簪儿打开下面一盒的罐子：“有雪里蕻酱菜。”

娟秀撇撇嘴：“聊胜于无吧，吃多了上火。”

春兰悄没声儿地从边儿上提溜起茶壶，给每人斟上一盏菊花茶。

萝卜通气儿，咸菜上火，喝点儿菊花茶，正好中和中和它们的性子。

这边儿刚端起碗，门帘子“呼啦”一响，打外头小跑着进来个小太监，气儿还没喘匀就报喜。

“姑姑们且慢用，主子爷在乾清宫跟几位大人进膳呢，说起从热河回銮，满宫里上下都辛苦了，当下就赏乾清宫所有当差的御膳。

咱们御茶房得的是菊花火锅，还热腾腾的，姑姑们赶紧来谢恩哇。”

屋里人一听，慌得摆下筷子呼啦啦跪了一地，磕头谢恩不迭。

簪儿跪下时，抬眼扫了前面温棉一眼，却见温姑姑脸上淡淡的，眼皮都没多抬一下，便也赶忙垂下目光，只盯着青砖地缝儿。

两个小太监已抬进一张黑漆矮桌，当中稳稳坐着一尊紫铜寿字火锅。

那锅子亮锃锃的，盖儿上镂着万寿纹，底下炭火正红，盖儿一掀，清亮亮的高汤里漂着十来朵**瓣儿。

边上码着薄如纸的羊上脑片儿、鸡脯片儿、鲜虾仁，还有水灵灵的大白菜、冻豆腐、粉丝，各色小碟团团围着。

一股子暖烘烘的鲜香混着菊花的清气，直往人鼻子里钻。

娟秀道：“别的地界儿赏的也是菊花锅子锅子吃起来是热闹，可也费炭火工夫，主子爷忒想着咱们了，这份儿恩典，真是粉身碎骨也报偿不了一二。”

小太监一撇嘴：“姑姑这可猜岔啦，别的房头儿，有得抓炒的，有得炖锅子的，咱们御茶房这回是得了脸面，独一份儿的菊花火锅，又时令又好吃。”

娟秀一拍手，眉开眼笑：“快招呼大伙儿都过来吧，今儿咱们一起用饭，有了锅子，谁还惦着那清汤寡水的炖萝卜呀。”

话音没落，几人早围了上去。

小太监帮着拨旺了炭火，那汤“咕嘟咕嘟”一滚，菊花的清芬混着高汤的浓鲜直往外冒。

温棉依旧不言声儿，只默默将羊上脑片儿夹起，在汤里一涮便捞，蘸点儿芝麻酱送入口中。

屋里霎时只剩碗筷轻响，大伙个个吃的脑门冒汗。

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晚上，温棉照例去进茶，把茶盏轻轻搁在案边，趁着直身的功夫谢了恩。

“万岁爷，御茶房的奴才们都谢您恩典，今儿的锅子吃得可暖和了。”

皇帝听了，把手里正批着的折子往边上一撂，好整以暇地往椅背上一靠，抬眼瞧她，嘴角噙着点笑。

“哦既如此，你打算怎么谢朕啊”

温棉心里头正琢磨着那幅画呢。

「礼物算是备下了，好歹是前朝名画，皇帝应是会喜欢，只是这是备生日的，赶明儿找机会送上去好了，只不知道皇帝生日是什么时候……」

她眼珠儿一转，登时福身：“我替御茶房上下，给万岁爷您磕个响头，谢主子天恩浩荡罢。”

昭炎帝被气笑了。

好好好，好个忠仆，嘴上说的比唱的好听，结果连他生辰是什么时候也不知道。

没良心的小白眼狼，要不是为着她，他大费周章赏人做什么

他也不叫起，靠着宝座，道：“温棉，你前儿说的，给朕另备了一份的万寿节礼，到底是什么现在拿出来给朕瞧瞧。”

温棉心说瞌睡来了送枕头，正好趁此机会打听打听皇帝生日是哪天。

她脸上堆起笑：“万岁爷，提前看岂不没了惊喜，不如奴才在您生日那天送上去”

她突然一合掌，恍然大悟似的。

“对了万寿节那日您一定忙，我等过了万寿节再给您送上去罢。”

皇帝冷哼道：“朕现在不提前看看，你怕是到日子了都愣是不知道，回头再孝敬错了时辰。”

温棉心虚地呵呵笑着，心说皇帝难道是她肚子里的蛔虫不成。

她应了个是，赶忙取了那画轴过来，双手奉上。

皇帝接过，解开系带，缓缓将画轴展开。

只见是一幅钟馗打鬼图，笔墨技法倒还过得去。

他看了看落款和钤印，眉头一扬，没说话。

侍立在一旁的赵德胜，也伸长脖子瞄了一眼。

这一看，他脸上就露出了点古怪的神色，忍了忍，还是没忍住，小声嘀咕了一句。

自从当了大总管后，他将乾清宫一草一木长什么样子都记在心里，这画，他怎么瞧怎么眼熟，像是皇帝私库里收着的。

太祖爷在的时候，挺喜欢这画的画师，收罗了不少他的画作，这一幅自然也在其中。

温棉手中这幅，要么是宫里流出去的东西，要么根本就是仿品。

昭炎帝心说温棉可能被人糊弄了，可他没点破。

这可是温棉头一次送他礼物，在他眼里，意义非凡。

他指着这幅画道：“这原是一套，统共六幅，讲的是一个志怪故事。

说是有一个孤魂野鬼，借一个书生的尸身还魂，还明目张胆回书生的家里去。

书生老婆觉着他身上透着邪性，连老母亲都说儿子瞧着与以前性情大不相同，末了请来钟馗爷，哗啦一锁链把野鬼拽走，真魂儿才归了位。

你手里这幅，就是六幅图里的第五幅……”

昭炎帝话还没说完，就见温棉那张小脸儿唰的一下白了，眼珠子定定的，人瞧着都有些发僵。

瞅她眼睛，里头空茫茫一片，竟头一遭读不出半点心思。

皇帝心下正纳闷儿，怎么会听不到她在想什么是自己受苍天眷顾得来的妙法失效了，还是温棉压根儿什么也没想。