头一间，是父亲在世时最得意的绸缎庄，开在苏州最热闹的长街上。顾秋水小时候随父亲来时的场景仍然历历在目。那时的铺子，门庭若市，进进出出的客人络绎不绝；掌柜迎进送出，伙计们手脚麻利地量布裁衣，一派兴旺景象。

如今呢？

顾秋水站在街对面，望着那间铺子，唇边浮起一丝冷笑。

门可罗雀。

铺子门口的招牌还是那块招牌，但早已不复往日鲜亮。里头只有零星几个客人。伙计懒洋洋地靠在柜台上，连招呼都不愿招呼。掌柜的换了人，是个四十来岁的中年男人，正趴在账本上打盹。

败了。

真真败了个干净。

顾秋水看了一会儿，转身离开。

第二间，是城西的一间布庄。原本专营苏绣，绣娘都是父亲从各处重金请来的好手，绣品远近闻名，连京城里的不少贵人都托人来订。

如今也关了门。

顾秋水望着门上贴着的那张“旺铺转租”的白纸条，面色微沉，久久不语。

“姑娘……”小翠小心翼翼地唤她。

顾秋水回过神来，垂下眼睫，将那些翻涌的情绪一一压下去。

“走吧。”她轻声道，“先去客栈安顿，明日去冯掌柜那里。”

*

客栈不大，收拾得十分干净整洁。

顾秋水安顿好行李，又吩咐小翠去打听顾永丰这几日的行踪，自己则坐在窗前，望着外头的街景出神。

她在心里算账。

父亲留下的产业，苏州城里有六间铺子，两个庄子，城外还有一处田庄。

冯掌柜早已把所有情况都告诉了她。六间铺子，被顾如恒败了三间，剩下的三间，也只剩个空壳子；两个庄子，一个被顾如恒抵了赌债，一个被顾永丰卖了。城外的田庄倒还在，但庄头也已经换了人，每年交上来的租子，十不足三。

至于铺子里的存货、账上的银子，更是被这父子俩挥霍一空。

顾秋水闭了闭眼。

父亲当年积攒这份家业，吃了多少苦头，她虽年幼，却也记得一二。冬日里天不亮便起身去码头接货，夏日里顶着日头去各处铺子巡视，一年到头，难得有几天清闲。

母亲心疼他，劝他少操劳些，他只笑着说，趁还能动，多挣些，给秋娘攒一份厚实的嫁妆。

如今却成了这副模样。

嫁妆没攒下，家业倒快败光了。

*

翌日。

顾秋水换了一身寻常的衣裳，戴上一顶帷帽，遮住大半张脸，独自去了冯掌柜处。

冯掌柜见着她，先是一愣，随即眼眶便红了：“姑娘，您可算回来了！”

顾秋水摘下帷帽，扶住他欲行礼的身子：“冯伯，这些年辛苦您了。”

“老奴不辛苦，老奴是心疼啊！”冯掌柜抹了把泪，“姑娘您不知道，那顾永丰父子，真真是……真真是……老奴眼睁睁看着老爷留下的家业被他们糟蹋，却束手无策，老奴心里头……”

他说不下去，只是连连叹气。

顾秋水拍了拍他的手臂，感激无以言表，只得不断轻声道：“冯伯，多谢您，多谢您。”

“如今我回来了，也不会再走了。”

冯掌柜点点头，平复了片刻，这才将近年来的情形细细说与她听。

顾秋水听罢，沉吟片刻，问道：“那几间被败出去的铺子，如今在谁手里？”

“回姑娘。”冯掌柜道，“有三间是卖给了旁人，有两间是被顾永丰输给了赌坊，还有一间，被他抵了债。”

“赌坊那边，可能周旋？”

冯掌柜眼睛一亮：“姑娘的意思是？”

“我想买回来。”顾秋水道，“不是以顾家的名义，是以我自己的名义。”

冯掌柜愣了愣，随即明白过来，连连点头：“使得，使得！那赌坊的东家，老奴认得，是个生意人，只认银子不认人。只要价钱合适，应当不难。”

顾秋水点点头：“那便劳烦冯伯去问问。价钱不是问题，只是有一条——不能让人知道是我买的。”

“老奴省得。”

*

几日后。

顾秋水从一个外地商人手中，买下了那间绸缎庄。

价钱比市价高了约两成，那商人乐得合不拢嘴，当场便签了契书，收了银子。没几日便收拾东西离开了苏州。

又过了两日，冯掌柜那边传来消息：赌坊的东家愿意出手那两间铺子，只是价钱咬得死，一分不肯让。

顾秋水听完冯掌柜报的数目，眉头都没皱一下：“买。”

冯掌柜有些心疼：“姑娘，这价钱，可比市价高了四成……”

“我知道。”顾秋水微微一笑，“冯伯，咱们不争这一时的价钱。铺子回到我手里，往后慢慢经营，总有赚回来的时候。可若是被别人买走了，再想拿回来，就难了。”

冯掌柜想了想，点头道：“姑娘说的是。老奴明日便去办。”

事情办得比预想的顺利。

前后不过七八日，被顾永丰败出去的五间铺子，已有三间回到了顾秋水手中。剩下的两间，一间是抵了债的，那债主咬死了不卖，说是要留着自家做生意；另一间辗转卖了几手，如今在谁手里，竟一时查不出来。

顾秋水也不急。

她让冯掌柜继续查，自己则开始着手整顿那三间铺子。

掌柜的换人，伙计重招，账目从头理起。她不便出面，便让冯掌柜在前头顶着，自己躲在幕后，一桩桩一件件地安排。

这些日子，她白日里奔波于各处铺子，夜里回到客栈，还要看账本、写信、安排次日的事务。累是有些累，心里却无比踏实。