“在那里，追！”

温朗不敢回头，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅，但他只能拼命地跑。身后的脚步声越来越近，利刃破空的风声擦着他的后背掠过，划破了本就残破的衣衫。

冲出竹林，眼前豁然开朗，月光下却是一片断崖，冰冷的山风呼啸着卷上来，吹得他站立不稳。身后，追兵已至，将他死死围在悬崖边缘。

“温三公子，无路可逃了。”领头的黑衣人声音冰冷，不带一丝感情。

温朗回头望了一眼深不见底的黑暗深渊，又看了看眼前的追兵。

“想要小爷的命？下辈子吧。”

话音未落，他毫不犹豫地纵身一跃，身影瞬间被悬崖下的黑暗吞噬。

领头的黑衣人疾步冲到崖边，向下望去，只有呼啸的风声和深沉的黑暗。

“活要见人，死要见尸，下去找。”他沉声下令。

时间一点点流逝，悬崖上只剩下风声。

许久之后，一只血肉模糊的手，猛地扒住了岩石边缘，紧接着，另一只手也艰难地攀了上来。温朗用尽最后一丝力气，挣扎着爬了上来。

他浑身湿透，不知是汗水还是血水，剧烈地喘息着。他回头看了一眼悬崖下隐约传来的搜索声，咬紧牙关，一瘸一拐地融入了夜色之中。

数里外，一座隐于山林的小木屋中。

青锋单膝跪地，恭敬禀报：“……崖下已仔细搜索，未发现踪迹。属下判断，目标可能未死，并已逃脱。”

木屋简陋，只点着一盏昏黄的油灯。

阴影里出现两道身影，他们都穿着宽大的黑色斗篷，脸上覆着毫无表情的黑色面具，气息森冷，如同从地狱走出的勾魂使者。

听完禀报，其中一位身形略高、站在上首位置的没有任何表示。

倒是站在下首、身形略显佝偻，面具下传出的是一个有些苍老的声音：

“温朗……”语气里带着些阴冷，“倒是个命硬的。”

黑衣头领垂首，不敢接话。

苍老的声音顿了顿，话锋陡然一转，“不过，关于楚家……老朽有一事不明，还望解惑。”他微微侧身，面向那位上首的面具人，“主公只命我等拔除定国公府。灭楚家满门……并非主公之意。您为何要多此一举？楚家虽非铁板一块，但骤然灭门，动静太大，恐节外生枝，徒增风险。”

上首的面具人依旧沉默着，仿佛一尊石雕。

过了许久，才从面具下传出变调的声音：

“楚家……知道得太多了。留着终是隐患。一并清理，干净。”

老者似乎还想说什么，但最终只是沉默地低下头。空气再次凝滞，只剩下油灯燃烧时的哔剥声。

几日后，京都顾府。

在一个天色微明的清晨，几辆不起眼的青布马车悄然驶出了顾府侧门。

老夫人带着顾清妧和五姑娘顾清落，在一队精干护卫的随行下，低调地踏上了回南阳老家的路途。

车轮碾过空旷的街道，驶离了这座繁华都城。

顾清妧坐在微微摇晃的车厢里，手指抚摸着袖中那柄匕首，目光投向车窗外飞速倒退的景色。

南下的路途漫长，

窗外的景致从北方的疏朗开阔，渐渐染上了南方的湿润与葱茏。春衫早已换成了轻薄的夏裳。

这日行至一处山间，原本还算晴朗的天色骤然阴沉，灰色的云层低低压下，紧接着便是瓢泼大雨，山路变得泥泞难行。

“祖母，这雨太大了，车轱辘都快陷进去了。”顾清落脸色苍白，一路的颠簸加上这突如其来的暴雨，让她晕车的症状更重了，整个人蔫蔫地。

老夫人轻轻拍了拍她的手背，对车外扬声道：“王统领，找个能避雨的地方，先停下歇歇。”

“是，老夫人。”王统领答。

护卫们艰难地驱车前行了一段，终于在盘山道旁发现了一座废弃的庙宇。虽显破败，但屋宇尚存，足可遮蔽风雨。

马车停稳，丫鬟们迅速清理出一块干燥的地方，扶着老夫人和两位姑娘下车，进入庙内。

庙宇不大，看着已荒废多年。屋顶有几处破洞，雨水滴滴答答地漏下来，在布满灰尘的地面汇成小小的水洼。

狂风骤雨抽打着破庙的窗棂，庙内火光摇曳，顾清落望着门外如墨的夜色和倾盆大雨，忍不住向祖母低语：“这雨如此凶猛，若是一直下下去，可如何是好？”

老夫人捻着佛珠，眉间深锁，并未回答。

一直静坐一旁的顾清妧，目光从跳跃的火焰上抬起，声音清缓：“祖母，五姐姐，我曾在一卷残破的古舆图志中，读到过一则远古旧事，或许与此情此景有些许遥相呼应之处。”

众人的目光被她吸引过来。

顾清妧继续娓娓道来：

“相传，在尧帝之时，天地间的秩序曾一度发生微妙的倾斜。并非天河倒灌，而是维系水汽循环的天衡与执掌大地脉络的地维失去了原有的和谐。”

“那时，雨，不再遵循四时更迭、万物生长的节律。云层厚重如墨，仿佛永恒的暮色，大雨无止无休地倾泻，吞噬山川原野。它不是天神的怒火，更像是一场天地失序后，法则陷入混沌的漫长梦魇。”

“先民们最初以为触怒神灵，求神拜佛，献祭祈祷，然而雨水漠然依旧。他们又尝试筑起更高的堤坝，挖掘更深的沟渠，但人力在天地伟力面前，犹如螳臂当车。洪水不断上涨，家园田舍尽没，文明的火种在无边无际的雨水中飘摇欲熄。”

顾清妧的声音平静，却描绘出一幅绝望又压抑的图景。