宁臻玉低头道：“不敢。”

璟王嗤笑道：“谅你也不敢。”

他似乎掌握生杀大权久了，并不觉得自己有何问题，甚至惋惜地道：“我那弟弟虽是个草包，对他的侍妾却一向大方，你若要利，他给你的会比谢鹤岭更多……你错失富贵了。”

说着，他的眼睛转向宁臻玉的脸，嘲讽一般，“跟了他和跟了谢鹤岭又有何不同，你竟然不愿意？”

宁臻玉垂眼看着地面，答道：“王爷见谅，我往下陷一步就已足够，不想再陷入第二步，万劫不复。”

璟王听了居然抚掌大笑道：“你倒有些骨气！”

以宁臻玉如今以色侍人的处境，这话听来格外嘲讽，然而璟王竟似乎是真心赞许，意味深长道：“你这样的性子，跟不了谢鹤岭太久。”

他拍了拍扶手，又提起了正事，“行了，收拾收拾去西池苑，替陛下作画。你若忙不过来，本王还寻了几个替你的帮手。”

宁臻玉一顿，“不是紫宸殿？”

西池苑临山而建，在皇宫西北面，往年寒冬作游乐之用。虽说一直是天家宫苑，然而如今皇帝都重病了，怎能去西池苑。

“那群太医商量了几天 ，说要替陛下药浴，”璟王哼笑道，“西池苑那头好些个温泉池子，正能用得上。罢了，随他们折腾。”

宁臻玉只得拱手退下，又不放心，匆匆差人去告知宫门口侯着的林管事，这才跟随璟王车驾去往西池苑。

皇帝的随行羽林军依旧守卫森严，不比紫宸殿差。一进西池苑，宁臻玉便觉面上一暖，连空气都仿佛比外界温暖湿润几分，只是殿内弥漫着一股苦涩的药味。

来到西池苑的不仅是皇帝，甚至还有几名侍疾的妃嫔。

宁臻玉跟随璟王入了内殿，隔着帷幕，隐隐约约能望见几名宫人围在龙榻边，而贵妃娘娘正给皇帝喂药，大约是情况不佳，能听见贵妃低低的泣声。

立在一旁小声讨论的太医们愁容满面，见璟王来了，当即跪倒在地。

璟王负着手，“如何了？”

太医们嗫嚅着嘴唇，“陛下能用一些药了，还得再试些时日……”

宁臻玉一听，便知并无好转。

璟王却似乎浑然不关心，抬了抬手，太医们擦了冷汗，便又小心翼翼退下。

眼看璟王拂了帷幕进去，宁臻玉提着画箱也跟了上去。一入内，便见龙榻上躺着一人，应是刚经过药浴，地上拖着几道水渍。而榻上之人两颊凹陷，明黄色龙袍也难掩形销骨立。

这居然是大昱朝的皇帝。宁臻玉心里有些惊愕。

璟王立在榻边，俯视着皇帝，脸上微妙保持着一丝隐隐的嘲讽。说不清是在世者对将死之人的怜悯，还是对九五之尊也落得凄惨病状的嘲弄。

贵妃的脸色立时变了，欲言又止，服侍皇帝的女官也忍不住道：“陛下养病，璟王若无要事，还请离去。”

璟王这才看了她一眼，“自然有要事，本王带了一名画师来。”

重病之际带了画师到皇帝跟前，谁都能明白其中含义，这下不仅是女官面容铁青，连近处侍立的一名的羽林郎将也勃然色变，握住了刀柄。

“陛下还未大行，且有祖宗庇佑，璟王这是何意！”女官怒声道。

这话火药味十足，算是大不敬。

在旁的一位妃子显然与这皇帝跟前的女官有些私怨，又有心讨卖好，立时叱骂道：“混账东西，璟王自有缘由，你不过婢子，胆敢如此无礼！”

女官只得垂头告罪，“张婕妤教训的是，还请璟王恕罪。”

璟王懒洋洋道：“宫人保管不周损坏多幅画像，不过是命人来重绘一幅，何须大惊小怪。”

他笑了笑，看向贵妃，“娘娘说是不是？”

这话实在找不出什么不妥，即便知道璟王不安好心，贵妃也只得低声道：“……还请璟王小声些，莫惊扰陛下。”

说罢擦了擦颊上的泪珠，望着皇帝的病容叹了口气，被张婕妤搀扶着离开。

宁臻玉一直默然，等他们掰扯完了，才向重病不起的皇帝拱拱手，取了纸笔放在桌案上，又拿了皇帝从前的画作在旁参照。

对着旧日的画像，宁臻玉才从这张灰白的脸上分辨出几分年轻时的英俊模样。

他心里一叹，开始提笔作画。

璟王坐在一旁的太师椅上，双目冷冷朝向龙榻，不知在想什么。

因皇帝重病不宜打扰，这次作画不到两盏茶时间便停止，宁臻玉被客客气气请了出去。

女官冷冷道：“陛下圣体欠安，说不准何时安稳，还请先生在西池苑稍待，合适时自会告知。”

宁臻玉反倒暗自松了口气。

他只觉殿内气氛实在压抑，到后来简直是毫无声息，无论是气若游丝的皇帝，还是一语不发的璟王，都让他心内惴惴，只觉比上回在宝文阁作画时折磨百倍。

他恨不得赶紧回到谢府。

然而这里不是皇宫，离得远，难说他还要在西池苑蹉跎几日，画完了才能回去。画真人又比对着画像仿作要繁琐许多，不知那几个助手何时才能到。

此时已是黄昏，璟王出了殿门便打着哈欠，坐了步辇离去。

宁臻玉拱手目送璟王离开，正打算捉人问问自己的住处在哪里，隔着一道转角，便听几名宫娥长出一口气，似乎也觉得在璟王跟前难捱。

“璟王今日竟没发火呢，若再像上个月那般，不知要死多少人！”

“那回是有新来的不懂规矩，议论起了江皇后，宫中不能提皇后的，还叫璟王听见了，牵连了好些人去慎刑司……”