沈知微抬手，纤指拂乱棋局，唇角噙着一抹清淡的笑意，语气带着几分玩笑：

“顾公子可是没想到，我这般狠辣，毫不留情？”

顾砚之老实点头，坦言道：

“原以为姑娘只是闲来消遣，没想到……”

“家兄常说，棋风可见心性。”

沈知微慢条斯理地收拾着棋子，声音平稳。

“方才对弈，顾公子宁可在右上角自损三千，也要救回那颗看似已成孤子的白子，倒是……”

她说到这里，故意停顿了一下。

“倒是什么？”

顾砚之果然被勾起好奇。

沈知微抬眸，目光清凌凌地看向他，语气轻缓，却字字清晰：

“倒像极了你为那柳娘子奔走的样子。”

“明明可以冷眼旁观，省却无数麻烦，偏要惹一身尘埃，将自己陷于两难之地。”

她再次将话题引回了那个他们之间无法回避的症结，但这次，是以一种更迂回、也更易于接受的方式。

顾砚之浑身一震，捏着棋子的手指骤然收紧。

他怔怔地看着沈知微，看着她平静无波的眼眸，那里没有嘲讽，没有鄙夷，甚至没有太多情绪，只有一种纯粹的、近乎冷酷的洞察。

水榭中一时安静下来，只剩下微风拂过帘角的细微声响。

夕阳的余晖将两人的身影拉得长长的，交织在光洁的地板上。

沈知微不再多言，自顾自地将最后一颗棋子收入棋盒，发出清脆的撞击声。

顾砚之望着那局已被拂乱的棋盘，又想起金缕阁前她那句“银钱垫着的风骨”，心中那团乱麻般的思绪再次浮现，让他不得不直面。

他看着对面神色平静、仿佛刚才只是随口点评了一句天气的沈知微，忽然觉得，这个女子，真的像一本怎么也读不完的奇书，每一页都出乎他的意料。

第9章 被欺骗的国公府嫡次子（9）

顾砚之沉默了很久，指尖无意识地摩挲着那枚温润的白玉棋子。

他想起几日前巡街时，偶然在首饰铺子外听到的两个伙计的闲谈：

“柳大那混账，对自己亲妹子都下得去手！”

“可不是嘛！那日要不是心善的贵人及时送了银子下来解围，假称是顾二爷送的，那柳娘子怕是要被她哥当场打死了！”

“啧啧，听说那位贵人还特意嘱咐了，就怕直接给钱柳娘子那倔性子不肯收，才想了这么个法子……真是菩萨心肠又细心……”

当时他听到这话，如遭雷击，愣在原地许久。

原来……真相竟是如此。

沈知微非但不是羞辱，反而是真正救了急，还细心维护了柳依依那点可怜的自尊。

自己却……

终于，他深吸一口气，抬起头，目光复杂地看向对面的沈知微，声音带着一丝不易察觉的干涩：

“沈姑娘……之前金缕阁前的事……是我失礼了。”

“言语冒犯之处，还请见谅。”

这道歉来得有些迟，却足够郑重。

他并非蠢笨之人，冷静下来后，自然明白沈知微那日虽然言辞尖锐，却并非恶意，反而是自己先入为主，误会了她的好意。

沈知微微微颔首，并未过多表示，只淡淡道：

“顾公子言重了。些许误会，过去便罢。”

她接受道歉，却并不热络，保持着恰到好处的距离，仿佛那真的只是一件无足轻重的小事。

恰在此时，一阵清风拂过，携来浓郁的花香。

几片花瓣从一旁的枝头飘落，恰好落在沈知微月白色的袖口她垂眸，伸出纤指，轻轻捻起，动作优雅自然。

这场景让顾砚之莫名心安。

他忽然喃喃出声，像是在对沈知微说，又像是在自言自语：

“柳姑娘她……其实与普通女子不同。”

他试图为自己之前的坚持寻找一个支点。

“她哥哥那般混账，嗜赌如命，屡教不改，将她那点微薄收入搜刮殆尽。”

“可即便如此，她也从未想过依附谁，始终坚持自食其力，守着那个豆腐摊子，独自一人照顾她的幼子……”

“这份坚韧，实属难得。”

这是他一直以来最欣赏，也是最怜惜柳依依的地方。

沈知微：真傻！

“柳姑娘身处逆境，仍能坚持，这份心志，确实坚韧，令人佩服。”

她话锋微微一顿，抬起眼眸，目光清亮地看向顾砚之，语气依旧平和，却字字清晰，敲打在顾砚之心头：

“有些话，或许不中听，我本也是个外人，不该多言。但……”

她微微倾身，声音压低了些，带着一种推心置腹的诚恳。

“顾公子，你可曾静下心来想过，若柳姑娘真有幸……如愿进了国公府，成了顾家妇。”

“日后，当老太君寿宴，高朋满座之时，她那位哥哥若再次欠下巨债，径直闹到国公府门前，嘶喊着向身为贵婿的妹夫讨要赌资，届时，该当如何？”

“国公府的脸面何存？老太君和夫人又该如何自处？”

她顿了顿，目光扫过顾砚之瞬间僵住的脸色。

“再退一步，即便柳大不来。”

“她那稚子小宝，身份尴尬，届时又将如何自处？”

“是记在柳姑娘名下，还是另寻说法？”

“高门大院规矩多，他可能适应？”

“可能安然长大，而不受流言蜚语所扰？”

每一个问题，都是曾经顾夫人和他争辩时说起的，当时他仿若有一腔孤勇，迎难而上。

即便理智回笼，另寻他路，只是每次刚冒头，就被对柳依依的怜惜和所谓“责任”强行压了下去。