傅峥延笔尖一顿。

他放下文件，抬眼看向潘小衍：“你想去哪儿？”

“不知道。”潘小衍望向窗外明月，“只是觉得世道越来越乱。北方军阀混战，南方北伐在即，宁城夹在中间……迟早变成战场。”

他转回头，眼中忧虑深深：“学堂和医院，保得住吗？那些学生，病人……战火一起，最先遭殃的就是他们。”

傅峥延沉默许久，起身走到窗边。

“小衍，我是宁城督军。”他背对着他，声音低沉，“我的责任是守这座城，守城里的人。无论谁来，无论多难，我都不能走。”

潘小衍心口一疼。

他知道。

他一直都知道。

傅峥延转过身，看着他：“但你可以走。带上学堂医院的核心人员，带上重要资料，去上海，香港，甚至国外……我会安排。”

“那你呢？”

“我留下。”傅峥延笑了笑，“总得有人断后。”

“不行！”潘小衍坐起身，“要走一起走！”

“小衍。”傅峥延走回床边，按住他的肩，“你是火种。只要你在，学堂医院的精神就在，那些女孩的未来就在。你不能留在这里冒险。”

他俯身，额头轻抵潘小衍的额头，声音低哑：“我是军人。军人的宿命，就是与城共存亡。”

潘小衍眼泪滚下来：“这不公平……”

“这世道，本就不公平。”傅峥延伸手替他擦泪，“但至少，我能选择为谁而战，为谁而死。”

他退后一步，从怀中取出一枚怀表，打开。

表盖内侧贴着一张小小的照片，是潘小衍三年前在女子学堂门口剪彩时两人的合影。

“这个，你留着。”傅峥延将怀表放在他掌心，“若我真有不测……至少还有它陪你。”

潘小衍握紧怀表，泣不成声。

傅峥延将他拥进怀里，轻声说：“别哭。也许……事情不会到那一步。也许，我能守住城，也能……守住你。”

窗外，明月高悬。

又五年，民国二十三年，冬。

北伐战争结束，全国统一。

宁城和平解放，未受战火。

傅峥延在最后时刻率部易帜，保全了城池，也保全了自己。

但他选择了退役。

“累了。”面对军政府的挽留，傅峥延只说了两个字，“想歇歇。”

退役后，他搬出督军府，在城西医院附近买了一处小院。

每日种花喂猫，偶尔去医院帮忙抬担架，去学堂修桌椅。

平平淡淡，却自在。

潘小衍的学堂和医院越办越大。

女子学堂扩展到三所，医院在周边县城开了分院。

他还牵头成立“宁城妇女互助会”，为受家暴，被抛弃的女子提供庇护和职业培训。

苏清禾成了他的得力助手，后来嫁给了革命军一位将领，随军去了南京，但每年都会回宁城看看。

阿七将武家产业经营得有声有色，成了宁城商会最年轻的副会长。

他娶妻生子，孩子认潘小衍做干爹。

一切似乎都走上了正轨。

只有影，再没回来。

每年春天，潘小衍都会收到他从不同地方寄来的信和照片。

有时在西北，有时在西南，有时在前线，有时在后方。

照片里的影，越来越沉稳，眼中的光却从未熄灭。

最后一封信，是民国二十七年，抗战全面爆发那年。

信很短：

“小衍，我要去北方了。国家有难，军人当赴国难。勿念，珍重。若得生还，必来见你。影。”

随信附了一张照片。

影穿着八路军军装，站在一群年轻战士中，笑容温和。

那是潘小衍第一次，也是最后一次，看见他笑得那样明朗。

后来，再也没有信了。

民国三十四年，抗战胜利。

宁城举行了盛大的庆祝活动。

潘小衍站在医院楼顶，望着满城灯火，烟花绽放。

五十七岁的他，鬓角已生白发，身姿依旧挺拔。

傅峥延走上楼顶，将一件外套披在他肩上。

六十四岁的傅峥延，头发全白了，背也有些佝偻，眼神依旧锐利。

“下面在找你，潘校长。”傅峥延笑道，“学生们要给你献花。”

“让他们等等。”潘小衍望着远方，“慎之，你说……影还活着吗？”

傅峥延沉默片刻，轻声道：“活着。”

“你怎么知道？”

“因为我相信。”傅峥延握住他的手，“像他那样的人，不会轻易死。也许在哪里隐姓埋名，也许受了伤失了忆，也许……在执行什么任务。”

他顿了顿：“总有一天，他会回来。”

潘小衍转头看他，笑了：“你还是这么会安慰人。”

“不是安慰。”傅峥延认真道，“是真心话。”

两人并肩而立，望着满城欢庆。

“慎之。”

“嗯？”

“这大半辈子，谢谢你。”

傅峥延握紧他的手：“该说谢谢的是我。谢谢你，让我这漫长的一生，有了光。”

烟花在夜空中绽放，映亮了两张不再年轻，却依旧温柔的脸。

又是许多年过去。

新中国成立后，潘小衍将女子学堂和医院全部捐给了国家。

他退休了，和傅峥延搬回了那处小院。

傅峥延收养了几个烈士遗孤，孩子们都叫他“傅爷爷”，叫潘小衍“潘爷爷”。

其中一个孩子很有天赋，后来考上了医学院，成了潘小衍医院的接班人。

岁月静好。

偶尔，潘小衍会梦见从前。

梦见春华班的戏台，梦见武府的海棠，梦见湖心庄园的荷塘，梦见那些爱过，恨过，错过的人。