那一刻，宋麟生的心跳慢了半拍，很快又趋于平静，在元嘉的鼓捣袖箭的同时，迅速将里面的箭矢抽了出去。

得到袖箭，元嘉心情愉悦，一连背了许多的诗，宋麟生考核的时候，她总是朗朗上口，一字不落。

看到元嘉笑，宋麟生也不自觉地扬起了嘴角，又迅速地隐藏了下去。

今夜，他就要去元兴帝那里了。

因为元嘉的事，想必元兴帝心情大好，一万兵马而已，再加上之前帮大元平定周边小国时，那些大大小小的军功。

足够了。

想到这里，宋麟生看向正在认真背诗的元嘉，恰巧元嘉也看向了他，杏眼微微闪动着，心也开始砰砰地跳。

发觉到自己有些失神，元嘉慌慌张张地低下头，用书挡着脸。

哪知他直言不讳：“公主，你在看我。”

“没，没看。”元嘉别开头，“你别带面具了，把面具摘下来，总带着别扭死了。”

宋麟生冷冷一哼：“摘下来，人都在意美丑，公主看到微臣这张脸，不怕做噩梦吗？”

“本公主不怕鬼，而且父皇说过，这世界上没有鬼的。”

他却语气森然，成心要吓这个年仅十二岁的少女：“你父皇说得不错，这世上没有鬼，但是有恶兽。”

恶兽？

元嘉读过的书少，也不爱看书，大部分的知识都是从父皇的口中知道的，父皇从来都没说过什么恶兽。

于是，她问宋麟生：“恶兽是什么？”

“你不知道？”宋麟生笑，“等真正的恶兽来了，你自然就会怕了。”

元嘉思考着宋麟生刚才说得话，总觉得奇奇怪怪的，还有，恶兽到底是什么呀？

她想的时候，前方端坐的宋麟生早已起身，依旧是宽肩窄腰，身形挺拔，他道：“下堂了。”

黑衣背影越来越远，宋麟生的眼眸愈发漆黑，深不见底。

小公主，那个恶兽，就是我啊。

等到彻底得了元兴帝的信任，掌握兵权，这个恶兽就会出现在你的眼前。

不过……在这之前，得先得到那一万兵再说。

——

今日又是寻常的一天，但和以往终究还是不同的，因为过了今日，便是元嘉的生辰了。

虽然，她有了宋麟生的袖箭，但元嘉还是觉得，心里痒痒的，不是滋味儿。

直至她喝完治疗瘟疫的药，之前离开的宫人们这才回到禁宫，服侍元嘉。

她不想理会那些宫人们，一个人坐在院子里摆弄手腕上的袖箭，用袖箭制作的寒铁在阳光下闪着银灰色的光泽。

就在这时，不远打扫的两名宫女正在交谈。

其中一名宫女道：“我听慈宁宫当值的宫女说，皇后娘娘要为太子殿下着手准备生辰宴了。”

“生辰宴？”另一名宫女感到惊讶，“太子殿下刚出生不久，皇后娘娘怎么会办生辰宴？会不会太早了些？”

“这有什么稀奇的？”宫女一边扫地，一边回答，“小太子现在是大元未来的皇帝，皇后娘娘的心头肉，陛下与娘娘疼爱太子，当然要将生辰宴大办特办了。”

“说的也对，太子乖巧可爱，长大了定是个温顺的美男子，不像咱们禁宫这位…… ”

“嘘，小点声，可莫要让旁人听见，传到小公主的耳朵里，她不是安分的主。”

说话的宫女警惕地环视一圈，树荫下的石桌上早已空无一人，只剩下一只被落下的袖箭，静静地躺在石桌上。

——

元兴帝外出打猎，迟迟没有回来，眼见着天已经黑了，在酒楼中等待的长青倒是急着等宋麟生传递消息。

宋麟生倒是不急，元兴帝不过是外出了一会儿，还能驾崩了不成？

月色掩映下，院中一片静谧。

元嘉蹲在树丛里，一边抽泣一边反复擦泪，一张小脸哭得通红，越想越觉得不公平。

明明父皇没死的时候，母后年年都还和他，一起为自己过生辰。

为什么转头就将她的生辰忘了？甚至还早早地，为刚出生的太子筹办生辰？

一百个一千个委屈积压在心里翻涌，却又在一个人的手伸向草丛时，骤然变得平静。

一阵窸窸窣窣的声音，元嘉抬头看去，入目的是那张熟悉的面具，每当宋麟生微微俯身的时候，一缕发丝垂下来，搭在他虽有伤疤，却白皙光滑的脖颈上。

她心头一动，紧接着越跳越快。

“怎么在这里？”顿了顿，宋麟生明显不悦，“把眼泪擦干净。”

元嘉没擦，见到宋麟生，她当即起身抱住他，反而哭得更加厉害了，眼泪像断了弦一样往下落。

他眼中划过一丝威严，想说出口的话最后还是吞了下去。

“发生什么了？”

元嘉抽泣道：“我什么都没有了，都没有了……”

她听到那个人低低地叹了一口气，语气没那么冷了：“没有什么了？”

“没有母后为我筹备生辰，没有爹爹为我准备生辰礼物，我知道，我长大了，小孩子才会要生辰礼物，可……本公主就是难过。”

元嘉以为，宋麟生又会拿出一个作为师长的架子，同她说一些刻薄的大道理。

可是这一次，他什么也没说，什么都没说出来。

——

幕夜已至，元嘉躺在榻上哭得昏昏沉沉，宋麟生就坐在塌边，默默地看着她。

良久，宋麟生一字一句地又问：“到底，发生什么了？”

元嘉原是不想告诉他的，后来到底忍不住，一股脑地说了个干净：“我听到宫女们的对话了。”

宋麟生眼眸微眯，问道：“他们说什么了？”