寒鸦心里的嘀咕渐渐变了味。

好像……也不是不能理解。

十九岁又如何？

论武功，沈砚能护着楼主周全；论谋略，他能替楼主分忧解难；论心思，他能把楼主照顾得无微不至。

这般身手、沉稳和谋略，配上这挺拔的体格，别说拿下他们家楼主了，就是放眼整个大梁，也找不出几个能与之比肩的。

寒鸦心里的惊讶渐渐变成了服气，甚至还有点自家白菜被好猪拱了的欣慰。

他咧嘴一笑，对着沈砚拱手道：“沈统领英明！属下这就去安排，保证把那些世家暗线挖出来！”

说完，他转身就跑，脚步轻快得像是捡了宝。

暖阁里，谢承煜看着寒鸦的背影，忍不住笑出声，戳了戳沈砚的胳膊：“你看，连我的人都服你了。”

沈砚放下笔，握住他的手，指尖轻轻摩挲着他的手背，眼底漾着温柔的笑意：“服的是能护着你的人。”

晨光落在两人交握的手上，暖融融的，窗外的雪反射着细碎的光，竹香袅袅，岁月静好。

夜色如墨，浸得坤宁宫偏殿的琉璃瓦泛着冷寂的光。

萧九思踏着露色而来，玄色暗纹常服衬得身形挺拔清瘦，未戴冠冕，长发仅用一根玉簪束起，少了帝王的威严，多了几分温润。

她脚步极轻，避开巡夜的宫人，手中捧着的砚心斋帖子与《京华客》手稿，在廊下灯笼的微光中，透出泛黄的纸页边角，墨迹隐隐可见。

殿门未栓，柳含章正对着孤灯誊写诗句，忽闻轻响，抬眼便撞进一双沉静的眼眸。

待看清来人是帝王，她惊得猛地站起，手中狼毫“啪”地落在宣纸上，晕开一团墨渍。

而当目光扫过萧九思手中那叠熟悉的纸品——砚心斋特有的暗纹信笺，还有《京华客》手稿上自己刻意模仿男子的刚劲笔迹时，柳含章的脸色瞬间褪尽血色，白得如同殿角的素纱，指尖不受控制地颤抖，连呼吸都滞涩了几分。

“陛、陛下……”

她声音发颤，膝盖一软便要往下跪，“臣妾……臣妾知罪！”

萧九思上前一步，快她半步扶住她的手肘。

指尖触到柳含章微凉的衣袖，她刻意放轻了力道，语气平静得如同月下流水，却裹着不易察觉的暖意：“不必多礼，地上凉。”

她将手中的手稿递到柳含章面前，指尖点在其中一页，上面正是《京华客》中描写寒门士子千里赴考、冻毙于官道的段落。

“‘刘翰长’的才华，朕在砚心斋早已见识。”

萧九思的目光掠过纸页上的字迹，眼底带着真切的赞赏，“你写‘浊酒难浇家国恨，孤灯照见少年心’，字句间皆是忧国忧民的赤诚；这《京华客》里，寒门子弟的挣扎与坚守，你写得入木三分，若非真正懂他们的不易，断写不出这般滋味。”

她顿了顿，抬眼望向柳含章，目光深邃而温和，仿佛能看透她所有的隐忍：“朕推行恩科新政，求的便是你这样有才华、有共情的人。”

柳含章怔怔地望着她，瞳孔微微放大，惊愕如同潮水般将她淹没。

她从没想过，高高在上的帝王，竟会细读她匿名投递的诗文与小说，甚至能精准点出其中的深意。

委屈瞬间冲破了恐惧的桎梏，泪水毫无预兆地涌上眼眶，模糊了视线。

她咬着下唇，声音哽咽得不成样子：“陛下……臣妾身为宫嫔，私通外间场所，匿名投稿，本是大逆不道之罪。只是……只是臣妾苦读十余年，饱览经史，难道一身所学，只能困于六宫之中，与胭脂水粉为伴，看着年华白白流逝吗？”

她说着，泪水顺着脸颊滑落，砸在衣襟上，洇湿一片。

双手紧紧攥着衣角，指节泛白，像是抓住了最后一根救命稻草，又像是在宣泄多年的不甘。

萧九思看着她眼底的泪光，心中微动。

她抬手，轻轻拭去柳含章脸颊的泪珠，指尖的温度透过微凉的皮肤传来，带着令人安心的力量。

“朕懂。”

她打断她的哭诉，语气坚定，却满是共情，“朕知道你不甘，知道你胸有丘壑，不愿做笼中雀。”

她收回手，目光扫过殿中满架的书籍，声音掷地有声：“后宫不是你的牢笼，你的才华，当为朝堂所用，当为天下寒门所用。”

话音落，萧九思转身，对门外候着的内侍低语两句，而后转回来，望着仍在怔忪中的柳含章：“即日起，朕免去你宫嫔身份，封为正七品司言女官，专司恩科策论审阅与文牍起草。往后，你不必再以‘刘翰长’之名藏头露尾，可堂堂正正以柳含章的身份，入朝理事，为新政出力。”

柳含章如遭雷击，僵在原地。她望着萧九思沉静温和的眼眸，那里面没有责备，没有轻视，只有对人才的珍视与信任。

多年的隐忍、不甘、恐惧，在这一刻尽数化为汹涌的泪水，再也控制不住。

她“扑通”一声跪倒在地，额头重重叩在冰冷的金砖上，声音哽咽到几乎碎裂：“陛下……知遇之恩，臣妾……万死难报！”

她连着叩了三个头，额角泛红，泪水混着些许汗珠滑落，滴在地面上。

“臣妾愿为陛下效犬马之劳，肝脑涂地，也要助新政推行，不负陛下信任，不负天下寒门士子的期盼！”

萧九思俯身扶起她，看着她泪眼婆娑却亮得惊人的眼眸，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气依旧温和：“起来吧。往后，你只管放手去做，朕，是你最坚实的后盾。”

柳含章望着眼前的帝王，心中百感交集，唯有无尽的感激与孺慕。