满殿的女眷们吓得花容失色，绢帕掩面。

太后急道：“皇帝！”

温棉膝行几步，伏在地上：“万岁爷，此事皆因奴才而起，奴才愿代他受过，替他受刑！”

皇帝冷笑一声：“代他受过你以为你就摘得出去了你除了要贬往辛者库，一样要挨这一百杖！”

温棉抬起头：“奴才愿受二百杖之刑。”

皇帝一口气噎在喉咙里。

一百杖，姑娘家挨上去，皮开肉绽都是轻的，十有八九是条死路。

二百杖，那还不得烂成一摊肉泥

房景明跪在一旁，脸色煞白。

他原想着，拼一把，赌皇帝赏些银子，或者给个台阶，他就坡下驴，把温棉拱手让出去得了，可皇帝如今气疯了似的，没开口，他也不好直接说卖妻求荣。

如今真要挨板子了，他两条腿都软了。

可温棉扑在他前头，替他挡着。

房景明望着她伏在地上的背影，心里头不知怎的，涌上来一股酸酸的，胀胀的情意，此时竟生出几分真心。

昭炎帝把房景明那眼神看在眼，胸口那股火“腾”的又窜高了。

“滚！”

温棉听了这话，反倒松一口气，她俯身叩首，再没多说一个字，起身便退了出去。

走之前拉了拉房景明的袖子，他像是吓傻了不敢动，她顶着满殿的目光，不好停下来，便去殿外等候。

皇帝端坐宝座之上，一动没动，眼神却追着她的背影，一寸一寸往外挪。

一步……

两步……

三步……

停下来，回来认错，他可以既往不咎。

但那道暗绿的身影迈过门槛，转过殿角，彻底不见了。

赵德胜在皇帝后头站着，一颗老心骇得在腔子里都不会动了，后背全是汗。

他伺候万岁爷多少年了

打小儿算起，二十多年，他原是粘杆处的领头，干的全是幽微之处的活，可谓及其了解皇帝为人。

从王府到乾清宫，这些年什么大风大浪没见过，可他愣是没见过主子爷气成这副模样。

偏生那温姑奶奶，惹下这么大的祸，人家倒好，头也不回，自个儿奔辛者库去了，撇下这么个大摊子，撒手不管了。

真是……

辛者库到底有谁啊瞧着温姑奶奶倒像是奔着福窝去了似的。

赵德胜心里直叫苦，可怜他们这些苦命人，这几日都要把脑袋别在裤腰带上过活了。

慈宁殿内，几位妃嫔各怀心思。

娴妃垂着眼皮，手里的帕子绞来绞去，绞成麻花样儿。

她前几日是亲眼瞧见的，主子握着温棉的手，一笔一笔教她画那幅麻姑献寿图。

那眼神，那动作，那股子小心翼翼的劲儿，她这辈子都没见皇上对谁有过。

可今儿呢

今儿就能亲口把人往辛者库送。

娴妃心里头忽然涌上一股说不清的悲凉，凉飕飕的，从嗓子眼儿灌到心口。

原以为帝王之爱再难得，得到后也总归有几分真心，如今瞧来，什么真的假的。

男人的情爱都是浮在面上的东西，更别说帝王的情爱真心了，那就是杂物上积累的灰，风一吹，就散了。

真到了要紧时候，说舍，也就舍了。

她轻轻吁出一口气，垂下眼，再没往御座那边多看一眼。

温棉的背影刚消失在殿角，昭炎帝便站起身来，朝太后躬了躬身，声音已经恢复了往日的平稳，丝毫瞧不出他心中的惊涛骇浪。

“额涅，臣工们还在太和殿候着，儿子过去瞧瞧。”

太后点点头，面色如常：“也好，去吧，替哀家赏一赏那些老臣们，今儿个都辛苦了。”

昭炎帝应了声，转身便走。

石青的袍角带起一阵风，海水江崖卷起，从跪在金砖地上的房景明身侧掠过。

房景明伏在地上，额头贴着冰凉的砖地，连呼吸都屏住了。

他只觉那道颇具压迫感的身影从余光里一闪而过，压根没往他身上落一眼。

也是，他房景明算什么东西从七品的庶吉士，在这满殿公卿贵胄堆里，连宫女太监都比他有脸面些，哪里配让万岁爷垂眼一顾

等脚步声远了，房景明才发觉自己后背的衣裳已经湿透了，冷汗汩汩往外冒，两条腿软得跟抽了骨头似的，跪都跪不稳。

太后身边的大太监张玉顺笑吟吟走过来，伸手扶了他一把，低声道：“房大人，起罢，跟我走。”

房景明对着太后嗑了个头，踉跄着站起来，还有些恍惚。

张玉顺一边引着他往外走，一边压着嗓子宽慰道：“房大人也别太灰心，太后娘娘心善，今儿这事，且得等万岁爷火气消上一消。

等过些日子，娘娘再帮着求一求情，温姑娘那儿，说不定就能从辛者库挪出来了，到时候你们夫妻就能团聚了。”

房景明听着，木木地点了点头，脚下深一步浅一步，往外走去了。

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温棉回到茶房收拾东西。

此时乾清宫众人西巴，要么围着茶炉子吃点心说闲话，要么躲着赌几把，屋里黑洞洞的，没人。

她摸到炕头，手往炕琴底下一探，那个蓝布包袱还在，硬邦邦的，凡值钱的物件儿都在里面，从打算逃出宫那日起，这包袱就没离过手边。

她拎起包袱，又把炕上那床半旧的被褥一卷，胳膊一夹，头也不回地出了门。

辛者库在紫禁城东北角，挨着宁寿宫东夹道，再往东走便是高高的红墙。

一排小矮房，门槛又低又窄，漆皮剥落了大半，一棵歪脖子树光秃秃的，枝丫戳在灰扑扑的天里。