“……你小时候的事。”谢邂说，“你说你在山上长大，跟着师父修行。那是什么样的生活？”

宁然想了想，目光飘向窗外，仿佛在回忆：“很清苦，但也很纯粹。每天寅时起床，先做早课，念经打坐。然后打扫庭院，准备早饭。上午学理论——道家经典、符箓原理、阵法基础。下午练功，体能、剑法、手印、步法。晚上要么继续学习，要么帮师父整理典籍。一年四季，除了下山采买生活用品，几乎不出道观。”

“不会觉得……无聊吗？”谢邂想象那种生活，“没有电视，没有网络，没有朋友……”

“有师父，有师兄师弟。”宁然笑了，“而且山里的生活很有趣。春天采茶，夏天听蝉，秋天观星，冬天赏雪。山里有灵性的动物很多，狐狸、山猫、偶尔还有小妖怪来偷贡品，被师父逮到就罚它们扫院子。”

“妖怪？”谢邂好奇，“像津野那样的？”

“比津野弱多了，都是些刚开灵智的小精怪。”宁然说，“师父说，万物有灵，只要不作恶，道观也可以成为它们的庇护所。所以我小时候的朋友，除了师兄师弟，还有一只总来偷吃供果的白狐狸，一只喜欢在藏经阁屋顶晒太阳的花猫妖。”

谢邂听着，想象着小小的宁然在深山道观里，跟着严肃的师父修行，却偷偷和妖怪做朋友的样子，忍不住笑了：“听起来……很可爱。”

“很单纯。”宁然说，“那时候的世界很简单。善恶分明，对错清楚。师父说修道就是修心，心正则道正。我以为我懂了。”

她顿了顿，声音低了些：“直到下山，回到宁家，看到那些算计和虚伪。然后来到韩家，面对诅咒、邪祟、人心的贪婪……才发现，真实的世界要复杂得多。不是所有事都能用符箓解决，也不是所有人都能简单分成‘善’和‘恶’。”

“比如我？”谢邂小声说，“一开始你觉得我是‘恶’吧？骄纵任性的大小姐。”

宁然看着她，笑了：“一开始确实这么觉得。但后来发现，你只是被宠坏了，心地不坏。再后来……”她的目光变得深邃，“发现你比我想象的要勇敢，要坚韧。”

谢邂心跳漏了一拍。

“那你后悔下山吗？”她问，“如果一直在山上，就不用面对这些麻烦。”

“不后悔。”宁然摇头，“师父让我下山历练，就是要我见识真实的世界，在复杂中修心。而且……”她看着谢邂，“如果不下山，就不会遇到你，不会遇到韩函，不会经历这些。虽然危险，虽然痛苦，但也让我明白了更多东西。”

“比如？”

“比如责任不只是降妖除魔，也包括尊重他人的选择。”宁然轻声说，“比如保护不是把人藏在身后，而是相信对方有能力并肩前行。再比如……”她顿了顿，“有些相遇，是命中注定。哪怕知道前路艰险，也值得走这一遭。”

房间里安静下来。床头灯的光晕在两人之间流动，空气里弥漫着一种微妙的气氛。

谢邂感觉自己的心跳得很快。她深吸一口气，鼓起勇气：“宁然，我有话想跟你说。”

“嗯，我在听。”

“我……”谢邂张了张嘴，却发现自己准备好的话全都堵在喉咙里。那些“我喜欢你”“我很依赖你”“看到你受伤我会心疼”……此刻都显得苍白无力。

最终，她说出的是：“谢谢你。”

宁然一愣：“谢我什么？”

“谢谢你一开始没有真的讨厌我。”谢邂说，“谢谢你在酒会上保护我，在实验楼救我，在我崩溃的时候安慰我，在我决定面对的时候支持我。谢谢你教我画符，教我体术，教我导引术……谢谢你把我当成一个可以并肩作战的人，而不是需要被照顾的累赘。”

她的声音有些哽咽：“从小大家都宠着我，让着我，但从来没有人像你这样……认真地教我成长。没有人像你这样，让我觉得自己也可以强大，也可以保护别人。”

宁然静静听着，眼神越来越柔软。

“我知道你心里装着很多责任，装着天下苍生，装着师门的使命。”谢邂继续说，眼泪终于掉下来，但她没有擦，“我不敢奢求太多。我只想告诉你，不管明天会发生什么，不管这场战斗是赢是输……能认识你，能和你一起走到这里，是我这辈子最幸运的事。”

她抬起头，泪眼朦胧地看着宁然：“如果……如果明天之后，我们还能活着回来……我可以……继续留在你身边吗？不是作为被保护的对象，而是作为……搭档？朋友？或者……随便什么，只要能留在你身边，帮你分担一点，哪怕只是一点点……”

话没说完。

因为宁然伸手，用指腹轻轻擦去了她脸上的泪。

动作温柔得不可思议。

“傻丫头。”宁然轻声说，声音里带着谢邂从未听过的情绪，“你以为我让你参与计划，只是因为你的血有用吗？”

谢邂愣住了。

“如果只是为了血，我大可以用备用方案，虽然成功率低，但至少安全。”宁然看着她，眼中映着温暖的灯光，“我让你去，是因为我相信你。相信你的决心，相信你的勇气，相信你……能和我一起走完这条路。”

她顿了顿，声音更轻了：“而且，我早就习惯了你在身边。习惯了你看我画符时认真的眼神，习惯了你叫我‘宁然’时的语气，习惯了训练后你累瘫但还要嘴硬说‘不疼’的样子……如果明天之后，这些都不在了，我会不习惯的。”