明绘看着她这副样子，几乎要被气笑了，“真是个贱丫头！你知不知道，原本联姻选的就是你！是我，你母亲，死命护着你！可你呢？偏偏为了一个不知道从哪个泥坑里爬出来的贱骨头，又跳了回去！”

周瑟眼中闪着纷繁复杂的思绪。她当然知道，在这个世界上，母亲就是最爱自己的人，愿意将一切都给他的人。

然而，母亲与父亲常年不合，为了稳固自身地位，更是为了有足够的力量保护她，母亲不得不常年苦修，一次闭关便是经年累月。这些道理，周瑟自幼便懂。

可破碎的家庭、长久缺席的陪伴，终究在她幼小的心灵深处，刻下了无法磨灭的孤独与伤痕。

不知从哪一天起，寂寞的周瑟偶然发现了被遗忘在偏僻院落的“妹妹”。两个同样渴望亲情温暖的少女，自然而然地靠近，相依取暖。

周瑟常常会偷偷给妹妹带去精致的点心和有趣的玩意儿，有时甚至会瞒着母亲，冒险带她溜出府去，见识外面的世界。看着妹妹脸上绽放出单纯而甜美的笑容，周瑟才略微品尝到一丝“亲情”的滋味。

她也知道，妹妹也是爱自己的。不然，她为何会悄悄攒下“可怜”的月钱，买下一条“简陋”的项链？

如今，这条项链，还戴在她脖子上，微凉的温度时刻提醒着她那份沉重的羁绊。

前些年，听闻王都齐氏备下了异常丰厚的聘礼，父亲有意将她许配给名声不佳的齐责。周瑟心底虽有一千一万个不愿，但最终还是认命了。享受了家族提供的顶尖资源和尊荣，为家族利益献身，似乎是她生来就该承担的命运。

然而，母亲的激烈反对与父亲的突然转变，竟让这场灾祸无端降临到了妹妹头上。

对她自己而言，嫁入齐家或许尚有一线生机，她自有修为和手段周旋，未必不能挣扎出一片天地。

可妹妹不同……她那般单纯柔弱，修为不高，心性更是洁白如纸，若真陷入齐家那潭污浊浑水，怕是骨头都留不下。

她还记得，父亲确定订婚人选那一天，妹妹还强撑着笑脸对她说：“这样也好，反正我在哪儿都是被困着，这样姐姐就不用和不喜欢的人在一起了。”

瞧着妹妹眼底真挚的“开心”，周瑟心里唯有绞痛。明明妹妹没有享受过家族任何的资源，又为何白白成了牺牲品？

之后不久，她问妹妹，想不想在成婚前，偷偷去看看外面的世界。

她派出心腹侍卫，暗中保护着妹妹，并嘱咐侍卫，若是妹妹找到了喜欢的归宿，便无需强求她回来。

然而，妹妹还是乖巧的回来了。

只是，这一次，她清晰地从妹妹望向窗外的眼神里，看到了某种不一样的东西——那是对自由的深切渴望，对外面广袤天地的无限向往。

最终，周瑟做出了那个决定。她告诉妹妹，放心走吧，自己身为家族天骄，父亲一定不会让她出嫁的。

望着渐行渐远、隐入尘嚣的身影，周瑟终于笑了——即使她清楚，父亲的决绝。

“起初便该是我，又何必让她作替罪羊？”周瑟平淡地对上母亲愤怒的双眼。

“你！”明绘又扬起了手，停滞许久，还是无奈放下了。自己的女儿，她最是清楚，执拗得很，做出的决定，断然不会后悔。

“我就问你最后一句，”明绘的声音疲惫而沙哑，“你究竟愿不愿意嫁给齐责？”

“愿意与否，如今还重要吗？”周瑟徒劳地摇了摇头。

“你……你若真是不愿，”明绘像是经历了极其艰难的思想挣扎，终于从齿缝间挤出一句话，“那就……找个机会，逃了吧。”

“逃？”周瑟微微叹息，笑容苦涩，“如今父亲将府邸围得水泄不通，如何逃？即便侥幸逃出去了……”她忧虑的目光落回母亲身上，“母亲您又当如何自处？父亲岂会善罢甘休？”

“我乃元婴修士！难道还能自顾不暇？”明绘强撑着气势，愤然说道。

周瑟闻言，只是忧愁地看着母亲。正如母亲最了解她，她也最了解母亲。母亲所谓的“逃”，无非是打算拼死拖住族中强者，为她换取一线渺茫的生机罢了。她既不愿妹妹替她牺牲，又怎能忍心让母亲为她豁出性命？

见着周瑟还是这副无动于衷的模样，明绘心头的怒火与无力感再次翻涌而上。

然而，就在此时，明绘敏锐的神识忽然捕捉到一丝极其诡异的空间波动。

只见袅袅熏香不知何时变为了丝丝缕缕的黑雾，雾中还闪烁着淡淡金辉。

“何方宵小，胆敢在此装神弄鬼！”明绘厉喝一声，磅礴灵力瞬间爆发，周身华光流转，指诀疾掐，眼看就要引动周府的护族大阵！

“明夫人息怒。”一道声音自黑雾中悠然传出，“在下不过是一缕分身至此，并无恶意，只为……寻求合作而来。”

黑雾凝聚，化为一道若隐若现的黑影，仿佛来自九幽地狱，又混杂着蛇类嘶鸣。

周府布局太过复杂，又因周琴逃婚一事十分警戒，楚荆只得分化一缕灵力分身潜入。

“合作？”明绘冷哼一声，“什么样的合作，需要找到我女儿的闺阁之中来谈？”话虽如此，她还是收回了催动阵法的手势。

虽然不知神秘来客有何用意，身为束手无策之人，不妨听听所谓的“合作”。

为表诚意，楚荆所化的黑影抬手，展示出一只木簪。

周瑟认得，那正是自己送给妹妹的生辰之礼。

“你是何人？周琴在哪！你把她......”周瑟焦急万分，竟是顾不得仪态。