祝念慈的指甲无意识地掐进掌心，细微的刺痛让她勉强维持着清醒。

“裴以青……”

“嗯？”他应着，大手依旧温柔地轻抚着她的后背，带着无限的耐心与包容。

她鼓起勇气：“你认识林昌东吗？”

裴以青眉头稍稍皱了下，很快又展开：“你认识我舅舅？”

祝念慈瞬间鸡皮疙瘩起了一身。

“你和他……关系怎么样？”

她屏住呼吸，全身的感官都紧绷起来，等待着他的宣判。

裴以青似乎有些意外她忽然问起这个，但并未深想，语气里甚至带上了一点谈及亲近特有的松弛。

“嗯，还不错，算是家里比较亲近的亲戚。”他顿了顿，“我小时候学马术，是他手把手教的。”

感觉祝念慈有些好奇，裴以青就继续讲。

“我那时候还没马鞍高，被他一手托上马背的。”他嘴角不自觉地牵起一点弧度，

“我还记得是匹温血马。有点欺生，原地打转不肯走，他就牵着缰绳，领着我在场地里绕了整整一个下午。”

……

祝念慈甚至能想见裴以青儿时被一个长辈护在羽翼下，被疼爱，被教导，被纵容的样子。

可同样是这个男人，在另一个空间里，对着另一个无助的女孩，露出了怎样一副令人作呕的嘴脸？

那所谓的温和谦逊，落在她身上，便是无法磨灭的阴影与伤害。

巨大的荒谬几乎要将她撕成两半。

一半浸泡在裴以青言语描绘的温情里，感受到那几乎令人艳羡的亲厚；另一半沉溺在自己冰冷污秽的记忆泥沼中，被屈辱和恐惧淹没。

鼻尖酸涩得叫人喘不过气，她死死咬住下唇，用疼痛逼迫自己将眼眶那股汹涌的泪意逼退。

“是吗——”

她极轻地应了一声：“他对家里的小辈，都这么照顾吗？”

祝念慈试图让自己的语气听起来只是寻常的好奇。

“你怎么了？”裴以青太了解她，对祝念慈此刻表现出来的状态很难不担心。

她却突然着急起来，揪住他的袖口，甚至踮起脚想和他平视：“是不是？”

裴以青一愣，难得会错了意，旋即低低地笑了。

“差不多吧。他虽然有时候脾气急，但自家人，他总是护着的。”

祝念慈觉得自己像被命运戏弄的傻子。

第24章 回家

◎“我父母想请你回家吃顿便饭。”◎

日子像浸了水的宣纸，一层层铺叠过去，看似平整，底下却洇着挥之不去的潮湿。

裴以青是裴以青。

祝念慈一遍遍告诉自己。

他是独立而真实的存在。不该被那些不堪的往事所玷污，更不该为别人的罪孽承担后果。

祝念慈告诉自己要往前看，于是刻意地，更亲近他。

裴以青对祝念慈的变化一向敏感。

他以为是冰雪消融，春水渐涨，加上别墅里祝念慈问起的话，他自然当她是想念家的温暖。

“小慈，”裴以青的声音低沉柔软，

“周末，我父母想请你回家吃顿便饭。”

祝念慈转头撞进他的眼底，里面映着自己微微怔忡的脸。

她这才终于明白一件事。

裴以青是真的想跟自己有以后。

可他误解了祝念慈瞬间的沉默，以为是情侣见家长前惯常的羞怯与不安，裴以青微微揽过她，顺了顺她的头发。

“别紧张，他们人都很随和，我妈念叨好几次，一直想见见你。”

拒绝的话语在舌尖滚了又滚，但祝念慈看着裴以青的眼睛，不知道怎么说出口。

知道自己无法拒绝，因为她贪恋。

贪恋裴以青怀里的温度，贪恋他描绘的关于家的一切想象，也贪恋他看向她时，眼底那片温柔而专注的湖。

或许命运并非如此弄人，那通电话只是祝道远恶意地挑拨，或许林昌东早已不记得当年那个微不足道的插曲——

她可以假装一切从未发生，可以走进那扇门，扮演一个被长辈喜爱的，得体的女朋友。

最终，心底那千回百转地挣扎，化作一个几乎看不清幅度地点头。

“好。”

/

赴约那日，祝念慈选了一条素雅的米白色羊绒连衣裙，款式温婉简单，只在领口缀着一圈极细的珍珠。

镜子里的人，脸色因连日的心事显得有些苍白，她化妆时破例用了点腮红，淡淡的粉色晕染开，勉强给人添了几分生气。

祝念慈端详着镜中人，试图从那双过于平静的眼睛里，找出一点点热恋中应有的羞涩与欢喜。

然而，没有。

眼里是一片深不见底的静默，像暴风雨来临前压抑的海面。

裴家的宅邸在城西，并非张扬的豪门式样，而是隐在一片安静的林荫道尽头。

青砖垒砌的院墙爬上了许多冬日里枯寂的藤蔓，透着岁月沉淀下的温厚与低调。

推开沉重的木门，映入眼帘的先是一方打理得极好的庭院，太湖石垒砌的假山旁，几株老梅正当时，疏影横斜，暗香浮动，

香气是冷冽幽远的，丝丝缕缕缠绕在清冷的空气里。

裴母亲自出来迎。

她是一位气质极好的女人，穿着质地柔软的开司米衫，颈间系着一条淡雅的丝巾，笑容温婉。

裴母的目光在祝念慈脸上多做停留。

“这就是念慈吧？”

她含笑上前拉住祝念慈的手，拍了拍她的手背：“真好，快进来吧，外面冷。”

裴父坐在客厅的沙发上，见客人到来，便放下手中的书，对着他们点了点头。