沈砚的嘴唇，微微颤抖着。他看着萧九思，眼底闪过一丝狼狈，还有一丝不易察觉的委屈。

“臣……”

“你不必解释。”

萧九思打断他，语气认真了几分，“谢承煜的性子，朕比你更清楚。他看着放浪不羁，心里却比谁都通透。你这般藏着掖着，难道要藏一辈子？”

她顿了顿，看着沈砚眼底的挣扎，又补充道，“朕还知道，你心里不是滋味——你知道他对戴云山的情意，也知道戴云山只当他是挚友，给不了他想要的回应。”

这句话，像是一把钥匙，瞬间打开了沈砚心底的锁。

那些压抑了许久的心事，那些不敢宣之于口的酸楚，瞬间涌上心头。

他想起陛下刚登基那年的上元节，长街上灯火璀璨，谢承煜穿着一身红衣，骑着马，手里攥着一盏兔子灯，笑得眉眼弯弯。

那时的他，刚跟着萧九思出宫，一眼便看到了那个耀眼的身影。

他想起北国门关的驿站，谢承煜疼得辗转反侧，嘴里反复喊着“云山”的名字，声音里满是绝望和痛苦。

他守在廊下，听着那些破碎的呼喊，心里像是被刀剜了一样，却只能死死攥着刀柄，连进去安慰的资格都没有。

他想起回京的路上，谢承煜坐在马车里，手里摩挲着一块玉佩——那是戴云山送的，他摩挲了一路，眼底的温柔，是他从未见过的模样。

而他，只能借着巡查的名义，远远地看着，连靠近的勇气都没有。

他知道，谢承煜的心，曾落在戴云山身上。

他也知道，戴云山待谢承煜，是肝胆相照的挚友，是生死与共的兄弟，却唯独没有那份儿女情长。

这份认知，像一根刺，深深扎在他的心底，日夜磋磨着他，让他寝食难安。

可他还是忍不住。

忍不住去关注谢承煜的一举一动，忍不住去给他送喜欢的东西，忍不住在他危难的时候，第一个冲上去护着他。

萧九思看着他眼底翻涌的情绪，轻轻叹了口气。

她抬手，拿过他手里的食盒，放在一旁的案几上，语气带着几分不容置疑的坚定：“今日，朕给你放一天假。御前的差事，朕让其他人顶替。你去听雪楼，去找谢承煜。”

沈砚猛地抬头，看向她，眼底满是不敢置信。

“去把你心里的话，告诉他。”

萧九思看着他，眼神认真，“不必再借着朕的名义。是你的心意，便大大方方地说出来。成与不成，都是你的事。朕只希望，你别再委屈自己。”

沈砚看着萧九思，喉结无声地滚动了一下。

他张了张嘴，声音带着几分哽咽，却又带着几分坚定：“臣……谢陛下恩典。”

萧九思摆了摆手，眼底闪过一丝戏谑：“去吧。若是晚了，谢承煜怕是又要被哪个说书先生勾了去，没空理你。”

沈砚的脸上，终于露出了一丝极淡的笑意。

他对着萧九思，郑重地行了一礼，然后转身，大步流星地走出了靖安宫。

殿外的阳光，暖融融的。

沈砚深吸一口气，只觉得压在心底近两年的巨石，终于轻了几分。

他翻身上马，策马朝着城外的方向疾驰而去，玄色的衣袍被风吹得猎猎作响，像是展翅的雄鹰。

少室山半山腰的听雪楼，依旧是翠竹环绕，泉水潺潺。

沈砚勒住马缰，翻身下马。守在山门的侍从，见了他，连忙躬身行礼：“沈统领。”

沈砚微微颔首，声音里带着一丝不易察觉的轻快：“谢世子在何处？”

“世子在竹园的凉亭里呢。”

侍从笑着回道，“今日天气好，世子搬了张躺椅，在那儿晒太阳看书呢。”

沈砚的脚步，顿了顿。

他抬眼，看向竹林深处，眼底闪过一丝温柔。

他摆摆手，示意侍从不必跟着：“我自己去。”

竹径蜿蜒，竹叶婆娑，筛下细碎的日光。

沈砚走得极慢，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是一块通体莹润的白玉，是回京路上，谢承煜随手丢给他的，说是什么“听雪楼的护身玉，送你了，好歹也算个念想”。

当时他只攥紧了玉佩，闷声说了句“多谢”，却没告诉谢承煜，这玉佩他日日贴身戴着，连睡觉都不曾摘下来。

他的心里，依旧有些忐忑。

他怕，怕自己的心意，会惊扰了谢承煜；怕说了之后，连站在他身边的资格，都没有了；更怕，谢承煜会因为戴云山的缘故，拒绝他。

可他又想起萧九思的话——“去把你心里的话，告诉他。不必再借着朕的名义。”

他深吸一口气，攥紧了拳头，脚步愈发坚定。

竹径的尽头，是一方青石铺就的凉亭。

谢承煜正歪在竹编的躺椅上，身上披着一件月白色的薄衫，墨发松松地用一根玉簪绾着。

手里捏着一卷兵书，却没怎么看，只懒洋洋地眯着眼，瞧着不远处的山泉潺潺流淌。

阳光落在他的脸上，抚平了他眉宇间的戾气，倒是显出几分少年人的清俊来。

自北国门关解蛊归来，他养了快一个月，脸色总算褪去了那层病气的苍白，添了几分血色。

听到脚步声，谢承煜掀了掀眼皮。

见是沈砚，他顿时来了精神，直起身，随手将兵书丢在一旁的石桌上，挑眉笑道：“哟，沈大统领今日怎么得空了？难不成，陛下又有什么差事要吩咐？”

他的声音，带着几分惯常的放浪不羁，尾音微微上扬，像极了从前在京城的酒肆里，勾着他的肩膀调侃的模样。