“哎，祖母听见了。”

蔡老夫人捻帕拭去眼角泪水，露出慈爱的笑容，浑浊的目光仔细地落在她的身上。

“长大了，也长高了，倘若不是今日得见，祖母也要认不出了。”

“怎会认不出呢？”

蔡君抢过话头，言辞激动地道：“祖母不妨再好好看看。”

“您说，葵儿如今这模样，是不是与当年的素杏姊姊极为相像？”

蔡老夫人伸出枯枝般的手，抖抖颤颤地抚上素萋的脸颊，凝视良久，嗫嚅着道：“像、真像，就像你那素杏姊姊还活着一样。”

“但她比素杏更像她们的母亲。”

“老夫人认识我的母亲？”

素萋迫不及待地问。

“啧，什么老夫人，该叫祖母才是。”

蔡君没好气地提醒道。

“无妨。”

蔡老夫人拍了拍素萋的手，温言道：“许是离家太久，一时改不过口也是有的，不怕，来日方长。”

素萋有些懊恼地垂下眼眸。

蔡老夫人又道：“你母亲便是这宫里的莒夫人，当年她有宠于先君，盛极一时，先后诞下了你与素杏姊妹二人。”

“那她如今呢？可还健在？”

蔡老夫人深深叹出一口气，摇摇头道：“早就不在了。”

“因何不在了？”

素萋急着问。

蔡老夫人沉吟半晌，终于开口道：“因生你时难产，不幸而亡。”

她眼中猛地涌起一股汹涌的热潮，那热潮滚烫，几乎要将她吞没。

她仰起头，面朝广袤的天空，尽力不让潮水淹没自己。

她想过自己无父无母、无牵无挂，这么些年来，她早就习以为常。

只她从未想过，这世上会有一人因她而死，因她失去了自己年轻、宝贵的生命。

那个人就是她的母亲。

一个她不曾见过，甚至不曾知道过的母亲。

蔡老夫人慨叹道：“从小你便养在我身边长大，我们祖孙二人情意深厚、形影不离。”

“素杏也很懂事，凡事以你为重，照料你就像半个母亲那样妥帖。”

“直至你们姊妹被一同送去齐国，从此离开祖母身边，我这心呐，刀绞般地难受……”

她说着，恨恨地锤着胸口，仿佛挖心剖肝似的疼痛。

蔡君见状，忙扶稳老夫人身形，劝慰道：“祖母快别说了，都是过去的事，无须为此感伤。”

“眼下葵儿已经回来了，总能好好陪陪祖母，这是高兴的事儿，何苦掩涕催泪，徒增伤心？”

“是、是。”

蔡老夫人擦干眼泪，道：“瞧我，果然老糊涂了，只光顾着哭，什么也都忘了。”

“来，葵儿，随祖母回去，祖母给你做你最爱吃的蜜糕，咱们祖孙俩好生叙叙话。”

语罢，老夫人执起素萋的手，越过众人，头也不回地走了。

傍晚，与蔡君、老夫人一起用过飧食，老夫人摒退身旁一众侍婢，亲自将素萋领到一处幽深僻静的小院门前。

她扶着斑驳枯槁的院门，轻声道：“推开看看，此处便是你幼时住过的地方。”

素萋按捺住紧张焦灼的心，推开门的那一刹，她的呼吸愈渐急促。

荒寂的小院内，一地落叶，满目萧索。

院中栽着一棵不大不小的杏树，不似寻常杏树那般粗壮、茂盛。

炎炎夏日，那棵杏树歪歪斜斜地倒伏着，抵着一堵同样颓败的墙垣，宛如病重了多年似的，形销骨立，气息奄奄。

耳边不时响起吱吱蝉鸣，颇具喧嚣，而那树冠上却光秃秃的，不见一片新叶，只有枯枝败叶随处悬挂，似乎沉寂已久，了无生机。

素萋无意识地走近树下，鬼使神差地抬手抚摸着粗糙的树干。一时晃神，竟觉得指尖传来的触感尤为熟悉，如若似曾相识。

“这是你小时候与姊姊一同栽下的。”

“那一日，是你六岁生辰。”

蔡老夫人深沉的声音如深秋微雨一般清寒，仿佛跨越时光，从遥远的地方徐徐而来。

“彼时你还小，不懂什么是生离死别。你说想要母亲，吵着闹着不肯罢休。素杏没了法子，只好哄你与她一起栽下这杏树。”

“她对你说，只要等到来年这树开花结果，你们就能在杏花雨下见到母亲的姿容。”

“只是未曾料到，来年你们姊妹一同离开了这里，一同去了齐国。”

“而这棵杏树，从此也不再开放。”

素萋抬眸看向树梢的末端，一如既往的沉寂、萧条，可她依旧目不转睛地望着，眷恋不舍地望着。好似这片刻的凝望，能将她带回那段毫无记忆的过去，触碰到她早已遗忘的期待和未曾见过的繁华。

过了许久，她终于回过神。

在蔡老夫人的陪伴下，缓步走到一间房前。

这一次，她再没勇气伸手推门，好像那道门后等待着她的，是她一直以来想追寻，却不敢承受的一切。

蔡老夫人似是看出了她的犹豫，宽声道：“这是你从前住过的房间，里头也都是些你幼时用过的东西。自你走后，这里也没安置过人来，一应陈设都与当年一样未做更改，寻常都是上着锁的，你若想进去瞧瞧，不妨大胆一些。”

素萋用力提起一口气，冲淡了些心中忧惧，迈开坚定的步子，颤着手把门推开。

屋内光线暗淡，夕阳的暮霭落在灰青色的地上，反射出一道道沾着浮灰的尘光。

一张小几，一方卧榻，一张漆木琴台，台上安放着暗红色的桐木古瑟。

透过轻风浮动的纱帘，素萋看见古瑟的琴弦泛起微光，犹如鲛绡银丝一般明亮。