新政推行本就步履维艰。

萧九思登基之初，便要动世家的根基，要将寒门子弟擢升朝堂，要整顿漕运、清查屯田，桩桩件件，都是刮骨疗毒的事。

从前萧衍在时，总爱握着她的手，笑着说：“阿九的刀太快，得慢慢磨，磨得太急，容易伤了自己。”

那时她还会撇嘴，说他暮气沉沉，说她等不及。

可如今，这把刀握在手里，没人再劝她慢一点，她便真的愈发刚愎自用。

御座之下，沈望舒一身绯色官袍，身姿挺拔，大理寺卿的印绶悬在腰间，衬得她眉目清正。

她抬眸望了一眼御座上的女帝，声音清越，却带着几分难掩的恳切：“陛下，江南漕运改制，牵扯七州世家，若骤然推行，恐生民变，还请陛下三思。”

话音未落，柳含章便跟着出列，她如今已是同中书门下平章事，一身紫袍，气度雍容，言语却更委婉几分：“陛下，新政之利，惠及万民，只是凡事循序渐进，方是长久之策。”

站在柳含章身侧的秦澈，一身青黑官服，御史大夫的乌纱帽压得很低。

他是寒门出身，最是拥护新政，可此刻也蹙着眉，沉声道：“臣以为，沈大人与柳大人所言有理。近日御史台接获数十封奏疏，皆是江南百姓诉改制之苦，还请陛下暂缓。”

最后开口的是户部尚书严迪，他是新政的坚定支持者，可此刻也面露难色：“陛下，国库虽有余裕，却经不起动荡。漕运改制，需耗费巨资，若逼反世家，得不偿失。”

四个人，都是她一手提拔的心腹，是她最信任的人。

放在从前，她或许会听上几句，斟酌一二。

可现在，萧九思只是冷冷地扫了他们一眼，声音不高，却带着不容置喙的威严：“诸位爱卿，朕意已决。新政推行，只许进，不许退。”

她的目光锐利如刀，扫过众人脸上的忧色，心底却掠过一丝无人察觉的疲惫。

萧衍不在了，没人再能拉着她的手，柔声劝她“慢一点”。

也没人再能看透她强硬外壳下的脆弱，知道她那些看似冒进的决策，不过是想快点让大梁变得更强，强到无人敢欺，强到能告慰他的在天之灵。

散朝后，萧九思回到靖安宫。

宫人们噤若寒蝉，连走路都不敢发出声响。

她坐在窗前，看着案上摊开的奏折，指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯。

镯子是萧衍亲手打的，内侧刻着一个“九”字，浅淡却清晰。

这时，内侍监小心翼翼地进来回话：“陛下，世家送来的几位公子，已在偏殿候着了。”

萧九思抬眸，眼底掠过一丝冷光。萧衍走后，那些蛰伏的世家便蠢蠢欲动，虎视眈眈地盯着她这个年轻的女帝。

他们怕她，怕她的新政，怕她彻底斩断世家的根。

她需要给他们一颗定心丸，一颗让他们以为她有了破绽的定心丸。

“宣。”她淡淡道。

片刻后，几个身着锦袍的年轻公子被带了进来，皆是容貌出众，气质温雅。

萧九思的目光一一扫过，最后落在了站在末位的那个少年身上。

他穿着一件月白色的锦袍，身姿挺拔，眉眼温润，尤其是那双眼睛，狭长而含笑，竟与年轻时的萧衍有七分相似。

内侍监在一旁低声禀报：“陛下，这位是裴国公府的嫡孙，名唤裴弘简。”

裴弘简。

萧九思在心底默念这个名字，唇角勾起一抹极淡的笑。

好，很好。

世家倒是会选人，选了这么一个形似萧衍的棋子送进来。

他们以为，她会因为思念萧衍，而对这个少年另眼相看，甚至沉溺其中？

他们以为，这样就能拿捏住她的软肋？

她抬了抬下巴，声音平静无波：“就他了。”

裴弘简闻言，微微躬身，行礼的姿态恰到好处，既不谄媚，也不倨傲，带着世家子弟特有的教养。

“臣，谢陛下恩典。”

萧九思看着他，看着那张与萧衍相似的脸，心底却没有半分波澜。

她太清楚了，这只是一个赝品。

一个被世家精心打磨，送到她身边的棋子。

而她，正好需要这么一个棋子，让那些世家安心，也让自己，在这无边无际的孤寂里，寻一个短暂的慰藉。

自此，裴弘简便常伴在萧九思左右。

他很懂事，从不逾矩，她处理政务时，他便安静地站在一旁研墨；她批阅奏折到深夜，他便温一碗羹汤放在案边；她偶尔蹙眉，他便会轻声说些坊间的趣事，语调温和，分寸拿捏得极好。

朝堂上的人渐渐都知道了，女帝身边多了一位裴公子，容貌酷似先皇。

世家子弟们暗自得意，以为找到了女帝的破绽，却不知，这破绽，是萧九思故意露给他们看的。

这日，春雨初歇，惠风和畅。

萧九思难得有了闲情，带着裴弘简微服出巡，去城外的桃林看看。

马车辘辘，行至郊外，远远便望见一片绯红的云霞，漫山遍野的桃花开得正盛。

风一吹，花瓣簌簌落下，像一场永不落幕的雪。

萧九思下了马车，脚步不自觉地放缓。

这条路，她和萧衍走过无数次。

那年春日，也是这样的桃花漫天。

萧衍牵着她的手，一步步走进桃林深处。

林中有一座小小的酒肆，他们买了两坛桃花酒，坐在桃花树下，你一杯，我一杯，喝得酩酊大醉。

萧衍笑着揉她的头发，说：“阿九，等将来朝堂安定，我便陪你在这里，酿一辈子的桃花酒。”