风动，珠帘悠扬。

金鼎中弥漫出幽兰芬芳，令人恍然如梦。

那寺人掀起幔帘，引她至榻边坐下，旋即俯首退出幔外，终于迟缓地开了腔。

“湢室在北侧，已注满热汤。”

“夫人可自行前往，洗净浊尘。”

那声音嘶哑、干涩，空洞平直，仿如没有生气的死物一般，直叫人听了，心悸发慌。

说完这几句话，他兀自转身离去，只留她一人在这空旷幽寂的殿中。

“且慢！”

她握紧雀翎羽扇，指尖止不住地颤抖。

“夫人请吩咐。”

那寺人不再回首，仿佛铁了心要走。

她以羽扇覆面，轻柔地问：“敢问大王他……”

“大王政务繁冗，一时脱不开身。”

“晚些自会来此处，与夫人相见。”

“还请夫人稍安勿躁，小憩片刻。”

说完这番话，那寺人面无表情地走了。

轰隆一声巨响，沉重的殿门被骤然合上。

高阔空寂的殿中，火光粲然，却又无比清寒。

她隐隐听见，从远处传来钟磬和鸣、鼓瑟吹笙之乐，乐声恢弘，振透云霄。

许久，乐声消散，广袤的殿宇终于恢复宁静。

和煦的晚风中，廊角檐铃清幽摇晃，几阵落花悄然飘过。

她一人独坐。

连日的奔波早已令她困乏不已，但她依旧紧绷心弦，强打精神，不肯轻易犯起迷糊。

也不知等了多久，一阵轻缓的脚步声渐近。

月光洒进窗棂，在地上投下一道曲折蜿蜒的影子。

她听到脚步声由慢渐快，仿佛就在耳边。

她来不及思虑，赶忙垂下头，抬高手里的羽扇，把脸挡了个彻底。

随后，脚步声在她面前停下。

她透过羽扇的间隙，看到一双绣凤鸟纹的丝履。

不仅如此，就连那浮动的衣摆、飘荡的袖边，都点缀着数不清的金鸟，繁美绮丽，独具匠心。

忽地，她感到一点温热的触碰，不偏不倚，正落在她的掌心。

她顿感惊异，下意识把手缩了回来，连带羽扇也跟着颤了颤。

下一瞬，一只宽大的手掌紧紧包覆住她的双手，强而有力，将她冰凉的手指连同那份慌乱，一并牢牢握住。

“不要、不要碰我！”

她拼命地挣扎，执着地想要避开。

她不断地告诫自己，不要慌张，不要恐惧，千万冷静。

倘若惹恼了楚王，只会让蔡国顷刻覆灭。

纵使她数次历经生死，纵使她早将生死置之度外。

可这一刻，她却仍然克制不住身体的自然反应，一味地浑身发颤，战栗不止。

“素萋，是我啊！是我！”

眨眼间，熟悉的声音响起，温暖的怀抱再次将她包围。

她立刻红透了眼眶，扔下手中羽扇，一头扑进了他的怀里。

“子晏！”

她把脸埋在他的衣襟前，哭得上气不接下气。

这还不算完，像是气恼他来得晚了，又像是刻意惩罚他似的。

她肆意地挥动着双臂，或捶或打，雨点般的拳头全都落在了他的后背上。

哭了半晌，她适才回过神来，抬起朦胧的双眼问道：“怎么是你？”

子晏俊朗的脸上满是歉疚，紧紧地拥着她，万分怜惜地说：“是我，一直都是我。”

“这、到底是怎么一回事？”

“你如何会来王宫？”

素萋一脸困惑，全然不懂他话里的意思。

子晏拉起她的手，与她一同在榻边坐下，面色凝重地娓娓道来。

原来，自他一踏进郢都城门，便马不停蹄地进宫向大王复命，连家也来不及回。

大王听闻他不费一兵一卒，就将齐军驱逐回国，不禁大加赞赏，并下令要在宫中设宴为其庆功。

他趁机向大王提出，想要求娶蔡国公主为妻一事，大王正值兴头，想也不想，当即应允下来。

此后，便是紧锣密鼓的筹备聘礼。

他心向往之，属意于她，便事事不敢怠慢，处处不肯将就。

玄纁束帛要绣工最精美的，礼器漆器均要形态最隆重的。

一对凤鸟青鼎必不可少，一对玲珑玉璧须得无瑕。

另有描金妆奁数件，内含钗簪珠翠百余。

楚地云锦数十端，百兽皮毛数十张。

清新馥郁的兰草香料，象征忠贞和睦的一双活雁，寓意绵延兴旺的蒲苇，一样都不可或缺。

他誓要给她一场最盛大的昏仪，要光明正大，名正言顺地娶她。

他要全郢都城、全楚国、乃至全天下都看见。

他能为她张设纳征之礼，尽显楚之风华。

他亦能为她，倾尽所有，昭告四方。

可不知怎的，聘礼筹备过半，却有一个石破天惊的消息传进了楚王的耳朵里。

此番令尹之子轰轰烈烈、付诸一切也要求娶的，不仅是一小国之女，更是那入过齐宫而不受恩宠，乃至被遣回母国的弃妇。

一时间，众说纷纭，郢都流言四起，甚嚣尘上。

子晏不是没有派人去查过，可越是查，流言蜚语就越是势不可挡。

似是燎原之火，风愈吹愈烈，雨愈浇愈旺。

最终，索性不理，听之任之。

子晏道：“我知道，这些都是平日里与若敖族不和，或是与我父不睦的有心之人故意为之。”

“选在这个节骨眼上大散谣言，虽撼动不了我分毫，却也着实令人作呕。”

“大王知晓此事后，便传我进宫询问。”

“他一再问我，是否打定主意要娶你为妻，而非一时意气用事。”

“那你是如何说的？”