母后的打算，他岂会不知？

她精心培养了知微这么多年，就是为了送到皇弟身边，用以制衡皇后，巩固沈家地位。

而知微……她那样温顺听话，对母后几乎言听计从。她真正心之所向，会不会……依旧是那个她从小唤作“屿哥哥”的帝王？

脑海中不受控制地翻涌起那些属于他们三个人的过往，他好像……始终像个旁观者。

记忆里那个总是眉眼温柔的小姑娘，在面对裴行屿时，总是带着一种近乎本能的顺从。

……

他们八九岁时，在御书房外的小花园里。

裴行屿得了两只造型别致的琉璃镇纸，一蓝一红，流光溢彩。

裴行屿自己先拿了蓝色的，将红色的递给沈知微，笑着说：

“表妹，这个给你，配你今日的衣裳。”

可裴行延分明记得，她前一日还小声对他说过，她最喜欢的是蓝色，像雨后初晴的天空。

然而，他看到沈知微只是微微愣了一下，随即便伸出小手，乖巧地接过了那方红色镇纸，甚至还对着裴行屿露出了一个带着感激的笑容：

“谢谢屿哥哥。”

她小心翼翼地将那抹刺眼的红色捧在怀里，仿佛那真是她梦寐以求的宝贝。

还有一次，稍大些了，他们一起在太学听课。

太傅布置了一篇策论，当时裴行屿贪玩，未能完成，便悄悄央求沈知微将她的文章借他“参考”。

裴行延在一旁看得清楚，沈知微的眼底有过一丝挣扎和为难，她的文章是她花了几个晚上认真写就的。

可当裴行屿拉着她的袖子，软语相求了几句“好妹妹，帮帮屿哥哥”之后，她还是轻轻点了点头，将自己工整娟秀的文章递了过去，低声嘱咐：

“屿哥哥，你……稍微改几个字罢。”

结果自然是技艺拙劣的两人一同被太傅发现，受了责罚。

裴行屿嬉皮笑脸地认了错，而沈知微自始至终都低着头，没有辩解一句，默默承担了“协同作弊”的过错。

裴行延当时气得想揪住裴行屿的衣领，更想问她为什么那么傻，为什么要替他承担？

可看着她那逆来顺受的样子，他所有的话都堵在了喉咙里，只剩下一种无力又心疼的愤怒。

及至他们逐渐长成少年少女，太后的意图隐隐浮现。

有一次，裴行屿不知从哪里听来了些风言风语，半开玩笑地问她：

“表妹，若以后母后真要你留在宫里陪我，你可愿意？”

当时裴行延的心瞬间提到了嗓子眼，握着茶杯的手指收紧，几乎要将瓷杯捏碎。

他看见沈知微的脸颊飞起红霞，她没有看裴行屿，也没有看他，只是羞涩地低下头，盯着自己的鞋尖，声音细若蚊呐，却没有否认：

“我……我都听太后娘娘和屿哥哥的。”

……

回忆至此，裴行延便觉得心口像是被什么东西狠狠攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。

他以为多年的征战早已将心磨砺得冷硬如铁，可事关她，所有的防御都脆弱不堪。

他提前回来，是对，还是错？

若他不回来，或许还能自欺欺人，在边疆靠着那些模糊的记忆和期盼苟延残喘。

可他回来了，亲眼见到了她，感受到了那似有若无的情愫，这让他如何再甘心只做一个远远守护的兄长？

但若他表明心迹，捅破了这层窗户纸，得到的若不是他想要的回应，那他们之间……恐怕连如今这看似亲近的兄妹关系都维持不住，他将彻底失去站在她身边的资格。

这种进退维谷的煎熬，比他在战场上面对千军万马时还要艰难百倍。

他烦躁地闭上眼，指节因用力而泛白。

……

慈宁宫内，沈知微陪着太后用了午膳，又细心地将剥好的蜜橘递到太后手中。

殿内熏香袅袅，气氛看似温馨和睦。

太后满意地看着眼前举止优雅的少女，她的容貌愈发出挑了。

接过橘子，慢条斯理地用了，状似无意地开口：

“知微啊，过两日便是定王的接风宴了。”

“宫里许久没这么热闹了。”

沈知微心中猛地一紧，知道该来的终究要来。

她垂下眼睫，掩饰住眸中的情绪，轻轻“嗯”了一声。

太后看着她低眉顺目的样子，愈发觉得自己的安排妥当，继续道：

“你及笄也有些时日了，女儿家大了，总该有个归宿。”

“你和皇帝自小一起长大，情分非同一般。”

“以后有你在他身边细心照顾着，哀家也就放心了。”

这话几乎已经是明示。

按照原身的性子，此刻应该羞涩地低下头，默认太后的安排。

然而，沈知微却一反常态，没有接话，反而抬起眼，脸上露出一丝恰到好处的为难和恳求，声音轻柔地转移了话题：

“太后娘娘，今日英国公府的叶姐姐递了帖子进来，说京中新开了家首饰铺子，花样新颖，想邀臣女一同去看看……”

“不知娘娘可否允准臣女出宫半日？”

太后闻言，微微一怔。

看着沈知微那带着些许期盼的眼神，想到她日后怕是很难有机会出宫了，心头也不由得一软。

毕竟是自己养在身边多年的孩子，在尘埃落定前让她松快半日，也算全了这番情谊。

她沉吟片刻，终究还是点了点头：

“也罢，你去吧。”

“多带几个侍卫和宫人，早些回来，莫要误了宫禁。”

“谢娘娘恩典！”

沈知微脸上立刻绽放出惊喜的笑容，连忙起身行礼告退，那雀跃的样子，倒真像个得了特许出门游玩的小女儿家。