是严瑭在那里。

宁臻玉面无表情，转身便走，严瑭却追上来，一把抓住他的胳膊：“臻玉，你为何和谢统领……”

宁臻玉厉声道：“我和他是什么关系，严二公子难道不是心知肚明？”

“我竟不知你有不请自来听人墙角的癖好。”

严瑭听他语气厌恶，脑中的第一反应却不是一直以来的痛苦愧疚。

他忍不住想起那晚隐隐约约听到的声音，缠绵柔软，与现在的冷漠厌恶全然相反。

雾气氤氲瞧不真切，然而隔得再远，他也知道是两人欢好。

严瑭早就通了人事，能听出那道声音是何种意味，分明和宁臻玉私奔被捉回那晚的哀泣完全不同。

——宁臻玉是愿意的。

意识到这一点，严瑭心底竟觉出一种难以言喻的失望和痛苦。

他不敢面对，连当时谢鹤岭察觉他时投过来的眼神，他只觉都带着对自己的挑衅和嘲弄。

他逃似的离开，回去后辗转难眠，不能置信。

宁臻玉不是痛恨谢鹤岭么，怎么会愿意？

人前对他倔强冷硬，人后竟甘愿被谢鹤岭这样幕天席地，轻慢欺侮？

不该这样。

宁臻玉该和当年睢阳书院时一样，该和他记忆中一样，是清高的、不肯向人低头的高高在上的性子。

市井中那些关于宁臻玉的流言蜚语，他下意识不肯相信，然而真正听到的这一刻，他只能承认，宁臻玉也许并不如他所想。

严瑭心里翻腾，看着眼前的宁臻玉，面容上不能遏制地显出失望之色。

“难道你对谢鹤岭真的……”

宁臻玉被他捉着手臂，暂且脱不开身，又听他这般大失所望的语气，冷笑道：“你有什么立场来质问我？”

他盯着严瑭的眼睛，一字字道：“在你眼里，我就该对你痴心不改，绝不能让自己好过？”

严瑭被他冷厉的语气刺得僵住，脱口道：“不，你恨我是应该的，但你怎能如此……”

他很快觉得难以启齿，停顿一瞬，然而对着宁臻玉冷冷的目光，他下意识道：“你才跟了谢鹤岭多久，怎么能就……”

宁臻玉闻言，忽而不可思议地笑了一声，像是发现了他的某种古怪心思。

“原来如此，”宁臻玉冷笑道，“是我没能一直围着你打转，转投他人，辜负了你的期待？”

严瑭几乎整个人僵住，像是被他说中，狼狈地松开手。

那晚他辗转反侧，终于确定，他对宁臻玉确有心思。

如今他在京中汲汲营营，境遇不佳，时常回忆起睢阳书院的年少往事，和那时全心全意仰慕他的宁臻玉，因此更加痛悔。

他越是怀念，便越不能面对宁臻玉此时的眼神。

宁臻玉只慢慢整理被抓皱的衣袖，退开一步，却并未拂袖离开。

他冷冷看着严瑭，不知在想什么，半晌忽而扯动嘴角，缓和了神情：“并不是你以为的那样，我只不过想让自己处境好过些。”

他的声音居然也是缓和的。

因他难得温和的态度，严瑭一顿，眼中像是又升起了希望，他复又攥住宁臻玉的手腕。

“是我的错，你处境艰难……我不该如此揣测。”

宁臻玉心里膈应，移开视线，嘴上却道：“你希望我不要变，但严兄你也变了。”

这句话内容仿佛指责，语气却是怅惘，严瑭听来只觉并非完全无情。

他隐约知道宁臻玉指的是什么。是他和祭酒千金正在商议的婚事。

宁臻玉至今还在意此事，是不是说明——

他的心忽而跳动起来，然而想到现实，又很快又坠落下去。

他轻声道：“我父亲打算……打算借我的亲事牵线搭桥，将来在新朝站稳脚跟。”

想起那位自视过高，苛刻到几乎将他视为庸俗尘泥的周祭酒，他眼中显出郁忿之色。

宁臻玉淡淡道：“既是违心事，难道不能推辞？”

严瑭沉默一瞬，“亲事我不能退。”

宁臻玉笑了笑，并不意外，只看向严瑭握着他手腕的手，“那这又是什么意思？”

严瑭只觉被彻底看穿了心思，一下僵住。

然而想起这两天自己神思不属，痛苦难言的心绪，他又不愿意放开。望着宁臻玉毫无波澜的脸，他终于下了决心，低声道：“等来年尘埃落定……我会想办法。”

是怎么个办法？

宁臻玉听出他是想要两全，几乎要冷笑出声。

他轻轻挣开严瑭的手，平静道：“我该回去了，严二公子请。”

说罢也不再管严瑭，独自往自己的小院子行去。

严瑭似乎还想挽留，到底也知进退，最后低声：“明日见。”

进了院子，还能听见严瑭在外徘徊不定，几番踌躇，终又离去的脚步声。

宁臻玉神色冷下去，目光一转，看向院中的水池，想到昨日严瑭随杨颂进来，看到这处温泉时那种如鲠在喉的表情。

多奇怪，他屈服于权势，却又要求被他献祭给权势的宁臻玉保持不屈。

＊

到了夜间，宁臻玉依旧没能等到谢鹤岭，只当是回谢府去了。

他睁着眼睛看向床帏，逐渐觉得有些寒意，之前谢鹤岭在时他还不觉得如何，这西池苑太寂静了些，即便屋里烧着地龙暖着炭盆，也觉格外阴森。

无论是阴沉沉的璟王，还是行将就木的皇帝，都带着一股森然的死气。

他不知发怔了多久，直到门轻轻一开，有人进了屋来。

这人毫无声息来到榻前，借着廊下灯笼透窗而来的模糊光芒，还未来得及做什么，就见宁臻玉躺在榻上，睁着眼面无表情看向他。