后者被这阵莫名其妙的压迫感震慑，心虚地搓了搓衣角，又没忘记自己的使命。

“村子里遇上了点难事，村长他们……想请你帮个忙。”

大成家的后院不算宽敞，周围三个村子的村长和老人挤进来就占了大半的地方，篱笆院外还站了很多闻讯赶来的农户。

纪明恍若不知，眉眼未抬，只盯着宁露：“我？”

“我自身尚且难保。顾不了旁人。”

他声音平稳，字字如冰，转身拂袖。

身后众人哗然，更有老者已然拱手作揖，俯身跪地。

宁露见状，紧跟两步上前，伸手握住他的腕子。

他的手腕和眼神是一样的冰凉骇人，她胆怯缩手。怎奈身后她带来的老者和农户目光灼灼，宁露莫名生出一股莫名使命感。

她咬牙在他身边坐下，硬着头皮开口：“纪阿明，大家是想请你帮忙写封信。府衙向大家征收粮食，今年虽是丰年，但是要缴的粮食太多，三个村子的余粮聚在一起都交不起。”

“你似乎忘了你我处境。”

他对这些并不关心，侧身试着抽手回来，却被她死命攥住。

宁露的双手同他的腕骨只有一层布料之隔，零星暖意渗进肌肤。

屋内没掌灯，纪明透过昏暗定睛看她。

那模糊的五官蹙在一起，嘴唇抿紧，坚决执拗，没来由叫他呼吸也跟着加快。

“宁姑娘。”

沉声开言，咬牙切齿。

旁人只闻其声就汗毛直立。

相处这么久，宁露当然知道他性子冷，不爱管闲事。

是她，她生平最见不得老人孩子流泪无措。原只是上门取信的，见大家泪眼汪汪，长吁短叹，脑子一热就自作主张了。

“纪阿明。求求了。”她轻轻晃了晃，尝试撒娇：“是我不好，没问过你。可他们说村子里识字的读书人要么去赶考，要么进城，没人能帮他们了。真的很可怜。”

可怜？

她的尾音极低，比平时更加低软。

纪明失笑，眼睫微抬，再次扫过门外那群皮肤粗糙黝黑的村民，眼神落在大成和玉娘身上。

“他们？”

宁露顺着他的视线回头，心尖一颤，勾着他袖口的手松了松。

见她动摇，他满意抽手，俯身凑到她耳边，言辞引诱有余，也不乏嘲弄。

“提笔写字，耗费心力，于伤势有损。”他顿了顿：“若是我损耗元气，多费药石…又该如何？”

话音落下，像是为了证明自己的虚弱，他靠在桌边掩唇低咳。

几乎同时，宁露不假思索，张口就答：“这你不用担心。有我在呢，我会照顾你到伤好为止。”

心跳声变得响快。

“但是，你如果是因为身体原因不能帮忙，那……我也可以去跟他们说。”

昏暗中，纪明凤目微眯，阴影般贴近宁露的眉眼，睫羽随着她嘴唇的开合而轻轻颤动。

“说什么？”

鬼魅般轻飘飘的气声传来，宁露没出息地屏住了呼吸，默默吞咽。

“那个…我也隐约识得几个字，我……”

一道短促气流伴着似有若无地轻笑划过面颊。

清苦药香在鼻尖蔓延开来，她才意识到两人之间的近距离，瞬间红了脸。

见她局促，那人阴转多云，向后倚身，话锋一转：“为什么是我？”

“村子里读书人都不在嘛……大家都不会写那种文书。”

她也试过主动帮忙，谁知道原主的肌肉记忆全留在武力值上了，软笔书法她一点都搞不来。

还有那拗口的八股文……

纪明的指尖‘哒’得一下落在桌案，截断她冠冕堂皇的理由。

宁露噤声，说出了最根本的原因：“我觉得你能救他们。”

虽然他刻薄幼稚，纨绔刁钻，她还是莫名其妙觉得他是个好人。

又是一声极轻极淡地冷笑，衣摆窸窣，桌上的煤油灯噗地亮起。

宁露这才看清他面上毫不遮掩地冷漠嘲弄。

不管怎样，光亮就是希望，她不想就此放弃，再次晃了晃他的衣袖。

“你愿意啦，是不是？”

没听见他倨傲拒绝，宁露便展颜憨笑，风一般冲出去，搀着村长老爹和其他人进门。末了，还没忘安排后面的人去拿笔墨纸砚。

油灯笼罩的方寸之地被人里三层外三层地围住。

纪明坐在人群中间，身着粗布麻衣，肩批藏青华服，端的是腹有诗书，清冷矜贵的姿态。

村长老爹坐在纪明正对面，踌躇半晌，缓缓开口。

“纪公子。我们几个村子，真是没办法了，为求一条活路，才来请公子墨宝相救。”

“我们几个村子今年虽说收成好，一次次交粮催征，也剩不下几口粮食了。”

“是啊，往年还能卖粮换盐，现在家家户户盐都吃不起了。”坐在右侧的中年人粗着嗓子接了话。

“吃不上盐，能保下人命也就算了。这个月征粮数翻了一番，交不上去就要拉家里的男人去顶劳工。”

“昌州山高路远，又是苦力，这一去谁知道哪年哪月才能回来？”

不知是哪个妇人开了口，引得左右女子跟着应和。

屋内长吁短叹，陷入混乱，纪明的脸色又差了一些。

宁露端着邻居送来的砚台和宣纸，挤到进人群，在他手边站着。

“我们知道该交的粮必须得交，也不求什么恩赦，就只想宽征一个月。让大家伙有时间再想想办法。”村长老爹掏出拉丝的帕子拭去汗水，颤巍巍看向纪明。

那人一直安静听着，没什么反应。