宁然抬眼看他。

“不是反对你保护他们的心。”津野解释，手指无意识地敲着扶手，“但你想过没有，如果谢邂和韩函知道自己被排除在核心行动之外，会是什么反应？尤其是谢邂——那丫头刚下定决心要面对命运，你现在告诉她‘你不用去了，我替你搞定’，你觉得她会接受？”

“接不接受是她的事。”宁然语气硬了些，“我是天师，我的职责是处理邪祟，同时尽量减少无辜者的伤亡。带他们去最危险的地方，不符合这个原则。”

“但他们不是普通的‘无辜者’。”津野反驳，“他们是这场因果的核心。

谢邂的血脉、韩函的体质，不是你能完全模拟替代的。

文件里写了，幽泉的实验证明，活体引导和离体使用的效果差至少三成。你确定要冒着三成的失败率，去赌一个‘更安全’的方案？”

宁然握紧了笔：“那也比让他们去送死强。”

“你问过他们想不想‘安全’吗？”津野直视她的眼睛，“韩函那小子，虽然嘴上抱怨训练累，但我看得出来，他是真的想保护他妹妹，想为这个家做点什么。谢邂就更不用说了——她好不容易从恐惧里走出来，你现在要把她推回‘被保护’的位置，你觉得这是为她好？”

“总比死了好。”宁然的声音有些发涩。

津野叹了口气，忽然换了个话题：“你知道我为什么愿意帮你们吗？”

宁然一愣。

“一开始确实是因为韩函那小子有趣，也因为欠你一条命。”津野说，“但后来，是因为你们这个‘团队’。”他顿了顿，“四个人，各有各的毛病——你太爱扛事，谢邂太脆弱，韩函太冲动，我……我太老，见过太多生死，有时候反而麻木。但凑在一起，居然还挺像那么回事。”

他笑了笑：“你们让我想起很久以前，我也和一些家伙组队干过架。那时候我们也各有各的毛病，但打起来就是痛快。因为你知道，背后有人看着你，你也看着他们。那种感觉……比一个人活着有意思多了。”

宁然没说话。

“所以，”津野站起来，走到窗边看着外面的夜色，“我的建议是，把计划原原本本地告诉他们。风险、代价、可能的结果——全部说清楚。然后让他们自己选。如果谢邂和韩函选择去，那我们就尽全力护着他们打。如果他们选择留下……那再考虑备用方案也不迟。”

“但如果他们选了去，最后却……”宁然说不下去。

“那也是他们自己选的路。”津野转过身，金色的眼睛在灯光下异常认真，“宁然，你修的是道，讲究顺其自然，尊重因果。谢邂和韩函的命运，是他们自己的因果。你可以保护他们，但不能替他们决定怎么活，或者……怎么死。”

这番话像一记重锤，砸在宁然心上。

她张了张嘴，想反驳，却发现自己无话可说。

良久，她垂下眼：“……让我再想想。”

“行。”津野点头，“不过别想太久。天快亮了，明天一早就要出发，你没多少时间。”

他走到门口，手搭在门把上，又回头：“顺便说一句，韩函那小子睡着了都在念叨‘一定要保护好谢邂’。你要是真把他排除在外，他醒来后能跟你急眼。那小子倔起来，我可拉不住。”

说完，他带上门离开了。

书房重新陷入寂静。

宁然坐在椅子上，看着翻面的图纸，脑海里反复回响着津野的话。

尊重因果……让他们自己选……

她想起谢邂说“我不想再有人死掉了”时的眼神，想起韩函训练时即使被撂倒也要爬起来继续的倔强。

也许津野是对的。她习惯了独自承担，习惯了把所有人都护在身后。但有些路，只能自己走；有些选择，只能自己做。

她深吸一口气，重新把图纸翻过来。红笔在图纸上犹豫了片刻，最终没有涂改原先的标记。

再等等。等天亮，等他们都醒了，听听他们怎么说。

但在此之前……

宁然拉开抽屉，重新拿出那个木盒。她取出师父给的那枚玉佩，又拿出几张空白的符纸和一瓶特制的朱砂。

如果最终还是决定让他们参与核心行动，她需要做更多的准备。

一些能最大限度保护他们的准备——哪怕代价是自己的修为。

她咬破指尖，将血滴入朱砂，开始绘制一种极其复杂、消耗极大的护身符阵。

这种符阵能以绘制者的精血为引，在关键时刻形成一道绝对屏障，代价是……绘制者会元气大伤，甚至可能损及道基。

但她画得很认真，一笔一划，没有丝毫犹豫。

窗外，夜色渐深。

凌晨两点，谢邂突然从睡梦中惊醒。

不是噩梦，而是一种莫名的心悸。她坐起身，捂着胸口，感觉心跳得厉害。

怎么回事？

她下床，走到窗边，拉开窗帘一角看向外面。宅邸很安静，只有院子里的地灯散发着微弱的光。

但她的目光不自觉地飘向书房的方向——那里的灯还亮着。

宁然还没睡？

谢邂犹豫了一下，决定去看看。她披上外套，轻手轻脚地走出房间，下楼。

书房的门缝下透出灯光。她正要敲门，却听到里面传来极轻微的、压抑的咳嗽声。

谢邂动作一顿。

她悄悄把门推开一条缝，朝里看去——

宁然背对着门坐在书桌前，手里拿着笔在画什么。

但她的身体微微前倾，另一只手按在胸口，肩膀轻微颤抖。又是一阵压抑的咳嗽。