主子曾说，这茶泡好了，应是冰糖甜，兰花香，汤色鹅黄透亮，呷一口齿颊生凉。

可我泡出来的，不是发苦就是寡淡，白糟践了好东西。

今儿烦请你指点指点我，成不成”

温棉见敬妃这般谦和，心下不安，只人家又没说别的，既然说泡茶，那她也只说泡茶。

“娘娘言重了，这原不是什么难事。泡此茶，最忌滚沸之水。”

她一面说，一面净了手，取过茶具，拈一撮茶叶投入白瓷盖碗。

“需得沸水晾至八分烫，太高则涩，太低则香不出，先注少许，掩盖轻摇，这叫润茶，激得花香初醒。”

她手腕微倾，将润茶水沥去，复又高冲注水，一气呵成。

“再焖上二十个数的功夫，便正好，若喜甜，稍凉后搁两朵同窨的干茉莉，花香自来，不用蜜也甘美。”

她的动作行云流水，一面说一面手上功夫不停，不多时，一盏清亮茶汤便呈在敬妃面前。

敬妃端起茶碗抿了一口，连连点头，笑吟吟道：“温姑娘真是好模样，又有这般巧手艺，也不知定亲了没有”

温棉心下警惕，垂首道：“娘娘说笑了，奴才晓得轻重，宫女私自定亲，那是犯宫规的事，一经查出来，是要严办的。

奴才家上下都是老实人，不敢做这样的事。”

敬妃听了，眼波微转，笑道：“倒也是，不过，我这儿倒有个好姻缘，温姑娘这般品貌实属难得，出宫配匹夫真是暴殄天物，若是有造化，往后进了宫，与咱们做姐妹，岂不好”

温棉一颗心差点跳出嗓子，只觉得古怪。

怎么皇帝要她进宫也就罢了，敬妃也要她进宫

她忙低头，登时跪下：“娘娘抬爱，奴才惶恐，奴才原是包衣出身，身份微贱，哪儿配得上伺候万岁爷”

敬妃细细端详她的神色，见她眉目低敛，不似作伪，倒真像没起过那份心思。

她略略一顿，随即又笑了起来，拿帕子掩了掩嘴角：“哎呀，我不过白说一句玩笑话，瞧把你给吓的。”

一旁乌贵人忽地抚掌笑道：“我有个主意，敬妃姐姐既这般舍不得温姑娘，不如做个月下老，将温姑娘许配给苏赫小公爷。

如此一来，温姑娘成了您本家的弟媳妇，咱们往后走动起来岂不更亲近”

温棉一听，脸色更白了，慌忙跪下：“娘娘抬爱，奴才实在当不起，苏小公爷是何等样尊贵的人物，奴才微贱之身，万万不敢高攀。”

她伏在地上，今儿这一出出，也不知敬妃唱的是哪台戏，越来越荒唐。

敬妃见温棉跪在地上那副惶恐模样，软声道：“哎呀，我们不过白说一句玩笑话罢了，瞧把温姑娘吓得，倒是我的不是了。”

说罢，便让宫女取来两匹尺头一对荷包，赏了温棉，和和气气地将人送了出去。

温棉一头雾水地出了启祥宫，心里直犯嘀咕。

这敬妃娘娘今儿到底唱的是哪一出她细想却想不明白，只能闷头回了乾清宫。

才进茶房，便见才成立的寿庆处的几个太监正拿着单子对账。

领头那个见了温棉，忙道：“温姑姑可来了，主子爷有旨，十一月二十六是太后老佛爷六十整圣寿，要大办。

咱们茶房得预备出四十斤寿眉银针，二十斤龙团胜雪。

您赶紧瞧瞧库里存数够不够，不够好早往福建催贡。”

温棉连连点头，将方才那一肚子疑惑暂且撂下，应道：“成，我这就去盘库。”

她钻进库房，一边照着册子上写的对照茶叶箱子，一边随口问簪儿：“怎么今年太后这万寿闹出这么大动静去年这时候，宫里可没见这般张罗。”

簪儿接过她递来的茶箱，道：“姐姐那会儿不在御前，不知道里头的事。

去年是太后老佛爷自己发了话，不叫大办，各宫主子们也就是送了寿礼，老佛爷收下，连宴席都没摆，生生给免了。”

温棉纳闷道：“这是为何纵然五十九不如六十整寿要紧，也不该冷清成那样啊。”

簪儿道：“我听说，是太后娘娘有个嫡亲的妹子，那一年没了，老佛爷心里头过不去，吃不下睡不香的，哪还有心思操办寿宴呢”

温棉听了，点点头，没再言语。

两人将寻出来的寿眉银针和龙团胜雪归置到一处，抬着箱子往外头去了。

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到了晚半晌，赵德胜忽然跑来茶房，拽住温棉：“温姑娘，您跟咱家来一趟，有事儿寻您。”

温棉无奈道：“又是要我侍膳”

“不是。”

温棉心里登时警铃大作，挣了挣袖子没挣开，只得跟着他走，边走边问：“赵谙达，您倒是说个明白，到底什么事儿啊”

赵德胜只是笑，不言语，一路把她拉到乾清宫月台上，这才停下脚，脸上堆起十二分的殷勤。

“我的好姑娘，万岁爷这一忙就是一整天，眼瞅着掌灯了，晚膳还没用呢，我瞧着实在是心疼，您看这都什么时辰了铁打的身子骨也熬不住呀。”

温棉被他这副心疼到十分的模样恶心得浑身直起鸡皮疙瘩，忙摆手：“成成成，我进去劝劝，可万岁爷听不听，我可说不准。”

赵德胜立刻眉开眼笑：“必定听的，姑娘快进去罢。”

温棉只得进去。

皇帝正伏在案前，执笔画一幅画。

天边瑶池青鸟，背景牡丹仙草，麻姑裙带飘举，手捧寿桃，身边跟着一头口衔灵芝的小鹿，自瑶池翩然而来。

她瞧着那背景里几朵盛放的牡丹，下意识蹙眉道：“这花儿画得不对。”