苏棠虽然脸色难看，但眼神却异常冷静。

她冲着徐竹筱极轻地摇了摇头，目光扫过周围渐渐围拢过来看热闹的人群。

这是在街面上，又是大庭广众。在大宋律法和伦理纲常里，父亲管教女儿，那是天经地义的事。

若是外人强行上手，不仅救不下周禾穗，反而会坐实了周禾穗“不孝”、“勾结外人忤逆父亲”的罪名。

到时候，周秀才更有理由把人往死里整，甚至可以直接送去见官。

这世道，对女人从来都不宽容，对女儿更是苛刻。

“这位便是周家伯父吧？”徐竹筱上前半步，声音清脆，脸上硬是挤出了一分客气的笑，试图用这种“体面”来给周秀才架个台阶，让他为了面子松手。

“既然是家事，伯父不如带穗娘回家慢慢说，这大街上人来人往的，您也是读书人，讲究个体面……”

“体面？”周秀才斜眼睨了徐竹筱一眼，鼻孔里哼出一声冷气，那是读书人特有的傲慢与轻蔑，“黄毛丫头，也配教训老夫？我不带她回家，难道留在这儿让你们这群贩夫走卒带坏了不成？”

他说着，手上的力道又加重了几分，拽得周禾穗不得不踉踉跄跄地站起来。

“跟我回去！今儿个你要是不把家里那只下蛋的母鸡给我找补回来，老子就扒了你的皮！”

周禾穗疼得眼泪直掉，却不敢再挣扎，只是绝望地回过头，看向林杏儿，又看向徐竹筱和苏棠。

那眼神里，是一片死灰般的空洞。

她知道，没人救得了她。

林杏儿也只能在原地干着急。

周秀才根本不理会旁人的指指点点，他扯着周禾穗的胳膊，像拖一只死狗一样，大步流星地往巷子外走。

人群自动分在一条道。有人摇头叹息，有人指指点点，却没人敢上前阻拦。

“造孽啊……”不知道是谁小声嘀咕了一句。

直到那两道身影彻底消失在巷子口，那种令人窒息的压抑感才稍稍散去。

苏棠最先回过神来，她深吸了几口带着油烟味的空气，转头看向还愣在原地的林杏儿，语气里带着几分心疼，“你怎么又回来了？不是都走了吗？”

“我……我是……”

林杏儿语无伦次，手忙脚乱地拿出二十文铜钱。

“我娘……我娘让我回来送……送这个……还有问问你们过几日去不去庙会？”

到底是小姑娘，看见这种场面一时害怕也是正常的。

苏棠并没有伸手去接那二十文钱。

“快拿回去。”苏棠用手背把林杏儿的手推了回去，动作并不重，甚至还带着几分平日里没有的温软，“这点东西哪值得你特意跑一趟送钱？你娘也是，太见外了。”

林杏儿有些发愣，手里的铜钱握也不是，收也不是。

“那……那我娘说……”

“回去告诉你娘，庙会那天我们肯定去。”苏棠截住了她的话头，脸上总算有了点笑模样，那是给小辈看的，不想让孩子心里存着刚才那场闹剧的阴影，“到时候早点来，咱们两家一块儿热闹热闹。”

林杏儿这才松了一口气。

她其实也不想在这个巷子里多待，刚才周禾穗被拖走时那绝望的眼神，就像一根刺一样扎在她心口，让她有些喘不过气来。

“那……苏婶子，我先回去了。”

小姑娘逃也是的走了。

巷子里重新恢复了往日的嘈杂。

日头渐渐升起，正是肚皮打鼓的时候。

没了刚才那档子糟心事儿，周围的食客又多了起来。

“老板娘，来份炸菜糊！”

一个粗嗓门打断了徐竹筱的出神。

来人是个熟客，就在隔壁那条街上收租，也是个老饕，手里有点闲钱全填进嘴里了。

“好嘞，您稍等！”

“给，您的两份儿！”

刚出锅的炸菜糊包在荷叶里，金黄酥脆，还在微微冒着油光。

王大个儿迫不及待地夹起一个，也不怕烫，呼哧呼哧地吹了两口气就往嘴里塞。

“咔嚓。”

脆响之后，是菠稜菜的清甜和花椒的微麻。

“唔！香！就是这个味儿！”王大个儿吃得满嘴流油，一脸满足。

但他嚼着嚼着，眉头又微微皱了起来，似乎觉得少了点什么。

他把嘴里的咽下去，眼巴巴地看着徐竹筱面前那口大油锅，又看了看旁边盆里剩下的面糊。

“你们这儿就没有别的炸货了？”

徐竹筱一边给下一位客人捞菜糊，一边笑着摇头：“暂时还没有。”

“哎呀，可惜了。”

王大个儿把碗底剩下的一点碎渣都倒进嘴里，意犹未尽地砸吧砸吧嘴，“行吧，你们家这手艺是真没得挑，这素菜都能炸出肉味儿来。不过啊……”

他顿了顿，眼神里透着股馋劲儿，“若是能炸个荤腥就好了，这素菜虽然香可吃起来不过瘾，要是能有一口大肉，裹上你这面糊炸出来……啧啧，那才叫过瘾呢！这素菜我平日里最不爱吃了，也就是你家做得好，我才肯买两口。”

说者无心，听者有意。

徐竹筱手里的动作慢了半拍。

炸荤腥？

若是真能做炸肉……

这个念头一旦冒出来，就像野草一样在徐竹筱心里疯长。

一直忙活到戌时，巷子里的灯火都暗了下去，母女俩才收了摊。

回家的路上，苏棠累得直捶腰，徐竹筱也不好受，胳膊酸得像是灌了铅。

这炸东西看起来简单，实际上最是个力气活。得时刻盯着油温，还得不停地翻动，一站就是几个时辰，油烟熏得人眼睛都发涩。