他视线先是掠过姜荔，继而落在她脚边那两筐品相上乘的炭块上：“姜姑娘领炭回来了？辛苦了。”

福德唉了一声，将姜荔在内务府的经过原原本本汇报给了萧云谏。萧云谏眉头微蹙，目光投向姜荔，低声问道：“可有受伤？”

“我能受什么伤？”姜荔轻松回答道，“又没有打起来，除了那个崔公公自己不小心摔着了。”

萧云谏的目光在她脸上停留片刻，确认她确实毫发无损后，才微不可察地松了口气，看向福德道：“福伯，炭既已领回，便仔细查验，妥善入库吧。”

福德还是忧心忡忡：“可是内务府和贵妃娘娘那头……”

“内务府张总管是个明眼人，给炭又示软，便是要息事宁人，不想把事情闹大。”萧云谏轻声道，“至于万贵妃，她视我为眼中钉由来已久，亦不差这一桩。她若有动作，兵来将挡便是。”

他目光复又投向姜荔，唇边竟漾开一抹真切的笑意：“此事倒也好。正好借此让外人知晓，漱玉宫并非任人拿捏之地。至少这个冬日，殿中是暖了。”

话毕，他看向正被深秋暮色逐渐吞噬的天际线，声音低得几不可闻：“等过了这个冬天……”

他没再继续说下去了。

“对了，还有一件事。”姜荔的声音打断了他的沉默，“我在路上看到那个九公主在池塘边哭。”

“九妹？”萧云谏微微一怔，“她为何哭泣？”

“我也不知道，就听见她身边那个嬷嬷说什么‘传言’‘旨意’之类的，可是她们一看到我就慌慌张张地跑了。”姜荔撇撇嘴。

“传言吗……”萧云谏垂下眼帘。

他虽深居漱玉宫，却也并非对前朝风声全然不闻。近来战事吃紧，大朔与北狄交锋屡屡受挫，朝中和亲之议早已暗流涌动。

姜荔看着他思索的样子，不禁睁大了眼睛，向前倾身问道：“殿下，你是不是猜到了什么？”

萧云谏敛目避开她灼灼的视线：“既是传言，猜测无用……”

“你跟我说说嘛，”姜荔又凑近一步，手指差点触到他的衣袖，一双大眼睛里满是好奇和急切，“我保证不说出去。”

萧云谏微微向后仰身，却没能拉开距离。姜荔的气息扑到他脸上，灼得他皮肤隐隐发烫，他有些招架不住她的眼神，轻轻叹了一口气，示意她随自己走进内室。

他拂衣落座，低声道：“近年来大朔与北狄战事不利，边关屡屡告急。朝中主张议和之声，已渐成主流。”

“所以呢？跟九公主有什么关系？”

萧云谏略作停顿，才道：“倘若最终定下议和，最寻常的做法，便是择宗室女嫁予北狄王或王族，以求边境短暂安定。九妹萧云凝，是最合适的人选。”

“和亲？”姜荔皱起眉头，“她才多大啊？”

“九妹……”萧云谏的声音微涩，“今年年十五。”

“才十五啊，”姜荔啧舌，“是打不过吗？所以才送公主和亲？”

萧云谏的眼神黯淡了几分：“国库空虚，天灾频发，粮草短缺，父皇的心思……又在九天之外……”

他没再说下去，但是姜荔听懂了，那老皇帝打不过也不想打，只想用亲生女儿的远嫁换得片刻虚假安宁。

“姜姑娘，”萧云谏敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的锐气，谨慎地将话题按下，“和亲牵涉国策邦交，干系重大，非我等能够插手。况且此事尚未有定论，万勿冲动行事。”

姜荔“哦”了一声，没再追问。

萧云谏见她似乎听进去了，微微颔首，转而低咳了几声，面露倦色。

福德适时端来温好的汤药，他便就着药盏慢慢饮下，不再多言。

-

次日天色刚破晓，便有急促的叩门声刺破了漱玉宫的宁静。

一个带着明显优越感的声音在宫门外响起：“奴才是万贵妃娘娘派来的，求见七殿下！”

陈锋握紧腰间佩刀，侧身挡在门前，眉头皱起，福德闻声快步上前，小心翼翼看了身后廊下那道清瘦的身影一眼。

萧云谏已披衣立在阶前，他眉宇间带着一丝不易察觉的倦意，迎着福德询问的目光，微微颔首示意开门。

沉重的宫门缓缓打开，门外站着两人，为首的是穿着显赫服色的太监——这是万贵妃面前得脸的孙公公，他身后半步，肃立着一位身形板直的老嬷嬷。

孙公公一见门开，不等邀请便一脚踏进门槛，腰弯得恰到好处，那份刻意的恭敬里却掩不住趾高气昂：

“奴才给七殿下请安！昨儿个内务府出了点小不快，贵妃娘娘听闻后，甚是忧心，深恐影响了殿下贵体康健和清静养息。”

他侧身，将身后那面容冷硬的嬷嬷完全展现出来：

“这位可是咱宫里头专司训导宫女规矩的赵嬷嬷，调教过多少公主、郡主的老资格。贵妃娘娘慈心惦念着，听闻七殿下宫里的那位姜姑娘，入宫多时也未曾学会规矩上下，特地遣了赵嬷嬷过来，协助殿下好生教导此女，为殿下分忧。”

赵嬷嬷应声上前半步，行了个一丝不苟的宫礼：“奴婢赵氏，奉贵妃娘娘旨意，特来指导漱玉宫女官姜荔学习宫中礼仪规范。”

萧云谏轻轻掩唇咳了两声，说道：“有劳贵妃娘娘挂心。只是姜姑娘性子跳脱，并非宫中自幼训导的宫女，许多规矩难以一蹴而就，怕是会白白劳累赵嬷嬷。”

孙公公脸上的笑容不变，语气却加重了几分：“七殿下此言差矣。正因为姜姑娘规矩欠缺，才更需要好生教导。陛下亦曾提过此事，贵妃娘娘实是忧心她言行万一再出差池，冲撞了贵人乃至圣上，到时恐怕就不是派个教习嬷嬷这么简单了。”