沈绣也不好再多解释，只能再三好言安慰。

“敢问姐姐芳名？此后若是有疾患，可派人去春熙堂，就说找、找姓沈的姑娘。”

女子抹抹泪，从丫鬟手上拿过描兰花的小团扇，贴心贴肺地对她讲：“舞低杨柳楼心月，妾身的花名，叫做杨楼月。”

***

日头升到柳梢时，沈绣的马车终于回了春熙堂。跨过垂花门、拐过影壁和前厅，视线落在中堂时她就驻足，不知如何心虚起来。

中堂坐着的男人很显眼。鸦青圆领大袍，袍角平齐垂下，手里拿着柄旧扇，平放在膝上，有一搭没一搭地敲。

她站定，咳嗽两下。苏预抬头瞧见她，眼睛里有电光似的。沈绣心里突突跳，但还是硬着头皮，把漆盒递过去。

“还算顺当。如前日里所料想的那般，张贡生常去会的那位姑娘正在四处求‘断肠草’的方子，还将此物交与我。那人果然手头过了巨量银钱，虽则来处可疑，总归是条能查的线。待他回去晓得我来过，便会来春熙堂与我对峙。届时便让阿惜在后头听着，好晓得他真面目。”

苏预嗯了声，把盒子接过去，也没打开，就放在一边。沈绣没得到夸赞也就算了，还受到冷待，心里不解，但又不便细问，只好转头问道：

“兀良哈呢？方才上车时便寻不到人，是先回来与大人禀告详情了么？”

苏预眉头微动，烟青色眉端勾勒眼角弧线，笔锋凌厉，沈绣忍不住多看了几眼，但他像察觉到她目光似的，又偏过脸去。

“不用管他。”

沈绣再没别的话好讲，只好点头，旋踵便走，身后却传来扇柄放在桌上清脆一声。

“你就没别的话，要同我讲？”

她站住，手揪着袖口，想起岸边那几句胡言乱语，耳朵先红了。

糟，不会被兀良哈听去、又转述给他了吧？但那总旗瞧着也不像是会传此等小话之人。那苏预这样子，又是在闹什么怪脾气呢？

正在整理思路时，他就已经起身朝她走过来。中堂花影拂动，人站在面前时，把她影子遮去一半，熟悉的被狼擭住的感觉涌上心头，她转身就想跑，却被扳住肩膀。

“跑什么。”

他声音就在耳边，沈绣往后躲，他就往前。

“你就这么不愿意和我待在一块，我是什么吃人的虎狼么？” 他说得吓人，手却没再造次，甚至还放了下去。但手指无意间碰触到她的玉石耳坠子。

珠子兀自晃，晃得心虚之人更心乱如麻。

“还是说，你对我不满意。”

这句说得轻，说完他把脸转过去不再往下说，转头就走，把她撂在当地。

“回去吧。那边有消息了，我派人去唤你。”

沈绣看他转身回去的背影，倒是有些伶仃，不知怎么头脑一热，就开口道：

“没有不满意，大人不要误会。”

苏预僵住，回头看她一眼。晨光照着他半边脸，俊得惊心动魄。

“说好了举案齐眉，便不要暗生嫌隙。我对大人、大人对我，都是清清白白，没有旁的心思。”

她说完，就看见苏预嘴角翘起，很轻微地笑了声，但眼神藏在阴影里，她看不真切，也看不明白。

“知道了。”

***

夜，五更。苏预独坐书房。桌上摆着一壶酒、三样小菜。他按着额角闭目养神，听风声吹竹叶，沙沙响。

少顷，风不动了。他立时睁开眼，把手按在腰侧刀鞘上。

“是我。”

窗外传来人声细细，接着门闸自行落下，来的人单手捧香炉，闲庭信步。瞧见清酒小菜，表情松动几分。

“难为你记着。我还以为，苏总兵如今解甲归田，把从前的事都忘了。”

苏预不动，看对方款款坐下，把香炉搁在桌上，自己拿起筷子夹了小菜吃起来。

“台山靠海，什么都缺，就是不缺海货。虾油瓜、水菜、虾子鲞鱼，配些清粥，比之宫里的御膳都好。”

“不怕我下毒么？” 苏预忽地开口。

对面人不答，挑了个杯子倒酒，仰头一口喝下。

“宁州黄醅。当年全城的酒户都死得死、逃得逃。我以为这辈子再喝不到。”

喝完，他才看向苏预，比他悠闲。

“你要杀我，早就杀了，何以等到今日。”

苏预笑，也倒了杯酒。烛火曳曳，不见人声，只听胚盘碗筷轻响。良久，那细些的声音才又响起。

“那个姓张的，替我杀了罢。”

烛火一摇。

“果然是你。” 苏预放了杯。

“当然是我。” 对面也放下杯子。“沈家没落了，但沈家人手里还有当年往安南运药材的商路。如今播州局势不稳，朝廷少不得要派兵。这条商路，我势在必得。”

“为了这条商路，你便找了个有把柄的人，派他去诱骗沈家二姑娘，又暗中促成我与沈绣的亲事。如此一来，你便可借由家眷来威胁我，要我站在你这边。” 苏预往后一靠，倨傲瞧着他。

“督公如今势大，手段倒还和当年一样，不留后手。”

对面人笑得随意，把袖子一挽，又吃了几筷子。

“苏总兵干净，不像我，手上尽是血。不过话说回来，你那小娘子可不是我撮合得来，要算账，找你太爷爷算去。不过听闻，近日你冷待了人家？那苏合香不过是要你断了后路，该快活还得快活不是？” 他拉家常似地讲，把一碟小菜吃完了才擦手。

“苏总兵，我是要你忠，不是要你死。若你熬得动，我们便慢慢熬。”

“盐钞的事，你也插手了。” 苏预不再接他的话茬，另起一题。