公子漫不经心地开了腔。

“何处来的蛮子？竟敢在我齐军营前撒野？”

子晏挺直身子，右手下意识地按上腰间剑柄，亦是冷声回道：“你给我t听好了，我是来带素萋离开的。”

“凭你？”

公子清冷一笑，道：“纵是你父令尹来了，也得恭恭敬敬尊我一声公子。”

“你无官无职，也配在寡人面前大放厥词？”

他说罢，不等子晏有所反应，抬手一挥，四周箭镞齐刷刷地将他锁定。

子晏不怒反笑：“想杀我？也不掂量掂量，承不承得起这代价？”

公子道：“何为代价？杀了便知。”

子晏道：“两国交战，不斩来使。”

“你身为齐国公子，这规矩，不会不知吧？”

公子微微一怔，敛紧眉峰，问：“你是楚国派来的使臣？”

子晏轻蔑一笑，从身后背囊取出一块赤金色的铜牌，高高举起，朗声道：“楚使在此，尔等还不速速恭迎！”

帐内，灯火缭绕，明光微闪。

公子端坐高位，手持玉杯，一言不发。

一侧，子晏眼放寒光，面色肃然。

素萋从近侍手中接过酒樽，躬身而趋。

先为东主公子斟满，再为来客子晏奉觞。

二人一高一低，一主一客。

既是远道而来，便该开城相迎。

按理说，一团和气，其乐融融才是常态，怎料此刻，却是形势急转，剑拔弩张。

素萋背上冷汗涔涔，面上仍不敢多发一言。

她深知，子晏是为她而来。

本还忧心他的安危。

可这表明使臣身份的铜牌一出，竟让事情变得复杂起来。

第134章

指尖叩响玉杯，发出叮当脆响。

公子微睨了座下人一眼，不动声色道：“无缘无故，楚国派你来做什么？”

子晏淡笑道：“我乃大王钦点的使臣，山遥路远来到此地，自是遵了大王的意思。”

“哦？”

公子反问：“难不成，楚国对寡人伐蔡一事尚有异议？”

子晏举起酒觞，示意道：“大王有言，既然公主已经嫁入齐宫，那齐公子便是我楚国之婿。”

“大王思及远嫁之女，又闻爱婿负伤在身，派人前来探望一番，也是理所应当。”

公子虽也举杯相迎，面上却是冷淡至极。

“感念家翁挂念，寡人近来日渐康复，较之先前好多了。”

他说着，目光若有似无地在素萋身上流转，继而道：“这都多亏了寡人的爱妾，若不是她日夜相伴，尽心照应，寡人又岂会痊愈得这般快。”

他把面向子晏的玉杯倏地转了个方向，朝着素萋微微一抬，温和道：“有劳爱妾悉心侍奉，劳苦功高，寡人心感甚慰，这一杯寡人敬你。”

说罢，也不管子晏的举酒，兀自倾杯，一饮而尽。

这接风洗尘的酒，莫名其妙地变成了内帏旖旎的酒，巧妙地避开回敬不说，还偏在此时重复提起“爱妾”二字，分明就是故意的。

果不其然，子晏捏紧了手中酒觞，下颌紧紧地绷着。

素萋在案下偷偷扯了扯子晏的衣角，又使了个眼神，告诫他莫要轻举妄动。

此乃齐军之营，虽没有斩杀使臣的先例，却并非毫无后顾之忧，实在不可掉以轻心。

子晏面色铁青地放下酒觞，沉着半晌，适才不冷不热地道：“想必齐公子早有耳闻，蔡国国君日前已至郢都向我楚国寻求援军。”

“大王很是为难。”

“若应，便是辜负了国婿。”

“若不应，便是得罪了比邻。”

“大王一向与人和睦，又同蔡国有着埙篪之谊。几番深思熟虑，也寻不出个折中的法子，只得派我前来，与齐婿商讨一二。

“齐婿”一词算是触了公子的霉头，只见他嘭地一声把玉杯砸在案上，冷冰冰地道：“有什么好谈的？”

“话也不是这么说。”

子晏扳回一城，自是眉开眼笑，格外镇定。

“齐国与楚国之间相距甚远，一北一南，无从接壤。纵是策马狂奔，也不见得就会遇上。如今齐国却大费周章地驻军郑地，矛头直指一介小国，这其中缘由，只怕不简单。”

杀鸡焉用牛刀。

如此浅显的道理，楚国怎会不知。

所谓敲山震虎，杀鸡儆猴。

蔡国从前一直是楚国的附属，便视作楚国的门户。

公子此般作为，倒像个不请自来的登门之徒，不仅压迫蔡国，更是藐视楚国。

子晏这番话，无非是想从公子口中套出一个正当理由。

公子心知肚明，因而款款道：“我齐国向来只捍卫周王室，尊周王为天子。”

“王曾对寡人说过，尊王攘夷，不论天下哪个诸侯对王、或王室不敬，齐国都可名正言顺地讨伐。”

“你楚国作为天子之臣，不仅不按时进贡，还敢僭越称王，理当敲打一番。”

公子这番说辞，可谓有理有据。

一山不容二虎，天下岂容双王。

此前百年，楚国不敬周王，独踞南方，曾不止一次同周王室叫板。

只是碍于山高路远，伐兵之路艰难，再加之王室衰微，南楚雄起，讨伐一事自然也有心无力。

如今齐国强盛，代王室行王权，维护周王颜面，便是维护自身地位，显然占据大义。

若换作旁人听了这番话，定然胆战心惊、股战而栗，毕竟试问这天下，有谁能背得起蔑王自重、以下犯上的恶名。

只对楚国来说，这却是欲加之罪何患无辞。

众所周知，楚人称王已是百余年前的事情，那时莫说公子，就连当今楚王都未曾降生。