林清婉微微一笑，又道：“还有一事……清婉见高参军筹建的娘子军，想必初创之际，千头万绪，文书档案、粮饷核算、人员名册等事务定然繁琐。清婉在京中曾协助家父处理部分部务文书，对此略知一二，若高参军不嫌清婉笨拙，清婉愿闲暇时前去帮忙，分担琐碎。”

萧云凝惊讶地眨了眨眼，随即露出更加欣喜的笑容：“高姐姐那边确实忙得脚不沾地，对这些案头工作很是头疼。清婉姐姐若愿相助，她定然求之不得！”

事情就此定下。林清婉迅速投入到启明堂的教学与管理中，她学识渊博，教导蒙童耐心细致，又能将经史子集讲得深入浅出，很快便赢得了学生们的尊敬和喜爱。同时，她也开始利用下午部分时间，前往高娘的娘子军筹备处，协助整理文书，核算账目，将一团乱麻的初建事务打理得井井有条。

高娘起初对这个尚书千金还有些疑虑，但见林清婉做事认真细致，条理清晰，且从不摆小姐架子，反而虚心请教军中事务，那份疑虑很快便化为了欣赏和感激。

林清婉的生活变得忙碌而充实。她不再有时间去伤春悲秋，去思索那些虚无缥缈的婚嫁前程。每一天，她都能看到自己的努力化为实实在在的进展——孩子们又多认识了几十个字，娘子军的花名册又完善了一页，一项繁琐的账目被她理清……

这种掌控自己生命，创造价值的感觉，让她着迷。

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北狄，那日泰部。

北狄草原深处，小王子那日泰的营帐与他的两位兄长相比，显得寒酸而冷清。帐内牛油灯昏暗的光线下，那日泰焦躁地踱步，他生母出身低微，本人又不像两位兄长那般勇武彪悍，在勃律赫死后，他的部众流失最快，如今已到了岌岌可危的地步。

“王子，不能再犹豫了！”跪坐在阴影里的老幕僚抬起头，“乌维王子已经遣使与巴图王子盟誓，要联手先除了我们！”

“联手？”那日泰脚步停住，声音发颤，“大哥和二哥……他们不是势同水火吗？”

幕僚扑倒在地，声音颤抖：“千真万确！王子！乌维王子立了血誓，要亲手斩下大朔神女的首级，以此祭旗！待他们吞并了我们的部众，就要合力南下，踏平雁州！”

那日泰脸色瞬间变得惨白。他自然听过那个在狄人各部中已传得神乎其神的“神女”之名。据说她能召唤雷霆，挥手间便能取人性命，狄王勃律赫便是被她轻易诛杀。乌维竟敢立誓要杀她？这简直是自取灭亡！而巴图和乌维一旦联手，第一个要碾碎的，就是他这个最弱小的弟弟。

“他们……他们疯了！”那日泰声音嘶哑，“去找那个神女？他们不怕引来天谴吗？”

老幕僚浑浊的眼睛里闪烁着最后一点求生欲的光：“王子，正因为他们疯了，我们才更不能坐以待毙！巴图王子暴虐，乌维王子狂妄，他们联手先灭我等，再南下寻衅，无论成败，我们都已成了草原上的孤魂野鬼！为今之计，只有……只有一条路可走了！”

“我知道……我知道……”那日泰闭上眼睛，“可是那是大朔啊……投靠大朔，便是背叛草原，背叛狄部血脉！大朔凭什么信我？即便暂时收留，日后难道不会兔死狗烹？”

“王子！我们没有选择了！”老幕僚重重叩首，“襄王萧云谏并非嗜杀之人。他需要的是一个可控的北狄，而不是一个被逼到绝境后拼死反扑的北狄！我们主动投诚，献上忠诚和部众，成为他钉在草原上的一颗钉子，就有活下去的价值！至于以后……以后的事，只能走一步看一步了！总好过现在就被巴图和乌维撕碎！”

“而且，您还记得吗？”老幕僚的声音压得更低，“大萨满曾预言，神女是天火，她能焚尽草原，也能赐予草原新生，我们若是投靠大朔，得神女庇佑，这不仅是您我残喘的生机，或许更是整个草原唯一的生路啊！”

“活下去……必须要活下去……”那日泰猛地睁开眼，胸膛剧烈起伏，声音带着孤注一掷的狠厉，“去，找我们最机敏、最悍勇的死士，持我金刀与血书，不惜一切代价潜入雁州！找到襄王萧云谏，告诉他，我那日泰，愿奉他为主，只求一条生路，求神女庇佑！”

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那日泰派出的死士，带着象征王子身份的金刀与浸透绝望的血书，历经九死一生，终于潜入了雁州城。消息被第一时间呈报至萧云谏案头。

萧云谏展开那封以狄文与生硬朔文双语写就的血书，快速浏览了一遍。信中，那日泰极尽卑微之能事，痛陈两位兄长的暴虐与对自己的逼迫，恳求襄王殿下收留，愿举部归附，永为藩属，只求神女庇佑，换取一线生机。

他轻笑一声，来自那日泰的求援，印证了他与赵都督和高参军早前的预判。他无意扮演雪中送炭的善人，北境的仁慈也并不廉价。他要的，是在对方山穷水尽时，以最小的代价，换取最彻底的归附与最可靠的忠诚。

“那日泰王子的诚意，本王看到了。但要取信于本王，取信于北境三州的军民，空口无凭远远不够。”他目光锐利地看向那名使者，“让那日泰亲自来。带上巴图或乌维麾下至少一名重要将领的人头，以及他们此次盟约的详细内容、兵力部署图。届时，本王会考虑在边境与他一会，商议和约之事。”

使者深深俯首，用带着浓重狄人口音的朔语艰涩回应：“尊贵的襄王殿下，您的意志，便是吾等性命所向。小人必将殿下之言，一字不差地带回给我家王子。”