旁边就传来一声冷笑。

“在这里傻等，只怕等到明年也等不到钱的影子。”说这话的人叫罗寻。

要问整个锻刀堂谁说话最难听，要是华九算一个，那另一个肯定当之无愧是罗寻。

原本大家就都等得有些不耐烦了，本是听了拓跋恒的在饭堂这里等着。听罗寻这么一说，立刻就有人提议要去前堂堵人。

两厢僵持之下，突然，院子门口有人激动地喊了一声：“石管事来了！”

大家一下子嘈杂起来。

在众人的热望之中，石袛快步走进了院子。

石袛没有寒暄，他看了一眼大家，说：“进去坐下说吧。”

话毕他就先往屋内走去，大家也跟着他走了进去。

石袛走进屋内，第一眼就看到了人群中一站一坐的拓跋恒和罗寻这两个刺儿头，顿时头痛起来。他烦躁地移开视线，看向饭堂的另一个角落，发现华九坐在角落里喝粥。

石袛：“……”

华九：“……”

得，齐了。

石袛站在人群之中，所有人的目光都看着他。大伙儿什么表情都有，但大部分的人脸上都写着期待。

整个屋子都安静了下来，等着石袛说话。x

石袛说，“首先要给大家道歉。”

“因为锻刀堂经营不善的原因，前一段日子，一直拖欠大家的工钱。”

拓跋恒说：“我们不想听这些有的没的。你就说说什么时候给发钱吧。”

立刻有人附和道：“对，我们不管这些，我们也听不懂。我们就是要拿到工钱，这都三个月了，四月份的工钱到现在也没结。”

大家纷纷说：“对对对，把钱结给我们了，我们就走。”

一伙人有站的，有坐的，罗寻抱着双臂斜着眼睛盯着石袛，凉凉地说：“当时逼命似的紧赶慢赶，晚了一天出刀就像是通天的大罪一样。现在呢，刀出了，一个铜子都不见。”

石袛提高了音量：“请大家听我一次。”

罗寻插嘴道：“说得好像这几年我们听了别人的似的。如今不发工钱也不是我们听了别人的……”

石袛没有理会他，接着说，“锻刀堂目前的经营确实出现了一些严重的问题。而且就算到今天，情况也并没有好转。”

话毕，石袛站起身来，给大家鞠了一个躬。

“石某无能，锻刀堂不能再继续养这么多人手了。”

人群顿时一片哗然。整个屋子里炸开了锅。

之前的前堂后堂虽说也走了一波人，但都是私人谈话的，现在石袛直接把这话拿出来说，这就是当面赶人走了。

石袛等到众人议论的声音小了下来，说：

“要走的，往左边站。”

“想留的，往右边站。”

“我们实话说，确实是发不出饷银了。要走的，去账房那边结清工钱，该是几年，几个月，几天，我们绝不克扣。

“但是要有愿意留的，请大家想好了。我们一时结不清这三个月的所有工钱，只能过几天先结一个月的给大家暂解燃眉之急。之后的日子，还要靠大家风雨共济。”

“但是不论如何，我一定会给大家一个答复的。不会让大家白白吃苦。”

石袛说完这句话，人群终于一阵蠢蠢欲动起来。

锻刀是门好手艺，在尚武的本朝是走到哪里都能吃得上饭营生。漠北十六州，不止有漠城这一家锻刀堂。还有私人的铸剑所不计其数。

每个人都开始盘算，究竟是走是留。大部分人还是站了留下，一些年轻又心思活泛有能耐的，便站了走的那边。

“要走的，大家现在就可以去账房那里结算工钱。要留下的弟兄们，当初诸位信我，选我担任执事。如今，希望大家再信我一回。至少相信我的诚意。”

石袛说：“在这里谢过大家了。”

有人说：“当年若不是锻刀堂，我就饿死在路边了。我不走。”

石袛在整个锻刀堂的威望还是在的，大家三三两两地就散了一大半。

罗寻也不说好也不说不好，撂下一句话，就往院外走去：“诚意不是说出来的。我从来不信这种东西。”

要走的人都去了前堂结工钱，有人就故意招呼华九：“华九，你不去啊？”

华九说：“我去干什么，我又不走。”

愿意留的，愿意走的，都走得七七八八了。

马师傅见大家都走了，就和石袛说：“石管事，没有煤炭了。”

石袛揉揉太阳穴：“好了，我知道了。”

炭是十天一结的，接连着一个多月没结上炭的钱，炭被矿上断掉了。因此他原本今日是想去矿上一趟，请他们卖个人情再宽限两个月，结果就遇上了后堂闹事的事情。

石袛头痛不已，看到饭堂角落里还有十几个师傅聚在一起没走。知道他们还有事情在等他。

果然，他们推推搡搡，推出来一个徐家老三。

徐老三今年二十七岁，有一个五岁的儿子，夫人是城南宋家的小女儿。嗜赌。

宋夫人赌运不太好，宋家在南城原先有几亩良田，后来全部卖了，连祖宅都抵押了出去。宋夫人有三位明媒正娶的夫侍，原先有五位，两个抵了赌债给了南方来的客商。

生育赏各地赏银不同，漠城这里，生女赏银百两，免除三年赋税。

宋夫人打起了生育赏的主意。连生了三个儿子之后，放弃了这等想法，有了新的主意。

原本，儿子是男子带在身边养，一应花销都是男子负责。宋夫人把孩子都养在自己身边，每月不交足银子，孩子就没有饭吃。