“不要！”

偏在这当口，钟鼓之乐戛然而止，宽广高远的大气中，只能听见信儿一人高亢嘹亮的叫喊声。

霎时间，众人一起回头，不约而同地将目光齐刷刷向后投去。

就连走至阶前的楚国公主，视线也被这一声声呼喊所吸引。

长阶之下，一片鸦雀无声。

突如其来的静止，整个世界像是被冰封住了似的安静。

身前众人缓缓往两旁移动，沉默着让出一条宽阔的走道。

楚国公主走在寂静之中，由两行妙龄侍婢簇拥着，呈雁字形步入正中。

她姗姗而行，精致的容颜在零落的凤冠珠帘后若隐若现。

待走到公子和周王姬面前时，她顿足停下，盘臂垂首，行出一个大礼。

“妾，楚国芈仪，拜见公子，拜见王姬。”

美妙的声线宛如莺声燕语，让人听了好似如沐三月春风。

公子没有应声，只有周王姬缓说道：“一路跋涉，楚公主辛苦了。”

“公子已命人早早备下筵席，只等公主一同前往。”

芈仪得体道：“妾谢过公子、王姬。”

“只是，妾还有一事，十分好奇。”

话刚说完，她便寻着方才叫喊声穿过人群，在众目睽睽之下走到素萋面前，含笑问道：“你，也是公子的姬妾？”

素萋搞不清这个楚国公主想做什么，也不好有什么不敬之处，只得默然点点头，算作回应。

“那他……”

芈仪指了指赖在素萋背上不肯下来的信儿，又问：“是你的孩子？”

素萋正想摇头，却听信儿猛然道：“你问这个做什么？”

信儿年岁小，没听说过楚国是个什么地方，瞅了半天眼前这女子，只觉得她品貌奇特，不仅衣着与他们齐人截然不同，说话腔调更是非比寻常，于是当下也有了几分提防。

正所谓初生牛犊不怕虎，他一个半大的孩子，想说什么便说了，哪能顾及到是不是拂了对方的颜面。

众人观之，皆是倒吸一口凉气。

唯有芈仪轻快笑了笑，看似压根就没放在心上。

“你这儿孩子有劲儿的，我可真是喜欢。”

“方才就他那一嗓门儿，吼得整座齐宫都要听见了，中气之足，是个可塑之才。”

“小顽童，你叫什么名字？”

芈仪笑眯眯地问。

经她这么一笑，信儿明显有些晃神，支吾着道：“信、信儿。”

“信儿，乖孩子，让我也抱抱可好？”

信儿木讷地点头，芈仪笑着牵起他的手臂，把他从素萋身上抱到自己手中。

她一边爱不释手地抚着信儿软弹的脸蛋，一边赞不绝口道：“好孩子，你可长得真像公子。”

本以为来者不善，没想到竟是个温柔似水的女子。

信儿也犯了迷糊，局促地趴在芈仪身前，不敢动弹。

眼见着这个天大的误会就算是结下了，为了不让尊贵的楚国公主感到难堪，素萋也只好将错就错。

阿莲身份低微，更是不敢出声辩解一二，只能默不作声，当做无事发生。

与一干人等的拘谨不同，公子倒显得尤为从容，他双手抱臂在胸，高扬着头，一副似笑非笑的表情，犹如看戏似的只做旁观。

这尴尬诡异的一幕，僵持了良久，也没人敢上前打个圆场。

片刻过后，周王姬总算开了腔。

“好了，信儿快些下来吧。”

“楚公主遥途奔波，想必早就疲了，莫再叫人受累。”

信儿乖巧道：“好。”

只不过还没来得及动身，竟又被那双温软的手臂给拦住了。

芈仪回道：“没关系，王姬不必多虑。”

“这孩子颇有我们楚人的气性，我瞧着甚是亲近，不如就叫他多陪陪我吧。”

话已至此，周王姬也只好温声应下。

就这样，芈仪抱着信儿，在无数随从侍婢的拥簇下，走进环台中门。

钟鼓丝竹之声再次勃然而起，鼓乐喧天，金声玉振。

中门之前，阳光斑驳地照耀在清亮的白玉阶上，宛若仙境。

素萋仍站在原处，目送着庞大的亲队如长龙般迟缓地涌入环台。

与此同时，身后不远处的阿莲蓦然叹出一口气，神似惋惜地摇了摇头。

红绫敏锐地发觉了阿莲的异样，扭头问道：“阿莲姐，你叹个什么气呢？”

“我在叹……这么多年过去了，纵然事过境迁，如今一旦触景，竟仍觉得历历在目。”

红绫锁眉，不解道：“这话什么意思？”

“触景？”

“触什么景？”

“好好的，怎么还故弄玄虚起来了？”

阿莲抬起头，看了看飘散在环台半空中的绯色春花，恍惚着回忆道：“上一个，在这般春日嫁入齐宫的女子，仔细算来，已经是十年前的事了。”

她的思绪越飘越远，似乎连带着素萋的思绪一起，回到了那段尘封而又沉痛的过往。

十三岁的公子郁容，第一次见到那个女子时的情景，时至今日，已然都记不清了。

他只记得，在那个阳光明媚的春日，他于人群之中一眼便看到了她。

他央着身边的一名宫婢问，那个头戴白色杏花的女子是谁？

彼时的阿莲答不上来，只道她是从南边的蔡国来的。

那时的公子郁容并不知道，眼前的这个如杏花一般素洁的女子，便是蔡国的公主。

此次从遥远的蔡国远道而来，翻过穷山峻岭，越过千山万水，为得是嫁于他的父君做妾。

她要嫁的也不是环台，而是金台。

她在这样一个生机勃发的春天，亲手把自己送进了一个万劫不复的深渊。