但哪成想，就是这么一次缺席便出了如此变故。

“那荀含章不知为何突然涉足，我等筹谋了数月的事被搅了个干净。若你当时在场，何至于此！”

杨洪安坐于座椅之上，端起茶盏，喝了一口，“我若在场，又能如何？”

他语气淡然道：“——当着文武百官的面与荀含章争个面红耳赤，让陛下与太后为难、让旁人看我杨氏的笑话么？”

崔晔一噎。

他自知失态，脸上的急色褪去了几分，但心中郁结之气实在难平：“可荀珩此人与我等先安无事多年，为何会突然出现帮助寒门一方？”

杨洪垂下眼皮，道：“此一时，彼一时。”

“杨兄！”

崔晔看着他这副不动如山的模样，实在是不理解对方为何能如此平静。

“杨兄，你到底是作何想的？”崔晔语气急冲冲道，“那可是荀含章！此人决不会妄动，如今他既已插手朝政，断没有与我等善罢甘休的道理！”

想到当初对方坐镇朝中，压得所有人不得喘息的样子，他哪里还能坐得住

杨洪闻言，放下茶盏，瓷器与紫檀木案几碰撞，发出一声清脆的轻响。

“崔兄，你太多虑了。”

“……多虑？”

“不错。”杨洪的指尖在桌案上轻轻叩击，一下又一下，仿佛敲在人的心头之上，“颍川荀氏，能人贤才辈出，的确曾是庞然大物。但那是何时的事了？”

他眼中冷光一闪而逝，快得让人以为是错觉。

“新朝鼎立，太祖登基，我等各家都在忙着划分权柄、稳固根基之时，他们荀氏在做什么？”

杨洪的嘴角勾起一抹微不可查的讥诮，“他们自诩清高，急流勇退。”

“愚蠢至极！”

“这七年来，他们荀氏一族要么外放地方，要么干脆辞官归乡，闭门专心做什么劳什子的学问，只剩荀含章一人还留在朝中。”

“他荀珩纵有天大的威望，那也是七年前的旧事了。”杨洪的目光扫过崔晔，带着一种洞悉一切的了然，“如今的荀家，门生故吏凋零殆尽，凭什么与我们斗？”

“对方如今不过也只是空有名声威望罢了，若真论朝野上下的势力，我等何惧于他？”

“——他若想对我们做些什么，只怕也没那么简单！”

崔晔被杨洪这一番话说得愣住了。

仔细一想，似乎确实是这个道理

自新帝登基以来，这三年，有杨家带头，朝中大小事务都被他们这些世家渐渐接手操持。

而荀珩虽身居高位却不履朝堂，对方再厉害，终究也不过是一介孤臣罢了。

他心中安稳不少，但响起殿试那日的情形，仍有些忧心忡忡：“陛下与太后那边……”

“陛下年幼，需好好教导。”杨洪捋着颌下打理得极好的美髯，声音沉沉道，“此乃我杨家事，崔兄无需顾虑也。”

而后，他眼中精光一闪，语气变得意味深长，“朝堂上失了先手，在别处找补回来便是了。”

崔晔精神一振：“杨兄此言何意？”

杨洪没有立刻回答。

他又端起茶盏，摩挲着瓷器细腻的纹路，而后才慢条斯理地开口：“老夫已经联络了徐州士族，他们对于如今武安侯制定的这一应政策，可是颇有怨气。”

他看着盏中澄澈的茶水，倒映出他平静而冷酷的神色。

“这次，他们便不会有这般好的运气了。”

即使是那荀含章，也不可能轻易化解此局！

……

那日，陈襄心头盘桓的那些话终究还是没能问出口。

譬如师兄为何会放任朝堂、不约束世家，又譬如他是不是应该搬出去住。

但话到了嘴边，他看了看师兄那张清冷如玉的侧脸，又将它们尽数咽了回去。

算了。

其实也不是什么大事。

他每日上下值都坐着荀府的马车，想来居住在荀府这件事早已不是什么秘密。颍川陈氏与荀氏本就有旧，师兄留他暂住，于情于理，也并非什么说不通的事。

反正也无人敢嚼舌根，他只需要无视掉那些人的视线就好。

毕竟他又不是真的来脚踏实地当官任职的。

如此一想，陈襄便也心安理得了。

他与师兄的关系缓和，像是一层乍暖还寒时候的薄冰，他主动维持还不及呢，怎会用尖锐的东西去敲击。

陈襄如今官拜吏部主事，听着是在吏部这等要害之地，实则不过一六品小官，每日经手的都是些誊抄记录、整理卷宗这些鸡毛蒜皮的琐碎差事。

他花了不过两日，便已将手头事务摸得一清二楚。

但他想看的却不是这些。

他想要了解的是那些更重要的东西，那些吏部这些年大大小小的人员调动，那些藏在官员任免调动文书之下的暗流，那些世家与寒门之间的角力。

而想要看到这些真正接近权力核心的卷宗，他需要去找一个人。

姜琳。

说起来，陈襄忽然觉察，在他纠结于如何与师兄相处的这段时日里，姜琳那家伙竟是许久都没了动静。

他去官署任职也是一连数日都不见其踪影了。

恰逢休沐，陈襄便打算出门，去姜府寻人。

然而，虽然师兄并未表现出什么，但陈襄自发现了荀府夜晚增加护院巡逻之后，便不敢再像从前那般来去无踪。

于是这日，晨光熹微。

两人相对而坐，共用早膳。

厅堂当中安静得只闻碗筷轻碰的微响。

陈襄吃得七分饱之后便放下手中的象牙箸，看向对面的师兄。