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明德二十二年冬，持续近一年的烽火终于熄灭。

北狄王子巴图尔损兵折将，狼狈逃回漠北王庭，其麾下悍将乌恩其被萧珩斩于凉川城外。

大获全胜。

战火虽熄，萧屹的奏报与请旨却联袂而至。

捷报之外，他恳请皇帝趁此大胜之威，一鼓作气，夺回十四年前割让的云朔、凉川两座边城，永固河西屏障。

此议，确为上策。

然，明德帝朱笔御批，仅冷冷二字：“不准。”

理由冠冕堂皇：国库空虚，无力支撑再战。

外患暂平，内账便到了清算之时。

萧屹的数道八百里加急奏折如利箭，接连射向京都。

折中字字铿锵，直指朝廷要害：前线粮秣掺沙石，御寒棉衣充填败絮，致使无数将士非战而亡。如今朝廷又言国库空虚，敢问这军需巨资，究竟流入了何方宵小的囊中？

京都安仁坊，顾清妧新开的弈心棋社内，人流涌动。

二楼雅间内，檀香袅袅。

她正对着账册，指尖划过新置棋具的开销。这处由萧珩留下的威武武馆改建的棋社，清幽雅致，是她这一年来反复思量的结果。

“姑娘，”知夏推门而入，气息未匀，“快回府，二老爷……二老爷被刑部的人带走了。”

顾清妧起身，未及细问，已疾步下楼，登上马车。

顾府门前，一片混乱。

沈氏瘫坐在地砖上，捶胸顿足，哭嚎着：“天杀的，冤枉啊！二爷是奉旨押运，他哪里敢动那些东西，你们放开他。”几个仆妇围着她，搀扶不住，也跟着抹泪。

顾清妧拨开慌乱的下人，只见父亲紧抿双唇立在阶前，双手紧握成拳。

无需多问，顾清妧已然明了。

萧将军那几道直刺贪腐的折子，引爆了朝堂。而作为战时粮

草押运官的顾廷文，首当其冲，成了这滔天巨浪下，第一个被推出来顶罪的筏子。

粮草掺沙，棉衣填絮……这泼天的罪名，足以压垮整个顾家。

一连几日，顾府愁云惨淡。

顾清妧强打精神，抽身来棋社稍作喘息。刚一踏入二楼雅间，便见一道清隽身影立于窗边。

“徐大人，”顾清妧上前见礼，“今日得空，来对弈？”

徐云初闻声转身，面上带着温润笑意，拱手回礼：“七姑娘，许久未见，别来无恙？”

顾清妧微微颔首：“尚可。听闻大人外放任职，不曾想一年光景便已归京。”

“陛下交代的差事已了，自然就回京了。”徐云初目光转向室内的棋盘，问道：“姑娘若有闲暇，不知可否手谈一局？”

顾清妧应下，棋枰之上，黑白二子渐次落定，清脆的玉石叩击声交错回响。

几手过后，徐云初执黑落下一子：“姑娘眉宇间隐有郁结，可是为顾二爷之事烦忧？”

顾清妧指尖捻着的白子悬于半空，抬眸看他：“徐大人身处中枢，消息灵通。不知对此困局，有何高见？”

徐云初的目光落在棋局一处纠缠之地，仿佛在斟酌棋路，又似在整理思绪。

片刻，他才缓缓开口：“此案症结，在于军需贪墨已成沉疴，积弊如山。顾二爷身为押运官，身处其间，难以自证清白，亦难辞其咎。然，若顾家只一味自辩清白，或急于寻人顶罪，恐陷入泥沼，反被对手借题发挥。”

他落下一子，抬眼看着顾清妧：“与其被动防守，何不主动出击，化危为机？顾家世代清流，根基深厚，何不联合几位素有刚直之名的御史，联名上书，恳请陛下彻查此案，溯本清源，严查军需采买、转运、仓储全链？将矛头直指其源，而非止于押运一环。此乃其一。”

他顿了顿，指尖轻轻点着棋盘一角：“其二，河西军大胜，萧节度使数道奏折如刀，直指军需弊政，民情激愤。陛下迫于压力，已不得不彻查。顾家此刻，若率先表明全力配合、严惩蛀虫之态，甚至主动捐资以补军需亏空，既顺圣意，亦合民心。此乃以退为进，示弱于外，藏锋于内。”

顾清妧执棋的手停在半空，联合御史施压推动彻查源头，主动表态配合甚至捐资……此计看似冒险，实则釜底抽薪，将顾廷文个人的困境，转化为对整条军需贪腐链的围剿。

不仅可解二叔之危，更能为将士讨回公道。

顾清妧未置一词，只将手中的白子稳稳落下。

徐云初见状，唇边笑意更深，不再多言，专心应对。

棋局终了，顾清妧胜。

“七姑娘棋艺精进，云初甘拜下风。”徐云初道。

“徐大人承让。”顾清妧心绪已定，随口问道，“大人棋风沉稳，不知师从何人？”

徐云初浅笑作答：“幼时随家父学过皮毛。后家乡遭逢洪水，双亲罹难，便只能靠自己摸索了。”

顾清妧不欲触碰其伤痛，便不再追问。

此时，徐云初从袖中取出一个物事，递了过来。

是一个小巧精致的青铜风铃，铃身镂刻着繁复的纹路，坠着素色流苏，随风轻晃，发出极细微的清音。

“此物乃云初外任时偶得，清雅别致，与姑娘气质相合。小小玩物，望姑娘莫要嫌弃。”

顾清妧正要婉拒，却见徐云初又从袖中取出一封信笺和一卷小巧的画轴。

“差点忘了，”他笑容温和，“此番恰好路经岭南。明昭公主听闻我要回京，特托我将此信与画转交予七姑娘。”

听闻是李明月所托，顾清妧立刻伸手去接。

徐云初却手腕微抬，将信和画略略收回，含笑示意她先接那风铃。