萧衍的眼眸瞬间亮了起来，欣然点头，嘴角噙着温柔的笑意。

“好，能陪陛下下棋，实乃朕之荣幸。”他走到棋桌旁，优雅地拉开椅子，示意她入座，一举一动都尽显风度。

“陛下棋艺精湛，朕可得打起十二分精神，免得输得太难看。”

他弯腰拿起棋盒，轻轻打开，将黑白棋子摆放整齐，眼神专注而认真。

“不知阿九是想执黑子，还是白子？”

他抬眸望向她，目光中满是期待。

“黑子。”她说。

萧衍轻轻一笑，眼神里满是宠溺，拿起一颗白子优雅落下。

“那朕便执白子。”

他身子微微前倾，专注地盯着棋盘，修长的手指在棋子间徘徊，似乎在思索着最佳的落子点。

“阿九执黑子先行，可要拿出看家本领，莫要让着朕。”

他嘴角勾起一抹自信的弧度，目光里带着一丝挑战的意味，却又夹杂着浓浓的温柔，“朕可不会轻易认输，这棋局，必定精彩。”

棋盘上黑白交错，厮杀渐起。

萧九思眼看着自己的黑子被萧衍的白子步步紧逼，渐渐陷入重围。

情急之下，趁他低头思索间，她飞快地伸出手，偷偷挪了一颗棋子，试图扭转颓势。

萧衍不经意间抬眸，恰好瞥见她的小动作，却佯装不知，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。

“咦，这颗棋子何时到这儿了？”

他故意露出疑惑的神情，眼神里却满是纵容与笑意。

“不过阿九既已挪动，想必自有道理，朕便顺着阿九的思路应对。”

说着，他不紧不慢地落下一子，看似随意，实则暗藏玄机，瞬间又将局势掌控在手中。

“看来阿九这是要出奇制胜啊，朕可得更加小心了。”

他表面上专注于棋局，眼角的余光却不时落在她脸上，那温柔的目光让她心头一跳。

她有些心虚地移开视线，强装镇定地找借口：“这八成是被风吹的吧……今天的风有点大……”

萧衍配合着她，轻轻点头，脸上满是温和的笑意。

“想来是这风调皮，竟扰了陛下的棋局。”

他拿起另一枚白子，在空中悬停片刻，才缓缓落下，动作优雅又沉稳。

“无妨，阿九既说这是风的缘故，那便按此继续。”

他抬眼看向萧九思，眼神里的爱意几乎要将她融化，“不知阿九接下来又有何妙招，朕已严阵以待。”

即便她耍赖挪了好几颗棋子，最终还是没能挽回败局。

看着棋盘上已成定局的胜负，她有些泄气地放下棋子。

萧衍看着棋局，面上虽显遗憾，眼中却满是温柔。

“阿九虽小施手段，可最终这棋局，朕侥幸赢了。”

他微微欠身，语气里带着一丝调侃。

“不过阿九聪慧，今日想必只是未尽全力，改日再战，朕定不敢大意。”

萧衍起身走到萧九思旁边，轻轻握住她的手，神色关切，“莫要因这一局输赢而不开心，输赢乃小事，能与阿九共度这时光，才是最重要的。”

他的指尖带着暖意，驱散了她心中些许的失落。

几日后，新帝登基以来的第一次后宫大选如期举行。

承天门外的广场上，秋风卷着浓郁的桂花香，三百余名秀女排成整齐的队列，素色襦裙在风中微微拂动，像一片沉默的花海。

她们垂手而立，连呼吸都刻意放轻，仿佛稍重一分便会惊扰了这肃穆的场合。

禁军手持长戟肃立两侧，寒铁的冷光与御赐红毡的华贵交织，勾勒出皇家选秀的威严与疏离。

萧九思身着朝服端坐于观礼台中央，身侧的小几旁，萧衍斜倚在锦垫上，手中把玩着一枚通透的玉佩，玉质温润，在他指尖流转出柔和的光泽。

他今日穿了件石青色常服，领口边缘绣着暗纹流云，少了些往日龙袍加身的凌厉，却依旧难掩那份久居上位的矜贵。

礼部尚书张嵩躬身侍立，捧着秀女名册的手微微前倾，低声禀报：“陛下，各州府选送的秀女已悉数到齐，皆是名门淑女，家世清白。”

萧九思尚未开口，身侧的萧衍已微微抬眼，目光从秀女们身上一扫而过，神色漫不经心，语气却暗藏威严：“既都是家世清白的名门淑女，那便按规矩来吧。”

他转头看向她，墨色的眼眸中带着一丝询问与关切，“陛下意下如何？”

萧九思颔首示意，目光却不由自主地扫过下方。

秀女们个个容貌清丽，身姿窈窕，却都低垂着头，将所有情绪掩藏在眼帘之后。

唯有前排一名身着湖蓝色襦裙的女子，不知是好奇还是紧张，竟忍不住抬眼望了观礼台一眼。

那双眼眸撞入萧九思视线的瞬间，她顿时惊得脸色发白，像受惊的鹿般慌忙垂下头，连带着肩头都微微颤抖。

“哼，如此沉不住气。”

萧衍的声音在身侧响起，带着一丝不易察觉的冷意。

他手中把玩玉佩的动作一顿，眼中闪过一抹寒芒，“这般轻易就乱了分寸，若是入了宫，还不知要生出多少事端。”

他转头看向张嵩，目光如炬，带着质问之色，“张尚书，你这甄选，怕是还需再仔细斟酌斟酌。”

张嵩额头渗出细汗，忙躬身应是。

萧九思抬手示意他按例查验，心中却无半分波澜。

这场选秀本就是场不得不演的戏，那些老臣以“国本”为名步步紧逼，她若执意拒绝，反倒会引来更多揣测，暴露她女扮男装的秘密。

与其被动应付，不如主动选些安分的女子进宫，堵住众人的嘴。