雪人堆得正欢，紫珠却陡然一声不吭起来。

素萋问她：“怎么了？”

她瘪着嘴说：“紫珠只同伯舅堆过雪人，还没同父亲堆过雪人呢。”

是了。

郢都鲜少下雪，她与子晏要上哪儿去堆雪人呢。

这一微小的夙愿，恐怕此生都无法完成。

提到这个话茬，三人也都没了兴致。

眼见天色渐暗，金台那边一丝动静也没有。

素萋叹了口气，让红绫去备飧食。

红绫低下身，问紫珠：“今日你最大，想吃什么？”

紫珠挺直身子，思索片刻，道：“温鼎。”

温鼎，乃齐人之食。

楚国不曾有过，楚人也大多吃不惯。

红绫越想越不对，随口问：“怎么想起吃这个？”

紫珠理所当然道：“伯舅来得晚，定然冷极了，吃了温鼎才好驱寒。”

温鼎是指将一只带有炭盆的小鼎置于案上，鼎下炭火不灭持续加热，鼎中放入各类荤食炖煮，如此一来，可保食物温度经久不褪。

齐属北地，冬日吃上一回温鼎再好不过，一可暖身，二可驱寒。

紫珠虽吃不来，却能顾及他人所需，属实难得。

素萋心下五味杂陈，不知是何滋味。

温鼎热得久了，难免熬干羹汤，红绫提溜着铜壶来加过好几回，眼睁睁看着鼎中肉块煨得软烂，素萋抬眸，依旧不见殿外晃出一丝人影。

天，暗了。

飞雪又急急地飘散了起来。

素萋小声对紫珠说：“别等了，先吃吧。”

紫珠倔强地摇摇头，噘起嘴，却不说话。

素萋拿起空碗，正要掌勺舀些羹汤，紫珠连忙抢走，闷道：“再等等吧。”

“兴许就快了。”

素萋点了点头，把长勺放回了鼎中。

雪一直下，窗外肃冷的北风也没停过。

紫珠窝在母亲怀里，不知不觉地睡了过去。

素萋取来氅袍将她裹紧，交给红绫抱着，说道：“带她回去睡吧。”

“那你呢？”

红绫问她。

她默然道：“我再等等。”

红绫应下，也没再劝什么，抱起紫珠离开了。

她一个人等着。

不时看向窗外，看着阴沉的乌云把天空遮得严严实实，连一丝月光都透不出来。

四下静谧，寂无声息。

炭盘中的火光熄了，鼎上冒出的白烟也渐而散去。

不知过了多久，她感到浑身寒噤，此时，廊下总算传来一阵轻浅的脚步声。

有顷，殿门被人缓缓推开，寒风顺着门缝侵袭灌入，她不禁打了个寒颤，撑着有些发麻的双腿，踉跄着起了身。

“见过君上。”

她冲着那道晦暗不明的身影躬身行礼，偏脚下不稳，险些栽倒在他面前。

“素萋。”

来人草草拂去身上的残雪，急忙将她搀住，神色关切地问：“你怎么了？”

“脸色这么差。”

对了。

她才想起来。

她正病着呢。

这一整天也都恹恹无力的，神志不清，感知也不清。

明明身上发热，骨子里却觉得发冷。

真的好冷、好冷，冷得要命。

冷得几乎要将她冻死过去。

但她仍旧不肯露出一丝异样，艰难地扯了扯嘴角，只道：“无事，许是有些困了。”

他歉疚地垂下眸子。

“是我食言。”

“害你久等了。”

她道：“君上政务繁忙，一时抽不开身也是有的，素萋明白。”

他面带愧色，问道：“紫珠呢？”

“可曾怪我？”

“不曾。”

她无力地笑了笑，道：“小娃娃罢了，生辰年年都有，只要开心，哪日不是过？”

“等君上来日得空，补上一回也就足够了。”

话虽这么说，但他显然无法释然。

不仅紫珠，想是他盼这一日，也盼了许久吧。

默了半晌，他又道：“今日实在事出有因。”

“探马来报，边邑有异动，发现赤狄人混迹于流民之中，企图潜入齐国，欲行不轨。”

赤狄。

原来是赤狄。

难怪他那么紧张。

他曾失信于赤狄首领，后率诸国联军将其征伐，北逐其众。

此一战，不仅为中原赢得了数年和平，更加固了他的霸主之位。

而游牧部族的特性，便是居无定所、来去如风，赤狄之根难以铲除，随时有死灰复燃、卷土重来的迹象。

此番数年，他必然心神俱忧，坐卧难安。

因而，她能体谅。

体谅他的难处、不易。

但能体谅他一处，并不意味着能体谅他处处。

她想了一日，终于想清明了一件事。

他既能失信于赤狄，又如何不能失信于楚国。

故此，子晏蒙难一事，或许真同他脱不了干系。

思及至此，她头也昏沉，身子也昏沉，浑身上下，没有一处是不昏沉的。

越昏沉，她便愈发不清晰。

越昏沉，她便愈想问。

想问问，芈仪说的到底是不是真的。

更想问，楚晋交战，他是不是真有插手。

她想问的话有太多，一时头脑迷糊，却又不知该从哪句问起。

只好呆愣愣地杵在那里，似一只失了灵魂的人偶，双目空洞迷惘地注视着脚下。

他似也察觉了她的异常，从袖中伸出带有凉意的手，轻轻牵牢她的手，微微收拢。

“等了一夜。”

“先吃点吧。”

他正欲将她拉去案边坐下，可那指尖微凉的触感，却瞬间激起了她敏感的意识。

她恍然挣开他的手，猛地蹙紧眉头。