萧九思的心轻轻一沉，指尖抚过那熟悉的笔迹，心中已有了定论——这“刘翰长”，便是她宫中那位看似温婉、实则藏着一身才情与傲骨的柳宝林柳含章。

萧衍站在她身侧，敏锐地察觉到她情绪的波动，目光落在她触碰手稿的指尖，低声问道：“怎么了？”

萧九思收回手，眼底的寒芒淡了几分，多了一丝复杂，却未明说，只淡淡道：“没什么，只是觉得这‘刘翰长’，或许并非山野布衣。”

她的过往充斥着背叛与算计，即便猜到柳含章的身份，也未立刻全然托底，只是将这份察觉压在了心底。

萧衍读懂了她眼底的隐忍，没有追问，只是不动声色地靠近半步，用只有两人能听见的声音补充：“你不必独自应对，我已让人盯着张府的动静，暗卫也已护住柳含章和柳侍郎府。”

他的语气带着极致的温柔，却又刻意放低了姿态，生怕勾起她对过去严苛的回忆。

萧九思没有回应，只是转身走向老吴，沉声道：“把这些回帖全部揭下，换上告示——‘刘翰长乃山野布衣，不求功名，唯愿以文会友。诸般过誉之词，实乃折辱，望诸君自重’。”

老吴刚要动手，门外忽然传来一阵骚动，几个身着官服的人走了进来，为首的正是张嵩的心腹、礼部侍郎孙显。

孙显皮笑肉不笑地扫视着全场，目光最终落在萧九思身上：“这位公子，听闻砚心斋有位刘翰长，才高八斗，满朝文武都不及。下官今日特来拜访，想请刘翰长入宫面圣，为我朝效力。”

这便是张嵩毒计的第二步——逼刘翰长现身。若是刘翰长敢入宫，便是“自恃才高、觊觎功名”，正好坐实狂妄之罪；若是不敢现身，便是“欺世盗名、畏罪避祸”，同样难逃追责。

萧九思上前一步，挡在孙显面前，气场沉稳：“孙侍郎说笑了。刘翰长早已言明，不求功名，只求清静。这些过誉之词，不过是旁人戏言，何必当真？”

“戏言？”

孙显冷笑一声，从袖中掏出一张纸，“这是京城百姓联名上书，恳请圣上召见刘翰长。公子若说这是戏言，莫非是说百姓们无理取闹？还是说，刘翰长根本就是子虚乌有，砚心斋在欺瞒天下人？”

这话带着明显的构陷，一旦承认“子虚乌有”，砚心斋便是“妖言惑众”；一旦坚持有刘翰长，便是“抗旨不遵”。

萧九思正要开口，萧衍忽然上前，轻轻按住她的手腕。

他的指尖温暖，带着让人安心的力量，却没有过分亲近。

“孙侍郎，”萧衍的声音温润，却带着不容置疑的威压，“刘翰长是否愿入宫，当由他自己决定。百姓联名上书，虽是好意，却也不可强人所难。再者，张尚书乃礼部之首，若真为朝廷求才，何不亲自前来，反倒让侍郎您屈尊至此？”

他这话直指要害，暗指孙显是受张嵩指使，刻意刁难。

孙显脸色一变，竟一时语塞——他没想到这素衣男子气场如此之强，更没想到他会直接点出张嵩。

萧九思感受着手腕上的温度，心头微动，却依旧没有回头。

她挣开萧衍的手，继续说道：“孙侍郎若执意要见刘翰长，可在此等候。但她来与不来，全凭自愿。若侍郎敢强行逼迫，便是藐视文人风骨，与前日张骜之公子的所作所为，又有何异？”

孙显被噎得说不出话，又忌惮萧九思与萧衍的气场，只好悻悻离去：“好，我倒要看看，这刘翰长是不是真的敢一辈子不露面！”

孙显走后，萧衍看着萧九思依旧紧绷的背影，轻声道：“张嵩不会善罢甘休，接下来恐怕还有更狠的构陷。你……”

他想说“你可以依赖我”，却又怕触碰到她心底里的伤口，最终只化作一句，“有任何事，都可以告诉我。”

萧九思沉默片刻，缓缓转身，目光复杂地看着他：“我知道。”

她的声音依旧平淡，却比之前多了一丝暖意。

而深宫之中，柳含章通过侍女递来的消息，得知了砚心斋的诡异“朝圣”与孙显逼宫之事，顿时如遭雷击。

手中的笔“啪嗒”一声落在宣纸上，墨汁迅速晕染开来，如同她此刻慌乱的心绪。

她死死攥着衣角，指尖泛白——世家的捧杀之计，她瞬间便懂了，那是要将她架在火上烤，一旦身份暴露，“宫嫔私结外臣、妄议朝政”的罪名便会压得她粉身碎骨，甚至可能连累陛下萧九思。

可她是被困在朱墙之内的嫔妃，既不能出宫澄清，也不能公然承认自己是“刘翰长”，只能眼睁睁看着危机发酵。

她在寝殿内焦躁地踱步，望着窗外沉沉的暮色，眼中满是无助与焦灼。

冬日的听雪楼，被一场细雪裹得严严实实。

暖阁里燃着银丝炭，火光跳跃，将窗棂上的冰棱映得剔透发亮。

沈砚刚从宫里回来，玄色劲装还带着一身寒气，一脚踏进暖阁，就被扑面而来的暖意裹住。

他抬手解下腰间的长刀，搁在门边的兵器架上，一转头，就看见谢承煜歪在软榻上，身上披着件狐狸毛大氅，手里捏着半块玫瑰酥，正含着笑看他。

“沈大统领可算回来了。”

谢承煜慢悠悠地晃了晃腿，榻边的小几上，温着的黄酒还冒着袅袅热气，“再晚些，这酒都要凉透了。”

沈砚的脚步放轻，走到榻边。他伸手，指尖刚触到谢承煜的脸颊，就被对方一把捉住。

谢承煜的指尖微凉，带着玫瑰酥的甜香，他顺势将沈砚的手拉到自己唇边，轻轻咬了咬他的指节，眼底满是戏谑：“手怎么这么冰？在宫里连暖炉都不舍得烤？”