发间依旧只簪了那支点翠珍珠步摇，行动间珠光微漾，衬得她颈项修长，气质沉静。

国公府的芍药花开得正好，重重叠叠，姹紫嫣红，富贵已极。

年轻女眷们三三两两聚在花丛中赏玩说笑，衣香鬓影，与盛放的鲜花相映成趣。

沈知微随在母亲身侧，言行举止一如既往的温和低调，却总能恰到好处地接上几句话，既不喧宾夺主，又不会让人忽略她的存在。

顾夫人今日显然心情极好，拉着沈夫人的手，一路赏花，目光却时不时落在沈知微身上，越看越是满意。

“要我说，沈夫人是真真会教养子女的。”

顾夫人忍不住对身旁的心腹嬷嬷感叹，声音不大，却足以让附近的几位夫人听见。

“不提沈大公子和世子妃，单说知微这丫头，瞧着就让人心里静，舒坦。”

几位同行的夫人闻言，也纷纷投来真诚赞赏的目光，低声附和着。

沈知微只微微垂眸，做出羞涩模样，并不接话，将谦逊姿态做足。

就在这时，顾夫人眼尖，瞥见回廊拐角处，一个人影正有些犹豫地朝这边张望。

本朝不讲究男女大防，更何况这么多夫人在这儿。

顾夫人心中一动，立刻扬声唤道：

“砚之！你杵在那儿做什么呢？”

“没见有客人在？还不过来见礼！”

顾砚之被母亲点名，只得硬着头皮走过来。

他今日未穿捕快公服，换了一身雨过天青色的杭绸直裰，少了些许平日的锐气，倒添了几分清俊书卷气，只是眉宇间似乎还笼着一层淡淡的郁色和困扰。

他大步走来，目光下意识地先扫过众人，在触及沈知微时，明显停顿了一下，眼神有些复杂。

自那日金缕阁前被她一番直言不讳的话刺中后，他回去想了许久，心中那股说不清道不明的烦躁和疑虑非但未消，反而愈发清晰。

此刻再见，难免有些尴尬和不自在。

但他还是依着规矩，郑重地向诸位夫人行了礼，最后转向沈知微，拱手一揖：

“沈姑娘。”

这态度，明显带着一种刻意保持的距离感。

沈知微落落大方地还了一礼，声音温婉平静：“顾公子。”

仿佛那日金缕阁前针锋相对的场景从未发生过。

顾夫人瞧着这一对儿，越看越觉得般配，一个是自家虽然犯轴但本质不坏的儿子，一个是沉稳聪慧、家世相当的佳人，若是……

她心中那个念头愈发强烈。

只是眼下瞧着儿子这别扭劲儿，还得再添把火。

顾夫人拉着沈知微在水榭中歇息用茶点。

水榭三面通风，挂着竹帘，既凉爽又能观赏湖景和岸边的芍药，十分惬意。

顾夫人借口更衣，暂时离席，却特意将顾砚之留了下来，美其名曰“代为招待客人”，实则是给两人制造独处的机会。

水榭中还有其他丫鬟仆妇候着，倒也不算真正独处，但空间足够，说话也方便些。

顾砚之明显有些不自在，坐在离沈知微不远不近的位置，目光游移，似乎不知该看向何处，更不知该说些什么。

水榭中一时有些安静，只听得见窗外风吹荷叶的沙沙声和远处隐约的笑语。

沈知微却仿若未觉，她的目光被水榭中央石案上摆着的一局残棋吸引了。

她缓步走过去，纤指轻轻拂过冰凉的玉石棋子，看了一会儿，眉头微蹙，似乎真的被棋局难住了，全然沉浸其中。

顾砚之见她久久凝视棋局，忍不住也看了过去。

见沈知微看得专注，他终究没忍住心中那点对“棋友”的认同感下意识地开口，指着棋盘东南角一颗看似无关紧要的黑子道：

“若弃此子，反能……”

话一出口，他立刻意识到自己又失言了，怎能随意指点他人棋局？

他连忙顿住，脸上露出懊恼之色。

“抱歉，是在下唐突了。”

沈知微却仿佛没听到他的道歉，目光顺着他的手指看向那颗棋子，眼中骤然爆发出明亮的光彩，脱口赞道：

“这一子弃得妙。”

“看似自损，实则开辟生机。”

她语气中的惊喜和赞叹毫不作伪，让顾砚之微微一愣，心中的尴尬顿时消散不少。

“哪里，许是当局者迷，旁观者清。”

说完，顾砚之微微一愣。

沈知微：呵，你也知道啊。

此时，有嬷嬷前来禀告，顾夫人请沈夫人和沈二小姐留下用晚膳，晚些时候遣人来唤他们。

沈知微便顺势邀请道：

“此局精妙，令人见猎心喜。”

“不知顾公子可愿手谈一局？”

她的态度自然大方，仿佛只是棋逢对手的寻常邀请，不掺杂任何男女私情。

顾砚之看着那双清澈专注、只映着棋盘的眼眸，鬼使神差地点了头：

“固所愿也，不敢请耳。”

棋局很快摆开。

沈知微执黑，顾砚之执白。

一开始，顾砚之还存着几分谦让之心，落子谨慎。

但很快他就发现，对面这位沈二小姐的棋风，与她沉静的外表截然不同，凌厉果决，杀伐果断，布局深远，常常在不经意间埋下陷阱，等他察觉时，已陷入被动。

几番交锋下来，他不得不打起十二分精神应对。

两局过后，顾砚之望着棋盘上自己被屠戮得七零八落的大龙，苦笑着投子认负：

“沈姑娘棋艺高超，顾某……甘拜下风。”

他原以为对方只是消遣，没想到竟是个中高手，且风格如此……强悍？