说罢，两人便起身去了外头。

值房里一时只剩下他们二人，房景明更是坐立不安，火红的脸上渗出汗珠。

温棉轻声开口，直截了当：“房公子，你当真愿意娶我”

房景明没想到她问得这般直接，怔了怔，才垂着眼道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，既是家严家慈与令尊令堂早年定下的婚约，小生自然是无有不从的。”

温棉沉默了一下：“房公子，我实话跟你吧，我嫁你，其实是不得已，宫里头有人想要纳我做妾，我不愿意。

嫁给你，是我想逃出那个地方的一条路，但是如果你娶了我，说不得会因此得罪宫里的贵人，招来麻烦。”

房景明诧异地抬起头，望向温棉，她神色坦然，眼神清澈，没有半分扭捏欺瞒。

他愣了片刻，复又低下头，思索了良久。

值房里安静得能听见彼此的呼吸声。

“这个……姑娘可否容小生细思量思量，过几日再给姑娘答复。”

温棉点点头：“无妨，一切全凭你自愿，若你愿意，你们聘礼多少，我的嫁妆便是多少；若你不愿，我不会逼迫于你，我会跟哥哥嫂子说清楚。

还有一件事，我希望你先写一份和离书与我，待日后安稳后，你我便分开，我会将嫁妆留下，做以补偿。”

房景明眼珠子定定地瞅着温棉，都不会转了，像是在看一个怪物。

他这辈子读的是圣贤书，听的是父母命，哪曾听过这样这样惊世骇俗的话。

且不说这成亲的缘由是情愿还是不得已，单说这还没拜堂呢，就让未来的夫婿先预备下和离书，这简直是闻所未闻。

他脑子里嗡嗡的，震惊万分地望着眼前神色平静的姑娘，半句话也说不出来。

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房景明辞别了温家几人，便回到了位于紫禁城东南隅的翰林院。

他殿试之后被授官翰林院庶吉士，新人入朝，哪敢请假，见温棉也是觑了个空儿，悄悄跑出来的。

院中古柏森森，红墙斑驳，几处廊庑下堆着些未及整理的旧档与书籍，透着一股子清水官衙的寒酸味儿。

翰林官清贵，也清贫。

房景明进了自己当值的那间窄小值房，同屋的几位同僚都不在，想是各自有事。

他在自己的书案后坐下，案头堆着几卷正在校勘的前朝史书，他此时却无心再看，瞥见一旁放了本《宋史》随手翻开一卷，目光有些游离。

不多时，一个同年推门进来，脸上带着点不甘：“景明兄，我得了准信儿了，今年馆选留院的修撰、编修、检讨等名额，上头早就定了。

我瞧着，除了状元、榜眼、探花是铁板钉钉，二甲前头那三五位尖子有望争一争，剩下的，便是哪些大家世族子弟碗里的肉了。”

房景明听了，只是默默点了点头，并不接话。

他那同年素知他性子沉静寡言，也不以为意，自顾自在他旁边坐下，叹了口气：“旁人也就罢了，可叹你我，你是二甲一百二十七名，我是二百零九名，这般名次，想留馆怕是难了。

依我看，咱们最后能得个外放知县，州判的实缺，稳稳当当去做地方官，就算极好的出路了。”

房景明目光下滑，《宋史》正好翻开在后妃传某一页上。

“蜀人龚美者，以锻银为业，携之入京师。后年十五入襄邸，真宗即位，入为美人。以其无宗族，乃更以美为兄弟，改姓刘。美后徙任武胜军节度观察留后，卒赠太尉、昭德军节度使。”

他的目光在那行字上停留了片刻，随即转向同年，脸上露出些淡然的笑容，顺着他的话头道：“嗯，其实外放为官，也没什么不好，天高地阔，反而自在些。”

那同年见他还有心思看书，凑过来道：“都这时候了，你不想着四处走动走动，托托门路，好歹搏个留京观政的机会，倒有闲心在这儿看书。”

房景明淡淡一笑：“家父不过是承德府一名举人出身的小小县丞，家资也不丰富，我虽中了进士，名次却靠后，在京城更是无根无基，不看书，又能做什么眼下也并无要紧差事派下来。”

“你看的什么书”同年探头过来，瞥见书页，讶异道，“宋史后妃传你看这个做什么”

待看清是哪一段都，他啧啧道：“瞧瞧这龚美，夫凭妻贵到了这份上，连自家姓氏都改了，跟着章献皇后姓了刘，真是……”

那同年语气不屑，话音却一转：“不过话说回来，他的运气倒也不算差，本是一锻造银的工匠，后半辈子却靠老婆得了官身，一路升迁。

嘿，要是我也能有个被万岁爷瞧上的老婆，我说不定也巴不得赶紧献上去呢。”

房景明听了，道：“那也得看有没有那个福分消受，咱们的万岁老爷，可不是宋朝那些个守成之君。”

同年缩了缩脖子，道：“也是，想想顺治爷为了董鄂妃，连自己亲弟弟都……啧啧，红颜祸水啊，红颜祸水，但又有句老话，富贵险中求嘛。”

房景明目光重新落回书卷上，声音平稳无波：“是极。”

拼一把，要么青云直上，位极人臣，要么身死道消，成一缕亡魂。

总好过庸庸碌碌，将这一生就这么无声无息地蹉跎过去，倒也痛快。

“叫你都把我带偏了，我来是跟你说什么来着……哦，对了，李大人家中老夫人过寿，你说我要不要趁着这个机会去露露脸，说不得能挣到个留京的机会……”

房景明只是笑了笑，未置一词，轻轻将那卷《宋史》合上了。