。

次日，京中便有流言传出：刘国舅纳妾所用银两，皆是克扣北疆军饷所得。言之凿凿，连那盐商何时何地送的贿银，都说得一清二楚。

半月后，圣上下旨，刘国舅夺爵抄家，流放三千里。

侯府上下欢欣鼓舞，都说大公子手段了得。唯有陈破虏知道，那些“流言”中的细节，有多少是他借着每日出府采买的机会，一点一点搜集、传递出去的。

转眼入冬，第一场雪落下时，陆青云病倒了。

连日操劳，加上寒气侵体，竟至高烧不退。太医来了几拨，药灌下去，却不见好。老夫人急得拜佛烧香，管家也慌了手脚。

陈破虏主动请缨，昼夜不离守在榻前。

这夜，陆青云烧得糊涂，忽地抓住陈破虏的手，喃喃道：“娘……别走……”

陈破虏一怔。侯府人人都知，陆青云生母早逝，现任侯府夫人是继室。他幼时失恃，从此性情大变。

“娘，青云冷……”陆青云蜷缩起来，全无平日冷峻模样，像个无助孩童。

陈破虏沉默片刻，脱下外衣，躺上床榻，将陆青云揽入怀中。怀中身躯滚烫，微微颤抖。他轻拍陆青云后背，哼起一首北疆小调，那是记忆深处，母亲哄他入睡时唱的歌。

陆青云渐渐安静下来，沉沉睡去。

翌日清晨，陆青云醒来，见自己枕在陈破虏臂弯，两人衣衫不整，顿时僵住。

陈破虏也醒了，平静起身：“大公子高烧已退，小人去端药。”

“昨夜……”

“昨夜大公子梦魇，小人不得已冒犯。”陈破虏躬身，“请大公子责罚。”

陆青云盯着他，神色复杂。良久，挥挥手：“下去吧。”

病去如抽丝，陆青云在床上又躺了十日。

这些天，陈破虏端茶送药，擦身更衣，事事亲力亲为。有时陆青云看书累了，他便坐在脚踏上，讲些北疆风物、民间趣闻。讲到兴起时，眼中光彩流动，那道疤也显得不那么狰狞了。

这日雪后初晴，陆青云精神稍好，命人在院中亭内设了暖炉，要与陈破虏对酌。

三杯酒下肚，陆青云忽然道：“阿丑，你可曾恨过？”

“恨什么？”

“恨这世道不公，恨命运弄人。你本是将门之后，却沦为贱役。你有经世之才，却因容貌见弃。”

陈破虏举杯，望着杯中倒影：“大公子可听过北疆的一句话：狼崽子再落魄，骨子里流的还是狼血。”

“你是说，终有一日，要撕碎这牢笼？”