还以为从此，天高海阔，鱼跃鸢飞。

不曾想，虎穴之后却是更大的狼窝。

她不明白……

她要嫁的人分明是子晏，为何单单一卷婚书，便要她改入王宫，侍奉君侧。

直至此刻，她似乎终于感受到了姊姊当年的处境。

她的不甘、不舍，她的委屈和她的遗憾……

她统统都有所体会。

她的姊姊，为了母国献出了自己的生命。

换作是她，是否也要像她一样？

那朵杏花，终究是还未盛放便凋零了。

从此，蔡国的风，再也无法带她回家。

不知何时，祖母佝偻的身形悄然出现在眼前，蹒跚着脚步，艰难地朝她走来。

她慈爱的脸上尽显憔悴，深深的沟壑中填满了泪水。

祖母颤颤巍巍地握住她的手，轻覆掌面，轻柔地拍了拍，随即脱下腕上的一只白玉镯，缓缓推进她的手腕。

“这是祖母嫁来蔡国时陪嫁的物什。”

“这么些年过去，其余陪嫁之物也都变卖得差不多了。只剩这唯一的念想，祖母一直留着。”

“当年你姊姊出嫁时也很看中此物，祖母没舍得予她。”

“如今，就留给你吧。”

“祖母，这……我不能要。”

素萋急切地想要把那玉镯摘下来，可那玉镯就像只手梏似的，一旦套上就再也无法脱下。

她挣扎半天也无济于事，急得满头是汗，手腕处处都是勒红。

祖母陡然按住她的手，语重心长地说：“葵儿，女子之命，身不由己。”

“若能入得楚宫，只待他日诞下子嗣，将来母凭子贵，也好侍奉君心，终身有靠。”

“蔡国贫弱，拿不出什么像样的陪嫁，你莫要埋怨你兄长。”

“此物虽不贵重，却是祖母的一片心意，你就收下吧。”

素萋抬起迷蒙的双眼，望向祖母，恳切地问道：“祖母当真要我嫁入楚宫？”

祖母两鬓浮白如霜，看上去似是又苍老几分。

她无奈地叹了口气，语声沉滞道：“怪只怪你与那令尹之子有缘无分……”

“是命。”

是命。

都是命。

蔡君说是命。

祖母也说是命。

姊姊本嫁公子，却终嫁齐君。

这是命。

她意嫁子晏，却改嫁楚王。

这也是命。

到底都是命。

却由不得她半分。

她忽地，脑海中浮现出一道清冷高贵的身影。

远远地立在九重宫阙，远远地遥望着她。

白玉阶上，他的影子显得单薄、寂寥。

暮春时节，风中杏花，兀自飘散不已。

第139章

春日，楚国婚使如约而至，并传来楚王之令。

因体恤蔡国国情，陪嫁礼俗一应从简，无须金银帛匹，无须随侍媵妾。

仅许一人只身前往，择日赴郢都完婚。

此事一出，有人欢喜有人愁。

欢喜的是后宫一众姬妾，再也不必担忧自己的女儿会被纳为媵妾。

愁的自然是蔡君。

这一无陪嫁器物，二无陪嫁妾女，只怕去了楚国，也会遭人轻贱。

倘若数年之后仍无所出，这场婚事也不过一桩废约，形同虚设，随时可以撕毁。

想来楚国还是顾虑蔡国朝令夕改、反复无常的作风，这才留有后手，以防有朝一日若要毁约，不至有失道义。

冥冥之中，似是轮回。

她的姊姊是在一个流金明媚的春天嫁到齐国。

数十年后，她在一个同样流金明媚的春天，与当年的姊姊一般，循着相同的命运轨迹，孤身嫁往楚国。

那些仅有过几面之缘的兄嫂们，为了感念她为蔡国的牺牲，更为感念她救下了自己的女儿，纷纷不约而同地拿出当初陪嫁之物。典的典、卖的卖，众人东拼西凑，总算换来一匹价值不菲的锦缎，一同携手，为她裁绣出一身华美嫁衣。

春雨初霁。

马车孤零零地踏上漫漫归途。

马蹄践碎雨后泥泞。

车辇t中，珠玉步摇轻盈相撞，发出琳琅之声。

世人皆说，楚宫巍峨，琼楼玉宇，鳞次栉比。

素萋也曾见过环台的玉砌雕栏，金台的宏伟奢华。

更见过齐宫的广厦千阙，曲沼回廊。

直到她亲眼遥望楚王宫，看到那缭绕的云霭之上，雕梁画栋的九天玄鸟栩栩如生，盘根错节的繁花纹样若隐若现。

百年来，朱漆染就的殿门雄柱仿佛永不褪色，白玉砌成的殿台基石风雨不倒。

层台累榭，高耸入云。

依荆山之势，傍云梦之泽。

她不由自主地攥紧手中的雀翎羽扇，轻抿唇畔，微微发颤。

不多时，马车穿过空旷宽广的青石宫道，几只金羽巨鸟从头顶盘旋飞过，发出穿云裂石似的鸣啼，宛如神话中的鲲鹏。

而后，她被匆匆赶来的一队车马拦下。

车上下来一位华服长袍的寺人，对她含笑行过一礼，什么也没说，转头引着她的车辇，往一处富丽堂皇的宫殿去了。

殿内，百枝灯树金碧辉煌，灿若星河。

金银玉器流光溢彩，目不暇接。

殿中正壁上悬挂着一副巨大的华锦，如夜幕般铺开，玄底赤纹，九首鸟身赫然其中，昂首振翅，气势恢宏。

她随寺人步入殿中，亦步亦趋跟得紧凑，却始终不敢发一言。

那寺人亦是自顾自地走着，宛如一匹识途带路的老马，既不发声，也不旁视。

穿过一扇殿门，楚地独有的翠羽华幔跃入眼帘，帐后是一方灵纹密布的象牙卧榻，榻边以青牛角做饰，垂落着织金缀玉的珠帘。