她目光转向淑妃，又看了看旁边的娴妃和敬妃。

“你们三个，也算是宫里的老人了，素来把这宫里上上下下打理得井井有条，哀家是没有不放心的。

就只一样，如今这宫里的子嗣，还是太单薄了些，你们也得多上上心，努力着点儿才是啊。”

淑妃一听，拿起帕子掩着嘴，“嗳哟”一声道：“娘娘，这呀，还不都怪您。”

太后一愣：“嗯怎么又怪上哀家了”

淑妃眼波流转，半是玩笑半是嗔怪道：“可不就是怪您嘛，都怪您把万岁爷教得这么好，教万岁成了个明君，一心扑在政务上，咱们姐妹是巧妇难为无米之炊呀。”

昭炎帝端起一盏铜胎画珐琅盖碗，瞥了眼温棉，见这丫头垂着脑袋，像是什么也没听见。

只是手里捏着一枚杏仁，一点一点的剥皮，褐色的皮簌簌落下，粘在她的衣服上，她却乐此不疲似的。

“哈哈哈哈”

太后听罢，先是一怔，随即忍不住笑出了声。

温棉似才回过神来，忙将杏仁藏在手心里。

太后指着淑妃道：“你这张嘴啊，真是该打，哀家教皇帝勤政爱民，倒还成了不是了。”

殿内松快活络了起来。

温棉趁着没人再留意她这角落，便悄悄抬起眼皮，去打量宝座上的太后。

太后瞧着，可比印象里清减了不少。

脸上虽敷了层匀净的粉，遮住了底下的蜡黄气色，可穿在身上的衣服，竟显得有些空荡荡的，脸颊也微微凹下去些。

那股子常年蕴养的富态丰润，淡了许多。

莫非太后凤体欠安

温棉心里正嘀咕着，不期然对上皇帝的视线。

昭炎帝睫毛轻眨了一下，缓缓放下茶盏，声音朗朗，带着笑意。

“儿子这趟出去，算来有三四个月不在京里，今日一见额涅，气色精神瞧着都挺好，儿子就放心了，看来都是慈宁宫上下伺候得精心，有功，赵德胜，赏他们一月月俸。”

太后听了这话，笑道：“皇帝有心了。”

三丹姑脸上堆着笑，在一旁道：“万岁恩典厚重，奴才们实在是愧不敢受。不瞒您说，约莫一个月前，太后娘娘中了些暑热，将养了这些时日才好些。

这都是奴才们伺候不周，实在是无颜领赏。”

皇帝脸上的笑意淡了下去，目光转向下首坐着的淑敬娴三妃，又慢慢扫向其余妃嫔，声音沉了些。

“哦还有这等事你们素日是怎么侍奉太后的”

众妃一听，吓得脸色微变，连忙离座起身，齐齐跪了下来，一同请罪。

皇帝素来威严，从不跟女人们说笑，宫里头的娘娘小主们，对着他，是又敬又畏，规矩比亲近多。

这会子被皇帝的眼神一扫，所有人都栗栗然。

窸窸窣窣一阵衣裙响动，方才还满殿锦绣，珠光晃动，霎时间便被一片片鸦青浓密的发顶给遮去了大半。

温棉觉得自己单坐着实在扎眼，于是赶忙跟着一同跪下。

太后见状，摆了摆手：“罢了罢了，皇帝，快叫她们起来，这原也怪不得她们。哀家年岁大了，身子骨不如从前经折腾。”

昭炎帝这才大发慈悲，挥挥手，叫都起来。

“既太后为尔等求情，此番便罢了，日后尔等须谨记虔心侍奉。”然后他面向太后，“都是儿子在外忙于政务，无暇在您跟前尽孝，是儿子的不是，竟让您遭了这份罪。”

太后勉强笑了下：“哪里就怪得了你呢，你是皇帝，心里装着天下，这是正理。是哀家老了，身子也不中用了，自个儿不中用，怨不得旁人。”

温棉在一旁垂着头，耳朵却竖得尖。

她觉着，皇帝和太后这几句话怎么越听越透着点别扭。

昭炎帝跟太后又说了几句闲话，便起身道：“额涅，儿子才回来，前头还有几份要紧的折子没批，臣工们还在乾清宫递了膳牌子要见。

今儿就先陪您到这儿，改日儿子再来给您请安。”

太后见他要走，眼神往底下那些眼巴巴的嫔妃身上一扫，都是正当年的女人，哪有不想爷们儿。

她叹了口气：“你这一去热河就是四五个月，回来又一头扎进政事上，忙得脚不沾地，嫔御们也都惦记着你呢，你得闲也和她们说说话。”

皇帝笑道：“额涅，前朝事忙，千头万绪，儿子实在是分不出心思来想别的，让她们都好生待着，安分守己，就是替朕分忧了。”

温棉悄悄地剥掉最后一块杏仁皮，心道：「不跟人家温存却要纳这么多女人，这不耽误人家嘛。

自个儿老了精力不济，连累这许多姑娘跟着一起守活寡，真是……」

“你！”

皇帝走到殿门口，脚步顿了一下，突然回头，声音不大不小地甩过来一句。

“你还杵在那儿碍太后老人家的眼云南新贡的那批普洱砖茶，让你撬开晾晒，你倒好，跑这儿来耍嘴皮子，差事不当，净想着在外头闲逛，还不跟朕回去当差”

温棉吓了一跳，赶紧缩着脖子应了一声“是”，又朝太后和各位嫔妃方向胡乱行了个礼，就跟只受惊的兔子似的，一溜小跑跟在了皇帝身后走了。

出了慈宁宫，一路往乾清宫方向去。

昭炎帝坐着御辇上，前后八个太监抬着，身后又拉拉杂杂跟着好几十号人，温棉垂着头跟着，眼看就要落到执事太监后头了。

走着走着，皇帝瞥了一眼旁边跟着的赵德胜，使了个眼色。

赵德胜立刻会意，不动声色地落后几步，伸手在温棉背后轻轻一推。