直到对面说起宽征，眼皮一跳。

他极快地扫了一眼宁露，指腹捻开眼前的宣纸。

“上书何处？”

纪明开口，众人面面相觑，似乎从来没想过这个问题。

坐在纪明左侧自始至终没说过话的长须老者摇头叹气：“平城不管，说是昌州命令。昌州来的亲戚又说，这是上头的意思…”

“朝廷征收，皆有定额。加征名目为何？”

纪明沉默半晌，问出了另一个问题。

仍是哑口无言，满室哗然。

纪明神色微变，看向宁露，后者更是一脸无辜茫然。

“说是昌州自定的规矩。”

坐在门槛上揣手汉子出了声，宁露拽了拽纪明的袖口：“就是他从昌州带回来的八卦。”

“什么规矩？”

“这俺们咋知道嘛！都说皇帝宽厚，谁知道真宽厚还是假宽厚。他登基以来，俺们要交的赋税越来越多。”

“还有那个姓谢的大官，说要去昌州巡查，昌州刺史老早就开始抓壮丁修缮，撑门面。”

纪明没想到会是这样的答案，眼中寒光闪过。

沉思片刻，将宣纸抚平，抬手提笔蘸墨。

笔尖落在半空，他歪头看了看空空如也的砚台，又看向站在一边出神的宁露。

她这才反应过来，手忙脚乱倒水磨墨。

眼见着她再次陷入混乱，纪明冷厉的神色裂开细纹，眉心一挑看回村长询问细节。

此地系昌州治下平城县，朱家坳、柳家坳以及白水这三个村子环四云山坐落。

结合百姓所言，天高皇帝远，诸多呈文皆从昌州押批，平城转令，层层叠加。京城的旨意到了这边陲，就已经完全变了味道。

待到砚台中备满墨汁，纪明早已脸色凝重，捻动笔杆。

问清村长村民所愿，他提笔蘸墨，缓缓落笔：请宽征粮赋陈情书。

宁露持着窄小墨条慢吞吞推磨，凑身过去，原想逐字诵读，反被那手好字惊得张口结舌。

白纸黑字，起承转合间牵丝映带，流畅自然。一字一句乍看是克制守礼的工整模样，细品之下又能窥见撇捺间的锋利硬挺。

视线向上，摇曳烛火中，他提笔稳健，神态自若，不似陈情上书，倒像是批奏章程。

百字文书，行云流水。

收势停笔，那人已呼吸顿促，鬓边挂汗。

“咳咳……”

掩唇咳罢，纪明将宣纸向灯下推了推，纸上字迹呈于众人眼前，偏头看向宁露。

后者当即敛起眼中担忧，捧起纸张，逐字诵读。

了了几字，写尽岁丰人困，老稚啼饥的情状，笔锋顿错，又道是百姓不敢怠慢，卑微请求的无奈。

读至文书最末，上书叩谢天恩。

那‘谢’字的言字旁锋脚生生戒断，突兀刺目。同其他藏锋不露的字大不相同。宁露禁不住多看了几眼，才重新放回桌面。

几位村长抖着手接过，人人围看惊叹。他们不识字，见过最多的也是衙门张贴的告示。这么看下来，直呼字迹工整美观，比平城的官员更要厉害。

满屋农户，个个都皮肤黝黑壮硕的大老粗，捧着那文书的动作如怀抱新生幼儿。

一个个惊叹道谢，仿佛眼见生路，连连道谢。

不知是哪家的妇人看出了纪明疲倦，开口提了告辞，众人一个接一个地拱手告辞。

屋内的人渐渐散开，只剩下几位村长。

“公子大恩，我等没齿难忘。”

拢在袖中的指尖轻颤，纪明眸光微黯。

“自古民不与官争讼。此书上呈，可知后果？”

他声音很低，言语很慢，如冷水兜头浇下，那三位村长彼此对视，浑浊眼中百感交集。

还是村长老爹先开了口：“不瞒公子，这陈情书，已是我们几个村子最后的指望。为了活命，怎么都要试一试。”

言至于此，村长们拱手作揖仍不算完，彼此搀扶跪地俯身。

站在纪明身边的宁露从没见过这种阵仗，本能伸手去扶。

三个人六只手，她手足无措，偏头去寻纪明的帮助，却见那人安稳端坐，神态间盈满淡漠厌倦。

心里默默骂了句封建余孽，忙蹲跪到地上将老人家一个个搀扶起来。

人尽退去，屋内重归宁静。

纪明疲累阖眼，点按眉心，吸进的气尚未吐出，身子便依靠桌边俯低下来。

呼吸交替，眼前的景物愈发模糊。

方才那不间断地嘈杂诉苦，在耳边打转。那些他没听过，没见过的声音和模样，走马灯转交替闪过，和朝中策论交织重叠。

胸膛里心脏不安分挣动几下，再次牵引出激烈呛咳。

肩头一沉，摇摇欲坠的外袍重新裹回身上。

嗅着药味睁眼，就见手边一放了热好的汤药。

“你累坏了吧？”

送客回来见他面上倦意沉重，又看床边的药碗纹丝没动，宁露愧疚更重。

“想吃点什么吗？我给你去买？或者，我扶你到床上躺会儿？”

纪明没应她的问话，反是问起另一件事。

“写陈情书，是你的主意？”

第16章

“唔？”

“为什么？”

纪明重新坐直身子，指尖摩挲抚过碗沿，已经成竹在胸。

果然瞒不过他。

宁露张了张嘴，想着为自己分辩几句，瞥见他那副厌倦不耐的模样，还是放弃了挣扎。

“是我。”

乖乖坐下，抱手低头等待他的后续反应。

纪明却没再发问，默默端了药碗小口啜饮。

“那个……”

“我还没试过药。”

手持药碗的动作顿在半空，神色复杂睨过去，仍是没有停下。